«А ты все про всех знаешь?» — спросила я мысленно.

«Не все и не про всех. Но большую половину».

«Хвастун!»

— Не опоздает он, — уверяла Белка Кнопку. — Он обязательный!

— Да куда ж он денется от меня? — усмехнулась Кнопка.

— Это загадка — куда они деваются, — покачала я головой. — Но хорошо, когда они есть. Вот и следи, Кнопка, чтоб не смылся!

Кнопка нахмурилась, но выражения ее лица изменилось, когда я продолжила:

— А нам поесть надо. Кто фиговины из курицы будет? Можно и котлеты…

— Мы!

И это был полный консенсус.

За последнее время это были удивительно спокойные вечер, ночь и утро.

Еще до ужина я расспросила Белку, Стрелку и Кнопку о том, что здесь, в Пирамиде, понимают под словом «химия». На третьем году обучения, конечно. С моей точки зрения понятие «безнадежность» не отражало и десяти процентов проблем реала.

С другой стороны я прекрасно помнила, что в институте я изучала ту же самую биологию, которую нам вбивали в школе. Просто эта яма, если так можно выразиться, стала немного глубже и объемистей. Но пример, конечно, слабоват и не отражает…

Это было мое первое посещение студенческой столовой, которое не закончилось дракой, скандалом или чем-то подобным. Хотя мне и казалось, что многие, как на полу, так и на потолке, чего-то ждут и посматривают на нас с надеждой. Но этих зрителей жаждавших скандальной хроники ожидал облом.

После завтрака мы пересеклись с Ташем и его друзьями-техниками. Ребята были, что называется на взводе. Уверяли, что тактику вальса отработали в совершенстве и готовы оставить преподов в дураках. Тем более что зачет сегодня они сдавали в закрытом помещении под кладбищем, что считалось намного проще. Еще они очень хвалили новый фильм, хотя и отметили наличие магии. Значительное.

Так же я отметила явный интерес одного из друзей Таша к Белке. Небезответный. Можно сказать, что они находились в фазе невербального общения. По мне, так парень был не жлоб и очень даже ничего. Но это дело Белкино.

К моему удивлению, техники сообщили, что после «вальса с мертвяками» хотели бы попасть и на анатомию. Вместе с нами, разумеется. Не все, видать, в порядке было в местном королевстве! Но думать надо было о другом — о химии.

Кабинет мне понравился: большой, середину занимали столы, а по стенам стеллажи с банками и пузырьками, плакаты. А самое приятное было то, что кроме формул веществ на этикетках значились вполне понятные названия. И препод ничего так. В очках, халате, украшенном разноцветными пятнами… Явно отпетый ботан! Но симпатичный и вежливый.

— Доброе утро, студенты! Опоздавшим пояснения дадите сами! А тема сегодняшнего зачета — взрыв! Большой не нужен, но по вероятной мощности и оценка будет! Можно работать группами или индивидуально! И, прежде чем смешивать ингредиенты или поджигать, прошу пригласить меня для контроля! Локализатор работает, но маски чтоб все надели! Лаборатория в вашем распоряжении!

***

Маску мне принесла Стрелка. Эдакий металлический обруч с выбитыми на поверхности знаками. Мой сначала на уши сполз, но Стрелка его отрегулировала.

— Зачем это? — спросила я. — И что еще за страшный «локализатор»?

— Это маска. Если бабахнет что-то слишком близко, или прольешь на себя бяку какую, то маска тебя закроет. Даже ноги. А локализатор… Тормоз! Он большой взрыв делает маленьким и замораживает. Если я что-то не перепутала. А нам что делать?

— Смотреть, искать и думать! — ответила я. — Хотя… Ищите соду, а я посмотрю и подумаю.

— Ага, — радостно кивнула Стрелка. — А сода вон в том ящике!

— Уже хорошо, — оценила я оперативность поисков и отправилась вдоль стеллажей.

Мудрить я не собиралась. Реакция гашения соды уксусом для теста — это не тайна. А все это дело в хорошо закрытой бутылке должно было обеспечить сдачу зачета заинтересованным лицам. Если, конечно, препод не будет придираться и права качать.

Путешествуя мимо стеллажей, я обратила внимание на то, что к нашей четверке прибились еще трое — парень и две девицы. Шли они прямо за Белкой, со всем возможным вниманием разглядывали этикетки на банках и старательно изображали целостность с нашей командой.

— Кто такие? — тихо спросила я у Стрелки.

— Юристки и архитектор, — ответила она. — Они на пересдаче. Пусть с нами ходят. Может, им с нами повезет. Мы же сдадим, да? А архитектор симпатичный, правда? Два месяца назад приглашал погулять, а я не пошла.

— Зря.

— Почему это?

— Сама сказала, что он симпатичный. Или у тебя кто-то есть?

— Откуда? — удивилась Стрелка. И печально вздохнула: — У нас в замке только с привидениями дружить можно…

— Тогда точно зря! А вот и оно! — воскликнула я и сняла с полки большой флакон темного стекла.

— Что это? — спросила Кнопка.

— Уксусная кислота, — улыбнулась я. — Хотела серную взять, но эта для соды роднее будет. Стрелка! Хватай архитектора, и найдите бутылку с винтовой пробкой. На литр-полтора. И засыпьте в нее соды через воронку! Наполовину.

В общем-то, делать было нечего, и вся наша небольшая толпа тупо наблюдала, как Стрелка и архитектор пытались засыпать соду в бутылку. Сода упиралась, а Стрелка шепотом костерила помощника:

— Не соображаешь? Стучать воронкой по горлышку надо! Стучи!

Колотить стеклянной воронкой по не менее стеклянной бутылке парень не хотел. И был прав. Тряс воронку аккуратно, чтобы не разбить и не порезаться. Но когда Стрелка уже тянула руки к горлу архитектора, он посмотрел на меня с такой надеждой и растерянностью…

— Проволока, — четко произнесла я и показала пальцем, что эту проволоку нужно тыкать в воронку.

— В какую Пустошь нам проволока?! — возмутилась Стрелка. — Трясти надо!

Архитектор оказался сообразительный. Схватил с полки тонкую стеклянную трубочку и дело пошло. А Стрелка, от удивления приоткрыв рот, завороженно смотрела, как сода сыпется в бутылку. Ни магии, ни тряски…

— Что дальше? — спросила Кнопка.

— Дальше… — Я посмотрела на две одинокие бутылки на столе и кивнула: — Дальше зови препода! Он так хотел.

— И это взорвется? — с недоверием спросил архитектор.

— Должно! — тоном Мартышки ответила я. — Если повезет…

— Кому повезет? — спросил за моей спиной химик.

— Всем нам, — вздохнула я.

— Понятно. — Химик подошел к столу, слегка склонил голову к плечу. — Та-ак… имеем две красивые бутылки. На… — Он обвел нас взглядом. — На семь человек. И что же дальше?

— Жидкость наливаем в порошок, быстро закручиваем пробку и разбегаемся, — предложила я.