Ему не раз приходилось бывать в смертельно опасных ситуациях, а однажды он столкнулся на узкой дорожке с самим Одноглазым – самым страшным человеком в криминальном мире Петербурга. Но даже тогда не испытывал и одной сотой того страха, которым дохнуло на него из-за этой двери. Ему показалось, что сейчас ему навстречу выползет что-то такое, чему нет названия, и поглотит, уничтожит его…

Забыв о том, зачем пришел сюда, забыв о своих правилах и авторитете, человек со шрамом бросился бежать прочь – как можно дальше от этой двери, от этой комнаты, от того, что затаилось в ней и было готово вырваться на свободу.

Надежда явилась домой совершенно без сил. Хотелось съесть что-нибудь простое и сытное, выпить горячего сладкого чаю, а потом плюхнуться на диван перед телевизором и ни о чем не думать. Но у нее было еще полно дел. В первую очередь следовало найти журналистку Аллу Дрожкину и вытащить из нее координаты жены этого самого Виталия (или как там его зовут на самом деле), а той, в свою очередь, рассказать про то, что Виталия похитили и грозятся убить, если он не отдаст микросхему. Вернее, про микросхему говорить было не нужно, потому что Надеждина тезка, судя по всему, ничего про это не знала. Короче, нужно отдать ей телефон и сказать, чтобы сама во всем разбиралась, а у нее, Надежды, и своих дел хватает.

Надежда Николаевна достала из сумки телефон и увидела, что он безнадежно разрядился. Так вот почему не было звонков… Тогда нужно действовать быстро.

Допустим, Евгений назвал ей не то имя – он должен соблюдать секретность, но на телевидении такой номер не пройдет. Они за такие вещи платят, пусть и гроши, а раз платят, значит, должна быть и платежная ведомость. А в ней не напишешь, что ты, к примеру, Надя. Или Люба. Или Вера. Там полное имя должно быть указано и паспортные данные.

Надежда не собиралась дозваниваться в передачу «Неизведанное – рядом». Во-первых, было уже поздно и рабочий день скорее всего закончился. Во-вторых, если и ответят, то начнут расспрашивать, зачем да для чего ей нужна Дрожкина. Нет, Надежда решила действовать другим способом – через журналистку Лилю Путову, с которой ее связывала если не дружба, то достаточно теплые отношения.

Познакомились они случайно и с тех пор частенько сталкивались, поскольку Надежда беззастенчиво использовала Лилю, когда нужно было раздобыть необходимые сведения. За это Надежда Николаевна рассказывала Лиле кое-какие подробности из своих частных расследований. Разумеется, взяв с нее слово, что ее фамилия нигде фигурировать не будет.

Лилька хоть и ворчала, что Надежда Николаевна тянет до последнего и не включает ее в расследование, но охотно соглашалась на сотрудничество, признавая, что материал Надежда дает ей отличный. И правда, статьи у Путовой получались интересные и большие, не то что какие-нибудь заурядные заметочки[1].

Лиля долго не отвечала, наконец в трубке послышался ее громкий голос:

– Чего надо?

Надежда не обиделась – мало ли где Лилька ошивается. Вон и музыка слышится оглушительная. Шум, звон, треск, крики…

– У тебя пожар? – поинтересовалась Надежда. – Или постоянно действующий дурдом?

– И то и другое, так что говорите быстрее! Сейчас… – снова послышался стук, скрип, потом кто-то заорал нецензурными словами, Лилька отозвалась так же, после чего хлопнула дверь, и Лиля сказала нормальным голосом: – Ну вот, здесь потише. Излагайте, Надежда Николаевна, только коротко.