– Кстати, – я тоже грозно свела брови, попытавшись изобразить гувернантку, строго взирающую на провинившегося малыша, – куда это вы собрались? Вынуждена напомнить о необходимости вести себя достойно, соответственно вашему высочайшему положению.

Ухмылка, появившаяся на лице Джервальта, напугала ещё больше, чем попытка впечатать меня в стену.

– Вынужден переадресовать вопрос. Куда это ты собралась? А также напомнить о необходимости вести себя достойно. Кажется, для леди совершенно недопустимо шляться по ночам в одиночестве. Или за последние десять лет так изменились столь воспеваемые тобой правила этикета? Как думаете, друзья?

– Ну не знаю… – с насмешкой протянул Кард. – Когда я вчера пригласил одну из фрейлин заглянуть в беседку в полночь, она съездила мне по роже и назвала грязным животным.

– Хм… Алечка, – с недобрым прищуром начал принц. В противовес взгляду голос его стал чрезвычайно ласков. – А ты, случайно, не в беседку собралась?

Я испуганно сглотнула и замотала головой, а Джер, уперевшись ладонью в стену возле моей головы, наклонился и вкрадчиво продолжил:

– Точно? Уверена? А то я, знаешь ли, ревнив, как оказалось. И определённо не горю желанием делить своего личного секретаря с кем-то ещё.

Наверное, мои глаза стали огромными и выпученными и выделялись на лице, как пара яблок на тарелке. Я несколько раз открывала и закрывала рот, но не издала ни звука – просто никак не могла сообразить, что на это вообще можно ответить. Возмущение, удивление, страх, обида, злость – внутри кипело так много противоречивых эмоций, что вот-вот грозил случиться взрыв.

– А мы? – огорчённо спросил кто-то.

– А вы своих заводите! – отрезал кронпринц, не оборачиваясь к свите и продолжая нависать надо мною.

Следовало немедленно исправлять положение. Но как?

Командовать и чего-то требовать? У наследника престола, окружённого начисто лишённой морали свитой, вполне способной на любую гадость? В пустой конюшне, где кроме лошадей на помощь позвать некого?

Нет, я, конечно, могла применить магию. Набросить на друзей принца сонные чары например. Только вот на самого Джервальта они вряд ли подействуют.

И его огреть граблями или ткнуть вилами пониже спины? Обрушить на голову кусок балки? А потом что? В бега в соседнее государство, наплевав, что вместе со мной всё потеряют родители и сёстры?

Вообще не вариант!

Как же выкрутиться?

Для начала прервать затянувшуюся паузу! Я улыбнулась и потупилась в притворном смущении.

– Ну что вы, ваше высочество, я вообще парки не люблю. Просто забыла кое-что забрать из особняка папеньки.

– И решила отправиться туда среди ночи?

– Исключительно чтобы не отвлекаться от службы, ваше высочество! Мне ужасно неловко, что сегодня я была вынуждена злоупотребить оказанным мне доверием и потратить ваше время, ваше высочество! Эта прискорбная ситуация не должна повториться, – зачастила я. – Вот почему, ваше высочество, я рискнула нарушить…

– Да что ты заладила? – недовольно поморщился принц. – Джер – этого вполне достаточно. Тем более в такой обстановке.

– А лучше сразу Джерри, – съехидничал Морти, не только исказив имя, но ещё и пропищав его, подражая женскому голосу.

– Заткнись! – грубо, но вполне дружелюбно велел кронпринц приятелю. – А ты, Алечка, продолжай! Мне очень интересно, что же такое важное тебе понадобилось?

Самой бы знать что!

– Это очень личное! – Жаль, краснеть по желанию не умею. – Я не могу обсуждать с мужчиной такой… деликатный вопрос.

– А мы тут все очень деликатные, – заявил Кард.

– Да-да! – поспешили подтвердить остальные дикари.

Я строго прищурилась и промолчала, всем своим видом демонстрируя, что признаваться ну совершенно не собираюсь. Уже приготовилась к новому витку спора, когда Джервальт неожиданно отступил.

– Хорошо, – хмыкнул он. – В таком случае предлагаю сделку.

Я уставилась вопросительно, и наследник продолжил:

– Я притворюсь, будто поверил, и даже отпущу тебя «домой», а ты, во-первых, тоже ничего «не видела» и выедать мозг нотациями не станешь.

– А во-вторых? – перебила я, ничуть не обрадованная тем, что условий несколько, и уже предчувствуя неприятность.

– Во-вторых… – Его высочество расплылся в коварной улыбке, а через миг резко шагнул навстречу, оказавшись всего в паре сантиметров от моей вздрогнувшей персоны.

Я аж подпрыгнула. Тут же попыталась отстраниться, но куда денешься, если за спиной прочная стенка?

Ах, конечно! Можно скользнуть вбок! И я бы так и сделала, только Джер манёвр просчитал и выставил руки, блокируя все пути побега и практически прижимая к стене.

– Шш-ш! – разгневанно сообщила я.

Хохотнул. А потом наклонился к уху и сказал, сильно понизив голос:

– Во-вторых, Алечка, завтра ты наденешь то чудесное бордовое платье и будешь ходить в нём так долго, как пожелаю.

Вздрогнула снова – просто там же такое декольте, что буду почти голая!

– Другие варианты? – буркнула я хмуро.

Вариант, как ни странно, нашёлся…

– Долгий горячий поцелуй, – доверительно прошептал принц.

Секунда, и я едва не взвизгнула, потому что слов Джервальту показалось мало. Этот варвар небритый… он меня лизнул! Прямо в ухо! Скользнул по внутреннему ободку своим горячим влажным языком!

От испуга я даже магию призвала и чуть не ударила высочество, но тот успел отстраниться, причём со смехом.

Весело ему? Радостно? Вот же…

Впрочем, деваться всё равно некуда.

– Платье так платье, – злобно рыкнула я.

Джервальт просиял, и выглядело это ну совершенно издевательски. Я перевела взгляд на его свиту, готовясь принять новую порцию насмешек, и с удивлением обнаружила, что все пятеро стоят к нам спиной.

То есть отвернулись, чтобы… Хм. А зачем они отвернулись?

– Слушайте, а вы ещё долго? – перебил мысль Морти.

– Может, нам подождать снаружи? – добавил Рид. – На свежем воздухе как-то получше будет.

– Кстати, вон там, – Ланс указал куда-то вглубь конюшни, – есть отличный стог сена.

У меня от столь вопиющего намёка аж уши вспыхнули! Зато Джервальт, наоборот, воодушевился:

– О! А стог – это отличная мысль!

Его высочество подарил широкую улыбку и даже бровями поиграл, а я банально не нашлась с ответом.

– Так что, мы пошли? – судя по голосу, Дэл едва сдерживал смех.

Джервальт вместо того, чтобы осадить друга, посмотрел на меня вопросительно. Потом ещё головой качнул – мол, ну что? Опробуем стог или как?