Не утруждая себя лишними вопросами и не интересуясь моим мнением, девица уселась напротив и, не меняя выражения лица, процедила сквозь зубы:

— Ты, новенькая… Не с теми дружбу водишь…

«Это одна из двух главных Ядовитых змей, — подсказал Бакс. — Вероятно, та, которая чужие духи не любит».

«Спасибо», — мысленно поблагодарила я, а вслух сообщила:

— Когда я ем, я глух и нем.

Затем протянула руку, перевернула страницу невидимой книги, отхлебнула желтую жидкость из стакана и продолжила «чтение».

«Класс! — оценил Бакс мою пантомиму. — На мгновение я даже в книгу поверил!»

Наверное, я бы доела завтрак, но терпеть не могу, когда кто-то сидит напротив и губами презрительно шевелит!

«Звук я убрал, — признался Бакс. — Но это же ты произнесла слово «глух». Да и лучше так».

«Пожалуй, — согласилась я. — Неприятная она какая-то…»

«Это ты еще не слышишь, что она несет. И я ее запомнил… Изгалялась надо мной в виварии…»

«Ну так сейчас рассчитаемся!»

«А можно мне?!»

Раньше такой горячности я за Баксом не замечала! А потому сразу согласилась — видать, здорово ему досадила эта фифа!

«Только ее как-то разозлить надо, чтоб змея зубы магические показала! А настоящих зубов и яда у нее нет — в Академии не положено».

«Это мы мигом организуем, — пообещала я. — Прямо сейчас».

Легонько шлепнула ладонью снизу столешницы, и мой слегка недоеденный завтрак исчез. Этот фокус я подглядела у других посетителей столовой. Затем аккуратно закрыла книгу-невидимку, поднялась на ноги и даже сделала два шага от стола. Лишь затем, словно спохватившись, вернулась и вежливо произнесла:

— Простите! Вы что-то хотели?

В общем-то, что она хотела, было ясно уже по первой фразе — ей хотелось чужих материальных ценностей. Духов с неубиваемым ароматом, заморских деликатесов… Ведь наверняка слушок о вечеринках прошел и уже оброс неимоверными подробностями! И кино бесплатное хочет… А вот только для себя любимой, или для всего гадючника — здесь возможны варианты.

Змея поднялась на ноги… В смысле предводительница змей. Пестрый шланг настоящей змеи так и свисал с ее плеча. А презрение на лице теперь сильно было разбавлено растерянностью.

— Я хотела сказать… Наше могущественное общество Ядовитых змей предлагает тебе стать нашим членом. По упрощенной схеме, конечно. Мы решили, что достаточно будет трех доказанных соблазнений. Это очень значительное снисхождение! Но тебе придется сменить хорька на благородную змею. Гюрза, по нашему мнению, подходит.

«По-моему, надо сейчас…»

«Помолчи, Бакс! Сейчас надо тянуть паузу с задумчивым лицом».

«Хорошо. Только хотел сказать, что прием с уходом и возвращением — это что- то! И зрителей собралось много…»

Смотреть по сторонам я не стала. И так понятно, что публика ждет красивого представления с феерическим финалом. И, как мне кажется, она этого достойна.

Возможно, паузу следовало еще тянуть, но… Я протянула руку к мордочке Бакса и почесала ему подбородок. Одновременно, чуть растягивая слова, произнесла:

— Зама-а-анчивое предложе-е-ение… Но есть и препя-а-атствия…

— Мы найдем решение и устраним…

Я оборвала ее, просто протянув руку вперед и покачав указательным пальцем.

— Не-ет… Его зовут Бакс! — Я склонила голову к зверьку и добавила: — Рекомендую это запомнить.

«Спасибо. Но надо разозлить…»

«Не мельтеши!»

— А во-вторых… — Я опустила руку. — В вашем предложении содержится логическое противоречие третьего порядка — если я соблазню трех парней, то стану членом? А если я не желаю делать операцию и менять пол?

Благодарные зрители хихикали, а Бакс, безучастно лежавший на моих плечах, бесновался у меня в голове:

«Еще чуть-чуть! Плюнь на нее! И не шевелись!»

«Спокойней, Баксик…»

— Еще… Я сама выбираю друзей. Хороших. А если среди них и есть змеи, то они не принуждают меня к соитию с балбесами…

Ну да! Вырвалось… А слово, как говорится, не воробей! Нет рогатки — выкручивайся, как можешь!

— И ваше общество меня даже с доплатой не интересует…

«Все! Не шевелись и не бойся!»

Вот только Бакс меня недооценил. Сам позже это признал! Я нашла нужным добавить цитату. Одногрупник обожал, глядя на ценники, задумчиво сообщать это продавщицам в магазинах:

Кто подл, хитер, излишне прыткий,

Тот нам и предлагает скидки.

Дальнейшее сделал Бакс. Не без участия обеих змей, конечно. Ну а зрители лишь оценивали действие.

Лицо змеи с ногами и руками покраснело так, что впору было ожидать кровоизлияния в остатки мозга! А змея, которая без рук, изобразила телом знак вопроса, угрожающе распахнула пасть и начала медленное движение к моему лицу. Страшно, конечно! Особенно если Бакс не предупредил бы. Тем более что он сильно ускорил действие.

***

Передняя лапа Бакса вдруг неестественно вытянулась, выбросила длинные когти и охватила змеиную шею у самой головы! Причем так ловко, что кончики двух когтей-ятаганов не позволяли змее захлопнуть пасть. Бакс подтянул змею ближе к моему лицу:

«Видишь словно туман в пасти? — Он чихнул и оставил змею без единого зуба. — Дешевенькая магия. А теперь… Месть!»

Кстати, змея не захотела расставаться с хозяйкой — обвила хвостом ее шею, и той пришлось сделать парочку шажков к нам. Ну а месть… Чего-то такого я от Бакса и ожидала.

Он поднял хвост, подтянул распахнутую пасть змеи… Задница хорька распухла раза в три, а потом из нее ударила тугая коричневая струя.

Я задержала дыхание и хотела зажмуриться, но Бакс весело предупредил:

«Никакой опасности для тебя и окружающих нет! Почти для всех…»

Бакс резко отбросил змею и так уделал платье ее хозяйки, что зрители дружно выдохнули:

— Фу-у-у!

А до этого только «Ах!» было.

«Дыши, — потребовал Бакс. — Вонь исключительно для этой змеюки. Нам не пора? Не будем же мы раскланиваться?»

Обгаженная девица, вероятно, хотела проклясть нас самым страшным змеиным заклятием и уже раскрывала рот, когда я назидательно предупредила:

— Его зовут Бакс! Советую запомнить это!

А мысленно согласилась с Баксом:

«Сваливаем! Опять к Дамблдору идти придется…»

Я повернулась спиной к противнице и неторопливо пошла прочь. А вот Бакс на моей шее ухитрился остаться в прежнем положении и теперь вместе с поднятым хвостом смотрел назад.

«К ректору идти не придется, — заверил Бакс. — Змея напала первой, да и хозяйке ее грозит отчисление. Жалобы точно не будет».