— Стейси…

Она ждала. На ее лице была написана абсолютная уверенность в том, что он точно знает, какое ей дать задание. Трой попытался сосредоточиться на главном — решении проблемы возможного потопа. С остальными вопросами можно будет разобраться потом.

— Отправляйся на фабрику, скажи Гэри, чтобы останавливал производство. Не важно, на какой стадии процесса. Все мужчины должны немедленно явиться сюда.

Стейси бросилась выполнять поручение.

Трой долго оттягивал решение взять на себя защиту города от стихийного бедствия. Но проливные дожди уже вызвали неслыханные наводнения в нескольких регионах страны. На борьбу с прибывающей водой были брошены спасательные службы и армейские подразделения, но даже их сил не хватало, чтобы везде успеть. Главная опасность грозила крупным населенным пунктам, расположенным вверху по течению реки, а Таррула была всего лишь маленьким третьестепенным городком. Поэтому население всего лишь оповестили об опасности, а помощь со стороны властей региона и местной полиции обещали только в худшем случае, если потребуется эвакуация. Но Трой видел, что катастрофы можно избежать — или хотя бы свести к минимуму последствия, спасти дома и предприятия. Пока для этого требовалось немного — вовремя построить заграждения из песка. Почему бы не попробовать!

В течение нескольких часов Стейси наблюдала, как Трой командует своим добровольным войском, направляя усилия многих людей в единое русло. Он все время двигался, везде успевал, давал указания, добиваясь максимальной слаженности в работе. Когда процесс был налажен, Трой сам закатал рукава.

Физически он был очень силен, но разбитое колено время от времени напоминало о себе неловкими движениями. Впрочем, Троя это не останавливало, и Стейси тоже взялась за дело. К концу третьего часа непрерывной работы заграждение из мешков с песком вдоль берега было почти закончено.

— Дамба задержит воду, Трой. Только на какое-то время, но задержит.

— Да, — коротко ответил он, поворачиваясь к Стейси.

Вероятно, в этот момент Трой неловко ступил на больную ногу, которая подвернулась под весом большого, тяжелого тела. Стейси увидела, как он начал падать с груды мешков, приготовленных для дамбы.

— Трой! — закричала Стейси и рванулась к нему, но стоящий рядом с Троем рабочий успел подхватить его под руку, помог восстановить равновесие.

— Давайте я закончу здесь, босс, — сказал он.

Мэр уже спешил к Трою:

— У нас получилось! Мы бы не справились без вас, Раштон. — Он энергично потряс руку Троя.

Напряжение на лице Троя не имело отношения к борьбе со стихией. Он все еще переживал свое неуклюжее падение, когда ему пришлось принять помощь стоящего рядом человека. Стейси понимала его состояние и думала, как утешить.

— Сейчас поедем на фабрику, посмотрим, как идут дела с защитной стенкой на случай, если вода поднимется выше, — без всяких эмоций произнес Трой, обращаясь к Стейси.

Попрощавшись с мэром и его спутниками, он пошел к машине. Стейси едва поспевала за ним, безуспешно стараясь усмирить бушующие чувства. Она испытывала благодарность и гордость за Троя, который решительными действиями спас город от наводнения. Он взял на себя координацию усилий сотен людей в то время, когда мэр в растерянности отступил.

— Ты потрясающе справился, Трой, — сказала Стейси, когда они зашли в цех.

За ними толпой шли рабочие, построившие плотину и готовые теперь беспрекословно выполнять распоряжения Троя по защите фабрики.

Трой повернулся и холодно посмотрел на нее:

— Мне пришлось вмешаться, потому что мэр не был готов к решительным действиям. Любой рассудительный, не подверженный панике человек на моем месте сделал бы то же самое. Разве что принес бы больше пользы реальными физическими усилиями!

Его тон как будто предупреждал, чтобы она воздержалась от комментариев. Но Стейси почувствовала, что горечь от сознания собственной неполноценности укоренилась в нем глубже, чем она предполагала. Ей хотелось крикнуть: «Трой! Ты сам не знаешь, какой ты необыкновенный! Разве твой физический недостаток имеет для меня какое-то значение? Меня тревожит только то, как сильно ты переживаешь по этому поводу, как ты к себе несправедлив!»

Холодный взгляд Троя мог бы смутить или даже обидеть ее, но она угадала, что так он маскирует боль. Стейси захотелось дать ему понять, что она, как и все жители города, видела и оценила тяжелую работу, проделанную им так быстро и профессионально.

— Пора закрыть фабрику на случай, если произойдет худшее.

Самое необходимое было уже сделано. Прежде чем Стейси успела опомниться, она снова сидела в его машине, которая везла их обратно по домам.

— Вода в ручье снова начала подниматься, — заметила Стейси, когда Трой подъехал к мосту. — Трудно поверить, что сейчас еще середина дня. Я совершенно измотана. Спасибо, что доставил меня домой в целости и сохранности, Трой.

По дороге они заехали в городской супермаркет и закупили продукты. Стейси оглянулась на заваленное пакетами заднее сиденье:

— Думаю, с таким количеством съестных припасов мы переживем месячную осаду.

— Надеюсь, нам не придется. До конца недели мы сможем спокойно вернуться на фабрику и возобновить работу. — Трой наконец посмотрел на Стейси.

Его взгляд смягчился при виде ее спутанных волос, грязных пятен на одежде и общего растрепанного состояния.

— Ты настоящий боец, Стейси. Несмотря на то, что такая хрупкая…

— Женщина-экскаватор? Чемпионка мира по наполнению мешков песком? Ты сделал сегодня гораздо больше, чем я.

Трой остановил машину возле ее ворот и вышел, чтобы помочь отнести покупки в дом.

— Я рад, по крайней мере, что сегодня ты была больше похожа на саму себя, — заметил Трой, хромая по дорожке с пакетами от джипа к крыльцу и назад.

— Спасибо за помощь.

Стейси быстро запихнула в холодильник все то, что могло испортиться, позвала Фэнга и подошла к двери:

— Пожалуй, прокачусь с тобой до твоего дома, чтобы не месить грязь.

Трой совсем не собирался приглашать Стейси к себе. Но прежде, чем он успел удивленно поднять брови, девушка с собакой уже стояли на крыльце, ожидая его. Когда он вышел, она заперла дверь на ключ.

Трой нуждался в небольшом нравоучении, и Стейси собиралась вправить ему мозги.

Он отметил воинственное, упрямое выражение на лице Стейси, заглянул в ее глаза и тут же вспомнил, как гладил кончиками пальцев нежную кожу ее щек и… мечтал. Мечтал еще раз дотронуться до нее, поцеловать, прижать к себе и не отпускать, пока сполна не насытится ею. Если вообще сможет насытиться.

— Я и сам могу справиться.

Стейси твердо взглянула на него:

— Не сомневаюсь, но ты ведь помог мне.