«Все просто: руками взмахнешь и что-нибудь страшное скажешь — заклятие и спадет. Только там без особого колдовства обошлось. И воняет только для тех, у кого в полуфамилиарах змеи. Но зато — нестерпимо!»

«Затейник!» — оценила я действия Бакса и обратилась к Белке:

— Ты о чем кричала?

— Ну… После того, как ты змею на Бакса натянула… И саму змею угостила… В общем, теперь все совершенно уверены, что ты, Каштанка, дочь ректора и уж точно — его внучка! — Белка хихикнула и спросила: — Может, и правда?

— Да я уже и сама сомневаться начинаю… Но своего отца я хорошо знаю, и он нормален. А деду страшной смерти желать бы не стала.

И вопросительно посмотрела на Кнопку.

— Ты, Каштанка, можешь смеяться… Но он смотрел на тебя, как Таш на меня смотрит! Точно влюбился! Ты пойдешь с ним на свидание?

— Кто? — удивилась я. — На какое свидание?!

И на меня вновь обрушились три голоса! Спасибо хоть Бакс молчал.

— Стоп! Вы хотя бы по очереди…

Они переглянулись, и Стрелка выпалила:

— По графику подписи я первая! Кар… Карнуис! Красивы-ый! Волосы темные…

— А глаза светло-карие! — перебила Стрелку Белка.

— А как он на тебя смотрел! — закатила глазки Кнопка. — Влюблен он…

— А может, он на змею влюбленно смотрел?! — огрызнулась я. — Как раз ему пара!

— Нет! — энергично замотала головой Стрелка. — Он тебе спину взглядом сверлил, когда ты уходила!

— Спину? — усмехнулась я. — Маньяк, похоже…

— Он третий среди Отвязанных балбесов! — Белка резко понизила голос и почти прошептала: — Говорят, что у него двенадцать соблазненных и он очень хорош!

— А ты с ним на свидание пойдешь?! — повторилась Кнопка. — Он же красивый!

— Не пойду! — громко оборвала я их. — Я не суеверна, но тринадцатой быть не желаю! И хватит об этом! А вот со змеями встретиться придется…

— А что там змеи? — пожала плечами Стрелка. — Их больше интересует, не отчислят ли эту дуру! Все видели, что змея первая зубы показала! А Бакс… Ну, Бакс вообще!

И все принялись хохотать.

«Вот оно — признание таланта! — довольно прокомментировал веселье Бакс. — Ты неполную бутылку воды с собой на встречу со змеями прихвати».

«Зачем?» — удивилась я.

«Для колдовства…»

Подходящую бутылку я нашла в сумке среди прочих прелестей. Что-то газированное с лаймом. Литра хватило всем, а восхищенные девочки поделили и мою порцию, пока я в ванной сложный вопрос решала. В общем-то, правильно — лайм я не очень люблю. А думала я о том — не налить ли мне в бутылку какой- нибудь дряни? Если она для змей. Красный перец или что-то еще… Но в конце концов налила три четверти воды.

«Правильно, — оценил Бакс. — Хотя мысли у тебя очень интересные!»

Все произошло в духе лучших шпионских боевиков. С залом все понятно — зрители на полу и потолке. А на экране разворачивалось интересующее всех действо. Три члена общества Ядовитых змей шли мне навстречу. Естественно, чтобы уравнять численность, ко мне тут же присоединились Белка и Стрелка. Хотя я и настаивала, что справлюсь сама. Кнопка руководила Ташем где-то сзади, а его друзья-техники совсем неподалеку от точки встречи делали вид, что рассматривают потолок. Белка несла пластиковую бутылку с водой. Эту честь у Стрелки она отбила очень просто:

— Ты сейчас подпись носишь! Значит, я буду нести другой артефакт! Все для одной тебя — слишком жирно будет!

Свою команду я притормозила в пяти-семи метрах от змей. По-моему это было правильно — проблемы их мучают, а у нас все в порядке. Интересным было то, что, насколько я видела, змеи пришли на встречу без своих полуфамилиаров. Ну а то, что на моей шее висел Бакс… Мое это дело! Да и как я буду воду в бутылке в вино превращать?! Или во что-то другое…

Змеи остановились от нас в полутора метрах и слегка коротко поклонились. Что сделали Белка и Стрелка, я не видела, а сама скопировала змей. А что? Голова не отвалится, а выглядеть неучтивой и заносчивой — это совсем ни к чему.

***

— Общество Ядовитых змей приносит свои извинения за утренний инцидент и просит не придавать ему значения! Наша сестра…

Возникшую паузу заполнила я:

— Член общества змей, похоже, не успела позавтракать и была не в себе? Будем считать эпизод незначительным, некритичным и исчерпанным.

— Да… Но… Вы не будете жаловаться?

— С какого перепугу? — нейтрально спросила я. Но решила усугубить: — Нет конечно. Надеюсь, это все?

— Не совсем! — очень горячо воскликнула моя собеседница. — Мы просим снять заклятие с нашей сестры! Она очень страдает. И полуфамилиар…

«Ему по фигу! — напомнил о себе Бакс. — Все хозяйке на туфли выплюнул…»

— Змею жалко, — согласилась я. И протянула руку в сторону Белки: — Артефакт!

В общем-то, не я это слово первая произнесла! Да и мяли эту бутылку, и стучали ею по столу девчонки с сильным удивлением. Стеклянные сосуды им явно были более привычны.

С деланым вниманием осмотрев бутылку, я по совету Бакса свинтила пробку.

«Теперь заклинание давай!»

— Бакс, Бакс, Бакс, Бакс…

Вода в бутылке запузырилась, из горлышка пыхнул пар, и я чуть не уронила сосуд.

«А круче не можешь? — поинтересовался Бакс. — Позаковыристей! А то моим именем много не наколдуешь!»

— Ах ты!.. — разозлившись произнесла я вслух. Но быстро собралась и выпалила без пауз: — Карабас-Барабас-кирдык-авокадо!

Вода в бутылке ярко полыхнула красным, и я отдернула руки. Но бутылка не упала, а, зависнув в воздухе, весело промигала по всему спектру туда и обратно, присвистнула и успокоилась. В свободном от сияющей красным цветом воды пространстве теперь висело небольшое синее облачко и постреливало миниатюрными молниями во все стороны.

«Ее взять-то можно? — с сомнением спросила я у Бакса. — Не шарахнет током?»

«Не должно бы… Только пробку закрути».

Вот только желанной уверенности в его словах я не ощутила…

Осторожно взяв бутылку за дно, я другой рукой закрутила пробку. И ничего! Горячей бутылка не была, а под пробкой нервное облако выглядело не так уж и страшно. Но от всего этого следовало срочно избавиться…

Я убрала руку и толкнула бутылку в сторону змей-парламентеров. Они, может и рванули бы, куда глаза глядят, но я замогильным, с моей точки зрения, голосом заявила:

— Возьмите этот священный эликсир! Половину вылейте на голову пострадавшего члена организации, а другую пусть она выпьет! Остатки капните полуфамилиару в рот! И не перепутайте половины! Так будет! Авокадо-кирдык!

«Я от тебя в восторге! — воскликнул Бакс. — Особенно вот это «кирдык!» — вообще мощь неимоверная!»