Я даже не удивилась, что после этого она пустила слезу и принялась сетовать на жестокие обстоятельства, которые разлучают ее с обретенной дочерью.

Вот лицемерная тварь! Надеюсь, теперь мы с ней будем встречаться лишь по о-о-очень большим праздникам! Честное слово, предупреждение о том, что мне нельзя будет покидать территорию Академии, сейчас казалось благословением!

Короче, ничего иного ей не оставалось, как дать распоряжение слугам паковать мои вещи. И хотя я не думала, что мне понадобятся все эти платья, решила промолчать. Закину вместе с чемоданами в какой-нибудь чулан, но сейчас с ней опять спорить не буду. Я даже Чарли не звонила, чтобы лишний раз не отсвечивать. Мысленно я уже покинула этот дом.

Неудивительно, что, когда Рина сообщила о прибытии долгожданного представителя Отдела, я вскинула голову и нетерпеливо посмотрела на двери. И едва не уронила челюсть на пол, увидев вошедшего. Вернее, вошедшую.

— Я так понимаю, судьба у меня такая, — весело сообщила всем присутствующим высокая женщина лет тридцати и, заметив меня, подмигнула: — Привет, подобранка. Смотрю, ты продолжаешь идти своим путем.

Это же она! Маркиза Арлайн Ольвери! Та, что вытащила меня из лесу!

— Здравствуйте, — робко отозвалась я, поднимаясь.

— Как погляжу, правила приличия тебе по-прежнему не писаны, — неодобрительно заметил герцог.

Мать так вообще застыла, словно статуя, и только моргала, видимо, не могла понять, как себя вести.

— Кэй, не будь занудой, — фыркнула ничуть не пристыженная женщина. — И вообще, кто бы выступал. Не стыдно тебе на девочку облизываться, а?

— Арли, что за выражения? — со скорбью в голосе спросил герцог. — Не позорь меня перед присутствующими. А то еще решат, что у меня все друзья такие, как ты.

Эти двое — друзья?! Да в жизни бы не сказала!!! А еще они имена друг друга сокращают! Чарли же говорил, что здесь такое не практикуется! Интересно, он просто не в курсе или это редкость?

— А разве нет? — вскинула бровь она.

— Арлайн!

— Все, молчу, молчу, не злись! — подняла руки моя спасительница и опять обратила внимание на меня: — Как я уже говорила, это судьба. Девочка, меня зовут Арлайн Ольвери, и с сегодняшнего дня я — твоя наставница, будем знакомы, — и явно привычным жестом протянула руку.

Я осторожно ее пожала и все-таки сумела выдавить:

— Спасибо, что спасли меня.

— Пустяки, — улыбнулась она. — Да и ничего я не сделала, по большому счету. Все твоя заслуга. — В ее голосе явственно прозвучало восхищение. — Ты сильная натура, нам такие нужны. Готова отправляться прямиком в новую жизнь?

— Да, — твердо кивнула я. — Готова.

К моему большому удивлению, проводить меня вышла не только мать, но и отец. Он даже обнял меня, чем вызвал временную потерю дара речи.

— Тебе там будет лучше, — шепнул он. — Прости… что так получилось. Я знаю — ты не счастлива в этом доме. Мать не слушай, о деньгах не думай. Как я и говорил, все расходы беру на себя. Это единственное, что я могу для тебя сделать.

И этой речью так ошарашил меня, что рыдания матери на моем плече я перенесла без перекошенного лица. И в себя пришла уже в карете.

— Не понимаю, — выдохнула я потрясенно, глядя на постепенно пропадающий из виду дом семьи Ашай, и рассеянно погладила лепестки одного из ашерилов, горшочек с которыми стоял у меня на коленях. — Все это… так странно. Я ощущаю легкую грусть, хотя по идее должна с облегчением выкинуть из головы время, проведенное здесь. Да и поведение отца… Мне казалось, ему вообще на меня плевать.

— Коррекция при переносе, — неожиданно ответила наставница.

Я непонимающе на нее посмотрела, и она ухмыльнулась:

— Даже если учесть, что переселенец в семье — честь, благословение Богини, да еще и гарантирует положительное отношение со стороны высшего света… Неужели ты думаешь, они бы вот так легко приняли постороннего человека?

— Ну, я задумывалась об этом, — созналась я и с жадным любопытством спросила: — А что, есть причины?

— Конечно, — спокойно кивнула маркиза Ольвери. — Звездочка на родовом древе — это не просто светящаяся точка. Она действительно делает тебя дочерью семьи Ашай. Родовое древо — божественный артефакт. Он способен влиять на психику человека, насильно создавая связи, которых быть не могло. Счастье наше, что даже жрицы не способны им управлять.

— Да уж, — содрогнулась я. — То есть… семья Ашай действительно испытывает ко мне родственные чувства?

— А ты — к ним.

— Что-то я не замечала…

— Я слышала, ты прекрасно поладила с Чарльзом Ашай, — невозмутимо отозвалась она. — А он, в свою очередь, открылся тебе, что на него вообще не похоже. И все это за такое короткое время!

— Это ничего не доказывает! — не смогла не поспорить я. — Мне нужен был хоть один близкий человек в этом мире! Чарльз тоже одинок!

— И тем не менее, — оборвала меня наставница со снисходительной улыбкой. — Поверь мне, девочка. Я знаю, о чем говорю. Пережила на собственной шкуре.

— У вас в семье тоже был переселенец? — сразу же переключилась я.

— Ага, — широко улыбнулась она. — Я!

Мишленовские звезды! У меня, кажется, челюсть на пол с лязгом упала!

— Что ты на меня так смотришь? — с легким прищуром спросила маркиза. — В этом на самом деле нет ничего удивительного. В моем поколении выпускников Академии переселенцев была половина. В том, которое старше нас на десять лет, — процентов шестьдесят. Перекос почти сошел на нет лет пять назад… А сейчас на первом и втором курсе переселенцев нет вообще, на третьем — всего трое.

— А… почему так? — растерялась я.

— Вот поселишься, обустроишься, и поговорим с тобой за бокалом вина, — усмехнулась наставница. — Уверена, у тебя есть сотня вопросов, которые некому было задать. Я давно собиралась тебя навестить… — внезапно заявила она. — Но маркиза Ашай утверждала, что ты пока слишком занята, чтобы принимать гостей.

— Ну, мать!.. — задохнулась от возмущения я.

— Редкой ядовитости змея, — подхватила наставница.

Мы переглянулись и одновременно улыбнулись.

Я ощущала к ней странное притяжение. Словно к старшей сестре, которой хочется подражать и следовать ее советам. Было ли причиной то, что она меня тогда вытащила из лесу, или то, что мы обе переселенки? Кто знает. Может, всё вместе, может, ничего из этого. Но факт оставался фактом. Впервые за последние недели я ощутила себя по-настоящему свободной.

Маркизе позвонили, и она углубилась в разговор, а я… откинулась на мягкую стенку кареты и задумалась о том, что за последний месяц моя жизнь круто меняется… уже который раз? С ума сойти можно…