И если на Чудском озере невозможно отыскать Вороний камень ввиду полного отсутствия чего-либо похожего, то на Ладоге проблема обратная — слишком много скал, подходящих под описание.

Слово «луды», кстати, тоже является одним из доказательств теории профессора.

На этом месте Миша прекратил слушать лекцию, потому что Челоян от относительно понятных доказательств ушел в дебри филологии и начал сыпать мудреными языковедческими терминами. Тайком от Лады Злобин вставил в ухо наушник плеера и расслабился. Краем другого уха слышал, конечно, как профессор толкует об отсутствии огласовки во многих старых записях и подводит слушателей к тому, что второе название Чудского побоища — не Ледовое, а Лудовое: то есть сражение с чудами возле луды с названием Вороний камень. Слышал, но не вслушивался.

* * *

Когда пришло время погружаться, Миша понял: Ярослав, хоть и не проявлял на словах ни малейшего фанатизма, воспринял бредни профессора весьма серьезно и вооружился по-настоящему. Сейчас на палубе лежал профессиональный металлоискатель «Эскалибур» второго поколения, слишком дорогой и слишком качественный агрегат, чтобы отыскивать пропитанные ржавчиной участки донного ила, а до сих пор Ярослав обходился простым «гарретовским» прибором, и правильно делал: какая разница, чем искать, если ничего не найдешь?

Первой новое оборудование заметила Карина, несмотря на то что к «заклепочной» теме худенькая девушка была равнодушна и любое оборудование интересовало ее лишь с точки зрения его киногеничности.

— Ух ты! Новая железка! — прощебетала она.

Ярослав молча кивнул, не желая тратить слов на подтверждение очевидного.

Карина нацелилась видеокамерой, засняла «Эскалибур» со всех сторон, а затем зафиксировала для истории, как Ярослав возится с настройками и прилаживает подводные наушники. Она исполняла в экспедиции должность штатного оператора на поверхности, потому что при погружениях съемки вели две камеры, укрепленные на головах дайверов, — снимали в автоматическом режиме все подряд.

— Этот металлоискатель лучше старого?

Кивок головой.

— Намного?

Кивок головой. После короткой паузы.

Ярослав, словно опытный участник реалити-шоу, делал свое дело, обращая минимум внимания на съемку. Закончил возню с металлоискателем, затем провел с Мишей обязательный ритуал взаимной проверки снаряжения и почти сразу же перевалился за борт. Молча, без прощальных слов.

— Не скучайте без нас, — невнятно пробубнил Миша из-под загубника и последовал за напарником.

Под водой двигались обычным порядком: Ярослав впереди, задавая направление и скорость, Злобин ведомым, чуть сзади и выше.

А вот все остальное сегодня пошло вопреки заведенным правилам.

Ярослав не стал прочесывать сектор галсами, а двинулся по прямой. Насколько мог понять Миша, следя за показаниями компаса и глубомера, они поплыли туда, где взяли вчера пробу донного грунта.

Странно… Под водой особо не пообщаешься без специальной аппаратуры, которой у них не имелось, поэтому Ярославу надлежало заранее, до погружения, растолковать напарнику план действий, но он не стал. Хотя никогда до сих пор не отступал ни от писаных инструкций, ни от неписаных правил дайверов.

Почему белобрысый здоровяк так себя повел? Не хотел, чтобы о нововведениях в тактике поиска услышал профессор? Но Челояну, похоже, подводные дела глубоко фиолетовы, он их демонстративно игнорирует, потому что он, видите ли, мыслитель. И как именно практики будут подтверждать его теории, великому наплевать.

Но если дело не в Челояне, то получается, что Ярослав таится от девушек? От Лады и Карины. Или от одной из них.

Но почему?

Некоторое время они просто погружались: шесть ярдов, девять, двенадцать… На электронном табло глубомера появилась цифра «двадцать», когда впереди замаячило светящееся пятнышко — буек с подсветкой, установленный в десяти футах от дна.

Ярослав вывел их в искомую точку идеально, практически без отклонения. А вот тем, кто не знает, где буек установлен, пришлось бы вслепую обшаривать немалую площадь. И Миша вновь призадумался — такой уж день у него выдался, богатый на подозрительные раздумья.

Озеро в этом районе пустынное, безлюдное, ни рыбаков, ни туристов не видно. От кого страховался напарник, выставляя вчера скрытый буек? Да и не поняли бы случайные туристы, что означает этот буек, в отличие от остальных, отмечающих отработанные сектора.

Получается, что секретничал Ярослав опять же от девушек?

В чем причина такого недоверия? Может быть, он тоже обнаружил невзначай пистолет в сумке не то Карины, не то Ладиславы?

Миша вопрос о владелице пистолета так и не прояснил, не выдалось за два дня подходящего случая. Да и уставал здорово, не до того было. Ныряли они натощак, после легкого завтрака, перекусывали в катере тоже символически, и по возвращении, после обильной трапезы, все мысли о пистолете и его происхождении вылетали из головы. Желание оставалось одно: добраться до койки, вытянуться на ней и отключиться.

А сейчас образовалось время поразмыслить. Ярослав неторопливо двигался кругами с постепенно увеличивающимся радиусом, взяв буек за точку отсчета. Металлоискатель привел в рабочее положение — так, чтобы катушка оказалась на минимальном удалении от донного грунта, а вот Злобину заняться было особо нечем: медленно шевелил ластами, фиксировал на камеру все действия напарника — и размышлял, размышлял, размышлял…

Даже если отвлечься от пистолета и некоторых странностей в поведении Ярослава, непонятно главное: зачем Миша вообще сюда угодил? Ничуть не увлекаясь идеями профессора и успев изрядно разочароваться в дайвинге, забросив его почти на два года? Из-за Ладиславы? Даже не переспав с ней? Из-за одного поцелуя?!

Гипноз какой-то… Постепенно рассеивающийся, стоит лишь оказаться подальше от белокурой красавицы.

Такие мысли крутились в голове у Миши трижды, по числу погружений, и всякий раз бесследно исчезали на борту катера.

«Неужели и правда гипноз?»

И в этот миг Ярослав сделал жест раскрытой ладонью, означавший: «Стоп!»

Тут же последовал второй жест: «Что-то нашел!»

Злобин подплыл ближе, глядя и, соответственно, фиксируя на камеру, как напарник еще несколько раз провел катушкой над участком дна, медленно и в разных направлениях.

Затем Ярослав протянул Мише металлоискатель, предварительно отцепив карабин страховочного троса и отстыковав разъем наушников, и занялся раскопками, благо никакой шанцевый инструмент для этого не требовался: покрывавшая дно субстанция была рыхлой.

Но такой донный грунт хорошо копать, а вот наблюдать за раскопками со стороны — сущее мучение, поскольку все скрывают облака мути. Очень скоро даже ласты Ярослава исчезли в рукотворном облаке грязи, и Миша от скуки начал изучать «Эскалибур», пытаясь понять, что отыскал Ярослав.