Две девчонки, которые как раз проходили мимо, даже на миг замерли, а затем принялись шушукаться.

— Да уж вижу я, — хмыкнул братец и спросил: — Войти-то можно?

— Нужно. — Я посторонилась. — Но предупреждаю: у меня в соседках плетельщица. Мне по барабану, но их вроде как здесь опасаются.

— Поправка — с ними стараются не связываться, — спокойно уточнил Чарли. — Но, справедливости ради, они и сами не очень-то на контакт идут.

Лилея по-прежнему делала вид, что сильно увлечена чтением. Но мой братец не мог просто так пройти мимо. Джентльмен как-никак!

Он остановился прямо напротив ее кровати и учтиво поклонился:

— Здравствуйте, амера.[5] Я Чарльз, брат Мирославы.

И соседке ничего не оставалось, как выглянуть и нехотя ответить:

— Меня зовут Лилея. Не обращайте на меня внимания.

И торопливо скрылась за книгой. Чарли замер, качнулся с носка на пятки, а затем вдруг хмыкнул. И, прежде чем я успела спросить, с чем связана такая реакция, братец уже повернулся ко мне:

— Куда я могу сесть?

— Давай на кровать.

В общем, мы уселись, а потом я шустро пересказала Чарли ситуацию, временами подмечая, что Лилея тоже прислушивается. Нет, определенно одиночество для нее вынужденный выбор, а не осознанный и обдуманный. Будем разбираться!

— Я рад, что так вышло, — широко улыбнулся он, когда я закончила. — Мы рядом, вне досягаемости матери. У меня будет законный повод дома почти не показываться. Должен же я за младшей сестренкой приглядывать? — и подмигнул.

— Конечно-конечно! — с энтузиазмом воскликнула я. — А то еще натворю делов, опозорю доброе имя семьи Ашай.

Мы понимающе переглянулись и рассмеялись.

— И вообще, теперь я могу потребовать у Джэйда, чтобы он прекратил…

— А что вы уже успели не поделить? — нахмурилась я.

— Вообще, это ты виновата, — он хмыкнул. — Кто на приеме дал ему официальное разрешение меня изводить?

Ааа, он в этом смысле!

— Если изводить — это не давать засохнуть над учебниками, я поддерживаю всеми конечностями.

— Злая ты, — со вздохом произнес брат. — Эти двое… — его передернуло. — Приходят ко мне каждый день. Причем я затрудняюсь сказать, кто меня нервирует больше: Джэйд, прямо заявивший, что ты ему нравишься, а просьбу заинтересовавшей его девушки он выполнит со всем рвением, или Скай… который просто приходит в мою комнату, садится в кресло, словно оно его собственное, и молча читает весь вечер. Я уже забыл, что такое быть в одиночестве!

— Стой! — Я замахала руками. — Что-что ты сказал? Про Джэйда.

— Что я тебя, сестренка, поздравляю. Ты произвела на него впечатление, и теперь, когда он сможет тебя видеть каждый день, своего не упустит.

— Слушай, бред какой-то, — растерянно пробормотала я. — Нет, мы тогда хорошо пообщались… Но это же ничего не значит! С чего такая честь маленькой скромненькой мне?

— Не знаю, — качнул головой Чарли. — Но сразу предупреждаю: как старший брат я против. Категорически. Джэйд хороший парень, но жутко легкомысленный и непостоянный. У него за прошлый год пять девушек сменилось!

— Во-первых, у меня и в мыслях не было, — веско произнесла я. — Во-вторых, не считай меня пустоголовой дурочкой, млеющей от красивых мордашек и хорошо подвешенного языка. А в-третьих, мне сейчас вообще никакие отношения не нужны. Ни с Джэйдом, ни с его дядей, ни с кем! Мне предстоит за этот год усвоить столько!.. Тут бы не рехнуться от перенапряжения. Какие парни? Ты о чем? Я боюсь, у меня и на общение с тобой много времени не будет.

— Мой долг — предупредить, — пожал плечами он. — Не могу пустить это дело на самотек, уж прости, что я так резко высказался.

— Я понимаю твое беспокойство. — Я улыбнулась и накрыла его ладони своими. — Спасибо за заботу, братик.

Мы вдохновенно трепались обо всем и ни о чем. Ощущалось, что и мне и Чарльзу здесь проще дышится, чем в доме Ашай.

Причем примерно через полчаса после прихода ко мне Чарли начал получать вызовы от Джэйда. Сокурсник пытался выяснить, куда это запропастилась его жертва. Брат отделывался туманными отговорками, а потом ворчал, что я должна забрать у Джэйда свою просьбу.

— Ни за что! — хихикала я. — Глядишь, и перестанешь сиднем в комнате сидеть. Так что мое благословение у Джэйда имеется, пусть дерзает.

— Перееду к тебе жить!

— Да кто же тебе разрешит. — Я показала ему язык.

— За что ты меня так не любишь? — тоскливо вздохнул Чарли.

— Люблю, — не согласилась я. — Очень люблю! И потому протухнуть не позволю. Вообще, друзья, дорогой мой братец, это только первый шаг.

— Так, что-то мне не по себе, — насторожился он. — А дальше что?

— Девушка, мой хороший, девушка, — коварно ухмыльнулась я. — Такому отличному парню в таком прекрасном возрасте просто необходима личная жизнь!

Чарли нахмурился и окинул меня внимательным взглядом.

— Ты сегодня очень странная, — вынес вердикт. — Не похожа на себя.

— Вот и я говорю, что она странная, — не выдержала и вполголоса высказалась Лилея.

Да-да, ей совсем не интересно!

— Я не странная. Просто радуюсь тому, что вырвалась из темницы, — широко улыбнулась я. — А вот вы двое странные! Особенно ты, братец!

— Почему это я странный? — обидчиво спросил тот.

— Я не странная! Я — плетельщица! — гневно высказалась Лилея, откладывая книжку.

Следующие полчаса мы трое вдохновенно ругались, выясняя, кто из нас более странный. Причем если сначала каждый доказывал, что не он, то позже каким-то образом все поменялось. В результате выяснили, что любить готовить — не странно, шарахаться от людей — тоже, да и быть плетельщицей вполне нормально. А вот с пеной у рта выяснять, кто более ненормальный… воистину странно!

— Вот уж не думала, что буду сидеть в собственной комнате с девушкой и парнем и так спорить, — неожиданно созналась Лилея.

— Это все она. — Брат бесцеремонно ткнул в меня пальцем. — Только появилась, а уже мою жизнь вверх дном перевернула.

— Обращайтесь, дорогие мои, — благостно, словно переевшая сметаны кошка, улыбалась я. — Всегда готова помочь.

Соседка едва слышно хмыкнула и, на миг опустив глаза, посмотрела на меня:

— В тебе горит живой огонь. У него хочется греться, правда. Но большинство людей… другие. Потому я прошу тебя… Не пытайся вытащить меня в свой мир, мне там не место. Я буду тебе соседкой, помогу, чем смогу, но… Мы не будем друзьями, Мирослава. Так будет лучше и для тебя, и для меня.