«Хорошо бы… А ты хвост опустил? Не пугай народ!»

«Все уже. И теперь я могу умереть спокойно…»

— Зачем тебе умирать?! — воскликнула я вслух.

«Это устойчивое выражение с вашего Листа. Означает, что я отомщен и спокоен».

— Не умничай! Мне надо на занятия первого курса. Оглядеться хочу.

«Какой предмет?»

— Любой.

В аудиторию Бакс не пошел. А как еще назвать это место для занятий? Не класс ведь? Академия все же… Что же до Бакса, то он самостоятельно спрыгнул с меня, залез в одну из клеток, стоящих вдоль стены, и даже запер замочек.

— Ты чего это? — поинтересовалась я.

«Полуфамилиарам на занятия ходить не положено. Чтоб не помогали. Я бы рад увидеть твое лицо… Когда поймешь что к чему. Но не судьба. Посмотрю, когда выскочишь».

Всю эту трепотню Бакса я отнесла к природному юмору хорьков. И, понятно, особого внимания на это не обратила. И зря! Он же меня предупреждал? И Дамблдор тоже…

В аудитории никого еще не было, и я смогла спокойно осмотреться и освоиться. Но и смотреть было особенно не на что: столы, стулья, невысокая кафедра, плакаты на стенах… Плакаты и оказались самыми информативными и интересными. «Как сложить дрова для костра» — три способа, «Как правильно натянуть тент», «Ветви деревьев, пригодные для шалаша»… Особенно понравился большой красочный плакат, озаглавленный: «Чем можно забить колышек?» Кроме симпатичного деревянного колышка там были изображены молоток, подушка, топор, коврик, камень… Довольно приличный выбор!

Вот только все это напомнило мне поход группы на занятия для детей с девиантным поведением… Гоняли нас в институте в детдом для инвалидов — вовек не забуду!

Когда стали собираться студенты, я быстренько уселась в задний ряд и прикрыла лицо рукой. А что?! Среди шестнадцати-семнадцатилеток я как-никак а выделялась. Так мне тогда казалось. Но прозрение пришло, когда в аудиторию ввалился «вьюнош» под два метра роста и возрастом слегка за двадцать, а за ним девушка более старшего возраста.

Препод ворвался ровно в восемь. С виду лет на тридцать, но в этом плане я магам уже не верила. Он подбежал к кафедре, швырнул на нее пачку брошюр и повернулся к студентам. Рыжие волосы на голове препода были аккуратно уложены в стильную прическу типа «очень сильный взрыв на макаронной фабрике», а глаза… Могу поспорить, что вечером ему достался не один галлюциногенный грибок! Ну, или что-то подобное.

Рот препод открыть не успел — вошли две опоздавших девочки. Рыжий смотрел на них грозно и так долго, что раза в четыре перекрыл время опоздания студенток. Потом манерно повел рукой:

— Прошу! Вы отняли у нас время, необходимое для усвоения очень тяжелой темы! Многие из вас еще не раз будут пересдавать! Сегодня вы будете учиться зажигать спички!

Меня слегка накрыло, но потом я решила, что это какой-то трюк или что-то еще. Да и рыжий препод не успокоился:

— А те, кого прислал на отработку мой коллега химик, должны зажечь три спички подряд!

По аудитории прокатился печальный вздох — студенты жалели отрабатывающих.

— Старший группы! Раздать спички и начинайте тренироваться! Помните! За применение магии — строгое наказание!

Я все еще пребывала в уверенности, что без подвоха не обойдется. Пока печальный юноша не положил на стол передо мной тонкую методичку и коробок самых обыкновенных спичек. Только без наклейки с картинкой. Я их даже понюхала: все сходилось — спички…

***

Наблюдения за студентами дали некоторую информацию, но не прояснили смысла занятия. А ознакомление с методичкой вызвало оторопь. Хотя в каком-то смысле это можно было именовать откровением. К примеру: «Спички служат для разжигания костра или свечи». Или: «Чтобы зажечь спичку необходимо: а)…» Далее шел перечень действий, включающий «резко ударить спичкой по одной из плоскостей коробка».

Чем, собственно, и занимались студенты. Правда, колотили они разными сторонами спичек и по разным сторонам коробков. А когда у кого-то по большому недоразумению спичка ухитрилась вспыхнуть, все бросили свои занятия и пристали с расспросами:

— Как ты сделал?!

— Куда стучал?!

— Без магии?!

И тому подобное. Только препод сидел за кафедрой, как сфинкс, держал на лице легкую вечную улыбку и что-то читал. К этой пародии на статую я и направилась.

— Мне надо выйти.

Наглец даже не поднял головы!

— Как понимаю, вы на отработку от химика? Зажгите три спички подряд и свободны.

Выданный мне для тренировок инвентарь я оставила на столе, но на кафедре, слева от препода, лежало не менее десятка коробков спичек. Так что возвращаться за своим я не стала — взяла, что ближе. Вытащила спичку… Но этот рыжий даже не оторвался от чтения! Только пробурчал:

— Продолжайте…

Редкая девчонка не наблюдала, как подобными глупостями занимаются мальчишки. Я видела, как один даже ухитрился закрыть коробок и здорово обжегся! Но мне подобное было ни к чему.

Чиркнув спичкой по стороне покрытой красным фосфором, со второго раза я добыла огонь и тут же сунула полыхнувшую спичку прямо на серные головки. Здесь главное вовремя бросить вспыхнувшую коробку. Я и бросила! Прямо на оставшиеся коробки со спичками. И пошла к двери.

Когда я обернулась, препод уже не сидел, а упирался спиной в плакат утверждающий необходимость кипячения воды перед употреблением. Видимо в парочке коробок спички тоже вспыхнули, и образовался небольшой костерок. Ну и дыма полно было.

— Здесь больше трех! — сказала я и покинула аудиторию.

Навстречу мне прыгнул Бакс, заглянул через плечо и восхищенно зачирикал.

«Ты устроила пожар?! Класс! Расскажи!»

Мы сидели на скамейке перед цветочной клумбой, и я не рассказывала — довольно коротко отвечала на восторженные вопросы Бакса.

«А что так горело?! Это же целый костер!»

— Спички горели, — вздохнула я. — Все точно по методичке и требованию препода…

«Как это?!»

— Просто! Методичку составлял клинический идиот! А препод требовал, чтобы я зажгла «три спички подряд». Кто скажет, что их там меньше горело?!

«Никто! — заверил Бакс. — А что ты сделала?»

— Не прыгай по скамейке, Бакс! — попросила я. — И без того голова пухнет! И ничего такого я не сделала. Просто зажгла спичку и сунула ее в коробок. Вот они подряд и полыхнули! А то, что горящий коробок попал на другие… Это уже не моя вина!

«Обалдеть! Не знаю, как раньше, а за то время, что я здесь, такого еще не было! Ты не обожглась?»

— Нет. Но ты мне скажи, где я сейчас побывала? В филиале дома умалишенных? Но на вид и по реакциям они же совершенно нормально выглядели! Почему их учат спички зажигать?! А на других занятиях они кройкой и шитьем занимаются?! И пилят доски?!