Миша охотно сидел бы и ждал спасения, но имелась в той «Энциклопедии» одна неприятная оговорка: если террористы-похитители не прячут лиц, то отпускать вас они не собираются. Другими словами, ждать можно помощи, а дождаться — смерти, и в этом случае есть смысл попробовать спастись своими силами.

Люди, захватившие катер, лиц не скрывали, и потому первая же мысль, что возникла при их виде у Злобина, звучала так:

«Убьют…»

Надо бежать, но как? Если бы как-нибудь исхитриться и вернуться в воду именно сейчас, пока не отобрали акваланг, тогда есть шанс. На глубине пули не страшны, разве что граната… но зачем им тут граната? Отплыть подальше под водой, пока баллон не опустеет, затем продолжить путь на поверхности, подкачанный жилет не даст утонуть, гидрокостюм не позволит замерзнуть, ласты обеспечат приличную скорость, так что добраться до берега он наверняка сумеет… Но как очутиться за бортом не подставившись под пулю? «Камуфляжники», судя по всему, ребята опытные, а он в своем дайверском снаряжении вне водной стихии неуклюж, как тюлень на суше.

Тем временем справа от Миши началась какая-то возня. Впрочем, что значит «какая-то»? Там принимали на борт Ярослава, отчего-то замешкавшегося в воде, и наверняка его так же схватили за руку, резко выдернули… Но что это за шум? Злобин попытался повернуться в ту сторону, но стоявший рядом бандит продемонстрировал ему настолько внушительных размеров кулак, что Миша благоразумно не закончил движение и все дальнейшее воспринимал исключительно на слух.

На носу катера раздался неясный звук: не то всхлип, не то придавленный крик. И тут же два громких всплеска, почти без паузы между ними. Загрохотали выстрелы. Мордовороты кинулись туда, оставив Мишу без присмотра, и он наконец-то смог повернуться.

Ярослава на борту не было. Улыбчивый стрелял куда-то за борт, и к нему как раз присоединились двое других, но через несколько секунд круглолицый опустил оружие и рявкнул:

— Отставить!

Стрельба моментально стихла, и Миша понял — только что он бездарно профукал свой шанс на спасение: надо было возвращаться в воду, а не озираться по сторонам.

— Помогите ему! — отрывисто командовал улыбчивый.

«Кому помочь? — не понял Миша. — Подстреленному Ярославу?»

Но нет, оказалось, что в результате возни один из бандитов угодил за борт и сейчас его возвращали обратно. Камуфляж на нем промок, потемнел, а на левом рукаве и вовсе изменил цвет. Причиной тому был торчащий из бицепса дайверский нож Ярослава. Товарищ Злобина оказался докой не только в дайверских делах.

— Ты как? — спросил улыбчивый у раненого.

— Болит.

— В следующий раз будешь внимательнее. — Пожелание больше походило на рекомендацию впредь дурацких ошибок не допускать и руководителя не злить.

— Фокус, я не ожидал, что он сразу за нож схватится!

— Заткнись.

Раненого увели, а улыбчивый Фокус взял поднесенную помощником динамитную шашку.

«С приветом Ярославу…»

Громыхнуло спустя секунд восемь, но Злобину они показались вечностью. Звук был гораздо слабее, чем он ожидал, однако тряхнуло катер основательно.

«Надеюсь, дружище, ты уцелел…»

Поднялся ли над поверхностью водяной столб, Миша не видел: в тот самый миг, когда прогрохотал взрыв, он изо всех сил прыгнул назад — неуклюже, словно лягушка, решившая зачем-то научиться скакать задним ходом. Стукнулся копчиком о борт — сильно, костюм не погасил болезненный удар, однако основной расчет оказался верным, и юный дайвер вылетел из катера, но…

Но затем произошло нечто странное.

Злобину показалось, что вода внезапно не то замерзла, не то иным способом приобрела твердость камня, и голова со всего маху врезалась в получившуюся твердь. Затянутое облаками сероватое небо превратилось в ночное — черное, полное звезд. Звезды получились неправильными, слишком крупными и нестерпимо для глаз сверкали всеми цветами радуги. Потом звездный свод начал вращаться, разноцветные огни закружили по сходящейся спирали, сталкивались и проваливались в бездонно-черную воронку, и очень скоро в ней исчезла вся Вселенная.

И Миша Злобин тоже — падал в черное никуда вместе со звездами, не чувствуя ни боли, ни страдания.

* * *

— То есть как это вы не знаете, где моя дочь? — очень-очень тихо спросила фата Властелина.

Но от ее обманчиво теплых интонаций фате Анюте стало холодно.

— Объясните.

— Видите ли, баронесса…

Все в Зеленом Доме знали о скверном — и это еще мягко сказано! — характере фаты Властелины. Все знали, что с ней лучше не связываться ни в каких вопросах — все равно останешься виноватым. Все старались не связываться, но связи — уж извините за тавтологию — у баронессы были настолько сильными, что «не связываться» получалось не всегда.

Отправив дочь в опасную экспедицию, Властелина не только позаботилась о надежных телохранителях, но и обратилась к старой подруге — фате Пригоде, руководившей оперативной службой Зеленого Дома, — которая приказала подчиненным денно и нощно следить за перемещениями девушки. Но те не уследили.

Получив ужасное сообщение, баронесса сразу же примчалась во дворец, ворвалась в оперативный центр, и там…

— Где моя дочь?!!

— Дело вот в чем, — вздохнула несчастная Анюта, которой выпало лично общаться с самой стервозной колдуньей Зеленого Дома. — Последние дни ваша дочь находилась на Ладожском озере…

— Я знаю!

— Сегодня утром она отправилась на прогулку, заплыла довольно далеко от берега, а потом…

— Что? — прогрохотала баронесса. — Что случилось потом?

— Мы не можем отследить ни Ладиславу, ни ее спутников магическим способом, — выдохнула Анюта.

— Почему?

— Я не знаю. Но ни одно из поисковых заклинаний не работает.

Баронессе хотелось крови. Хотелось запустить какое-нибудь заклинание прямо здесь и сейчас… Например, «дыхание дракона». Активировать его и сжечь принесшую дурные новости Анюту. Но баронесса сдержалась. Поняла, что в какой-то момент старая подруга Пригода обязательно встанет на сторону своих подчиненных, и сбавила тон:

— У вас вообще не работают поисковые заклинания?

— Только в этой области, — тут же ответила Анюта. — Через час после того, как ваша дочь отправилась на прогулку, над Ладогой сформировалась необычайная аномалия, природу которой мы не можем понять. Аномалия распыляет поступающие извне потоки магической энергии.

— Все очень серьезно, Властелина, — подтвердила фата Пригода. — Мы не понимаем, что происходит.

— Но ведь можно отправить на озеро спасательный отряд? — спросила баронесса. Ужасное известие давило на нее настолько сильно, что обычно острый ум слегка притупился.