— Трой? — Сердце Стейси замерло в груди, потом застучало с удвоенной силой.

Выражение лица, интонация голоса, нежное прикосновение, искренность и надежда во взгляде — все говорило об одном. Трой любил ее не меньше, чем она любила его.

— Я люблю тебя, Трой. — Слова сами вырвались из груди. — Это стало понятно мне на следующее утро после… и я не знала, что делать. — Стейси тряхнула головой. — Неправда. Просто было страшно признаться в том, чего я ждала от тебя. Думала, я не нужна тебе, но потом решила, что буду бороться, даже если шансы очень малы.

— Ты настоящий боец, Стейси, и я рад этому. — Трой заключил в ладони ее лицо и закрыл глаза, как будто вдыхая ее в себя. — Мне необходимо, чтобы ты боролась за нас, за наше будущее, чтобы ты помогала мне строить нашу жизнь. Мы будем продавать собачью одежду, выращивать миндаль, переживать наводнения, наряжать модника Фэнга и ловить авантюриста Гудини, когда его опять потянет на побег.

Стейси подумала, что именно так представляла себе рай:

— Да, Трой, я согласна. Пусть все будет так.

— И еще дети. — Его голос опустился на октаву, когда он произнес эти еще недавно немыслимые для него слова. — У нас будут замечательные дети. Дочери, похожие на тебя.

— И сыновья, — задыхаясь от волнения и счастья, подхватила Стейси. — Хочу сыновей, похожих на тебя.

Это будет гораздо лучше, чем каждый раз просить позволения понянчить племянника или племянницу, решила Стейси. Конечно, она с теплом отнесется к малышу Джеммы. Но детям, которые родятся у них с Троем, отдаст себя всю.

Трой прижался лбом к ее лбу и вздохнул:

— Моя мать, возможно, предупредит тебя, чтобы ты держалась от меня подальше.

— Можно я не буду ее слушать? — мягко спросила Стейси. Она должна была это сказать. — Вымещать свои проблемы и разочарования на детях, как делала она, большая ошибка.

— Семейная жизнь не всегда складывается удачно. — Трой поднял голову и поцеловал Стейси в лоб. — Я люблю своих родителей. По отдельности они неплохие люди, только очень разные, поэтому не могут быть счастливы вместе.

Стейси обняла его за талию. Она все еще не могла поверить, что это происходит с ними наяву. Прикосновение возвращало чувство реальности.

— У нас будет дружная семья, Трой. Мы понимаем друг друга, наши чувства взаимны. Это поможет нам двигаться дальше.

Он приподнял ее подбородок:

— Выходи за меня замуж, Стейси Уэйкфилд. Сделай меня самым счастливым человеком на земле.

— Ох, Трой.

Их губы встретились в быстром, легком поцелуе, и Стейси прошептала ответ в уголок его губ, будто созданных для поцелуев, как ей показалось при первой встрече:

— Да. Я согласна. Обещаю, что ты не будешь разочарован…

Он коснулся ее губ кончиками пальцев, заставив замолчать.

— Ничего не обещай. Ты не уступаешь мне в силе и упорстве.

— И пускай тебя не беспокоит мое отношение к твоему колену. — Голос Стейси звучал особенно трепетно, когда она решилась на признание. — То, как мужественно ты справляешься с последствиями травмы, с первого дня знакомства показалось мне совершенно неотразимым.

Она крепче обхватила его талию, а Трой прижал ее к себе, перебирая пальцами шелковистые пряди.

— Я хочу тебя, — прошептал он, щекоча губами стройную шею.

— И я тебя, Трой. Ты мне нужен. Только ты и больше никто.

Взявшись за руки, они прошли мимо собак, мирно дремавших возле печки, и направились в спальню.