- Ада?

Карен растерялся, а я ничего не могла сказать сквозь всхлипы, только ещё больше ревела. Я почувствовала, как Карен успокаивающе гладит меня по спине, целует за ухом, проводит по волосам. Опять я перед ним чучело чучелом. И в халате. И в тапочках с помпонами. У-у-у... Карен тихо хмыкнул, подхватил меня на руки, а я и не подумала отцепляться, наоборот обхватила за шею.

- Испугалась? - тихо спросил Карен, усаживаясь на кровать. - Прости. Я не думал, что кузен дойдёт до такого. Он всегда был с гнильцой и безуминкой.

- Не важно. Не хочу о нём.

Звучит слишком эгоистично, неправильно.

Я оторвалась от плеча Карена, посмотрела ему в глаза:

- Ты переживаешь из-за него.

- Он мой брат. Двоюродный. Был.

Карен ощутимо передёрнулся и словно неосознанно сжал меня крепче. Я не протестовала, сама прижалась. Дотянувшись, разгладила морщинку, перечеркнувшую его лоб.

- Мне жаль, Карен. Но ведь он сам выбрал. Его выбор - его ответственность.

Карен невнятно угукнул, отвернулся.

Я нутром поняла, что слова будут неуместны. Что я могу сказать? Я ведь тоже это чувствую. Крайт, которого я с читала другом... Мне тяжело осознавать открывшееся, а Карену должно быть во сто крат хуже.

Я не знаю, сколько мы просидели, обнявшись. Карен встрепенулся, погладил меня по спине и нехотя отстранился, поймал моё лицо в ладони, всмотрелся в мои глаза:

- Как ты, Ада? Ты изменилась.

- Ты меня изменил. Разбудил от многолетней спячки, - хотела сказать бодро, а получилось с нотками грусти.

- Благодаря тебе я тоже многое переосмыслил.

Он серьёзно? Карен всегда мне казался идеальным. Разве что наше знакомство выдалось не самым приятным, но в конце концов, это я заехала Карену многокилограммовой сумкой между лопаток, любой бы возмутился.

Карен хотел что-то сказать, но его прервал писк. Из-под подушки высунулась устатая мордочка. Крыса выбралась из укрытия, пробежала по краю постели, цепляясь коготками, взобралась Карену на плечо, перепрыгнула ко мне и ткнулась носом в щёку, обнюхала и вернулась к Карену.

- У тебя появилась питомица, - улыбнулась я.

Когда крыса успела? И, что показательно, умная зверушка выбрала не меня. Магия! Крольчиха же!

- Ада?

- Я тоже питомцем обзавелась. Надо вернуться и покормить.

- Твой питомец дома? - нахмурился Карен.

- Я осталась в апартаментах, которые ты арендовал. Не стала отказываться.

Карен скривился, как от горечи.

- Прости, Ада. Я оставил тебя без защиты.

- Карен, ты о чём?

Он отвернулся, поэтому пришлось встать и пересесть так, чтобы оказаться в поле его зрения. Отвернуться повторно я не дала, обняв его за шею.

- Ада, мы расстались, но это я был тем, кто втянул тебя в конфликт с Крайтом. Я должен был предусмотреть возможные проблемы.

- Карен!

- Ада, давай не будем? Я не хочу спорить, а переубедить меня ты всё равно не сможешь. Лучше скажи, что там с питомцем?

- Крольчиха без присмотра осталась. Надо бы забрать. Ну и.. .Не бросать же вещи? Карен улыбнулся:

- Я рад, что ты не отказываешься.

Я только кивнула.

Карен поднялся, протянул мне руку:

- Пойдём?

- Куда? - не поняла я.

- За крольчихой, - пояснил он, как сам собой разумеющееся. - Ада, мы в столице. В столичном королевском госпитале, если быть точным. Как ты собираешься добираться? На дилижансах у тебя уйдёт половина дня в одну сторону. Даже больше.

- И что ты предлагаешь?

- Пойдём через Астрал.

- Что?! - я взвилась.

Сама от себя не ожидала, но предложение Карена прозвучало почти как признание в намерении совершить суицид. Потому что нельзя ему в Астрал, никак нельзя. Не с такими повреждениями ауры как у него. Первая помощь оказана, но этого мало, слишком мало. Ему ещё восстанавливаться и восстанавливаться. Я вообще сомневаюсь, что после таких повреждений можно возвращаться в Астрал.

- Карен, прости, но чем ты думаешь, предлагая подобное? После погружения в глубину без защиты!

Карен явно растерялся.

- Ада, откуда ты знаешь?

- Да уж знаю.

Рассказать, что я и есть Сильва, надо, хватит скрываться, это уже глупо. К тому же больше вообще не тайна. Да, точно, это больше не тайна. Но сначала я хочу получить объяснения.

Неожиданно Карен улыбнулся, легко-легко коснулся подушечкой указательного пальца моего носа:

- Спасибо.

- За что?

- За то, что волнуешься, - хмыкнул он. - Знаешь ли, приятно осознавать, что я не безразличен тебе. И ты не права. Астрал мне не опасен.

- Неужели?

- Я получил повреждения, потому что был без должной защиты.

Карен хлопнул ладонью по своему плечу. Тотчас на его плечах сгустилась чернота, дымным водопадом скользнула вниз, закрутились дымные кольца.

Эн?!

Я смотрела и не верила тому, что вижу. Словно в издёвку защита раскрывалась нарочито медленно. Текучая чернота обнимала его, скрадывала силуэт, размывала и искажала контуры, но не до конца. Или дело в том, что Карен накинул дымную крылатку при мне, и я видела его лицо? Но ведь так просто оказалось: Эн всего лишь сокращение от Карен.

Дышать стало очень трудно. Моя Мечта... Как он мог? А с другой стороны... Если с женой у него договорной брак, то в отношении неё Карен ничего предосудительного не делает. Что касается меня, то он ничего, кроме места любовницы мне не предлагал. Хотя стоп. Тогда почему в прошлый раз упоминал супругу? Или просто Сильва с его точки зрения заслуживает иного отношения, нежели Ада-провинциалка? Всё может быть. В сущности, какая разница?

- Ада? - искренне удивился Карен моей реакции.

Я отступила на шаг. Мы уже это всё проходили, но почему же больно, как и в первый раз?

- Ты женат, - прошептала я, делая ещё один шаг назад.

Магия, почему?

Карен по-прежнему выглядел лишь удивлённым:

- Ада, что за глупость, с чего ты это взяла?

Зачем он пытается обманывать?

Я покачала головой. Стало очень неприятно, что он продолжает гнуть своё. Что же, хочет знать - я покажу. Призвать веер - мгновение. Артефакт выскользнул из Астрала и послушно ткнулся в руку. Я взмахнула веером, движение получилось идеально плавным, точь-в-точь как учила Жемчужная Леди. Сияющий ветер привычно преобразил одежду, подарив мне ниспадающее до пола платье, сверху донизу расшитое летящими лебедями. Белое по белому смотрелось очень необычно. Настолько, что я даже отвлеклась.