Пора принять решение, успокоиться и вернуться к привычной жизни.

* * *

Алек Уотерстоун

Голова раскалывалась, уже и обезболивающие не помогали. После завершения карантина, где меня чуть ли не всего разобрали на анализы, пришлось написать уйму отчетов. Помимо этого был непростой разговор с генералом и дядей.

Первый внимательно выслушал рассказ о произошедшем обрушении и сообщил, что ждет моего прилета. Естественно, я умолчал о синем тумане и надеялся, что Эргер сделает так же. Пока все тихо, значит, землянка свое слово держала.

Позаботился я и о месте, которое легко могло разоблачить нашу ложь. Связавшись с одним своим подчиненным, с которым не раз работал, попросил его о пустяке: взорвать скалу, где Эргер занималась экспериментами, вместе с пещерой. Уж теперь-то все должно наладиться.

С дядей разговор был долгим. Подробно все расспросив, он вдруг предположил невероятное:

— Алек, у тебя роман с Викторией Эргер?

— Что? — переспросил, думая, что ослышался.

— Нет?

— Нет, конечно! И не думал об этом, — заверил я родственника.

— Жаль, это было бы прекрасной возможностью взять под контроль армию. Генерал очень привязан к дочери и продвинул бы тебя на свое место. К сожалению, природа редко идет навстречу нашим желаниям, — вздохнул Фредерик.

— Твоим желаниям. Я всем вполне доволен.

— Какой вредный! Что ж ты рассказал о всех событиях, но не поделился, какое мнение составил о дочери генерала. Вы ведь часто виделись?

— Я был ее личным охранником, — признался я. — Да, мы много времени проводили вместе, пережили несколько критических ситуаций. Я видел ее и в общении с друзьями, и за работой, и какой она становится на грани смерти. Пожалуй, как о человеке я составил о ней полное мнение.

— Ты сильно рисковал, — прищурился Фредерик.

— Как видишь, все нормально.

— Продолжай, — подтолкнули меня к рассказу.

— Она в меру общительна, обладает открытым характером, но тяжело сходится с людьми. Даже находясь рядом с ней, я все равно был на расстоянии. Она четко держит дистанцию и сближается только с друзьями, и то не до конца. Хотя и верна им.

— Очень странная девушка…

— Да. И противоречивая. Просчитать ее сложно. Она кладезь неожиданностей. Единственное исключение — работа. В деле она, как и ожидалось, профессионал.

— Что-то еще?

— Она спасла мне жизнь.

Некоторое время дядя молчал, потом улыбнулся и сменил тему:

— Давай подведем итоги. Жду от тебя отчет, и помни, едва ты вернешься, тебе позвонит Мария. Она места себе не находит.

Я горестно вздохнул, представив, как мама волновалась.

— Заставлять меня по прилете сдавать отчет — жестоко. Снова эта рутина…

— Между прочим, Эргер свой уже подготовила, хотя пострадала сильнее. А ты ноешь, — попенял Фредерик.

Услышав это, я напрягся.

— И что она написала в отчете? — поинтересовался как бы между прочим.

— А ты не знаешь?

— Я в ее работе ничего не понимаю, как и в куче терминов, которые она называла.

— Планета ничего особенного из себя не представляет. Если и следующая экспедиция ничего не даст, объект, скорее всего, выставят на аукцион.

Значит, Виктория все поняла правильно и помогла сделать нашу ложь правдой. А насчет планеты была у меня одна идея. Если все пойдет как надо, обязательно ее осуществлю.

Попрощавшись с дядей, посмотрел в панорамное окно. Корабль снимался с орбиты и готовился отправиться в обратный путь. В любом случае я рад, что командировка закончилась и больше не придется иметь дело со странной и непонятной женщиной. Загадок мне и на работе хватает.

* * *

Виктория Эргер

Невидимая нить соединяет тех, кому суждено встретиться, независимо от времени, места или обстоятельств. Нить может растянуться или спутаться, но не разорваться. Так говорили на Земле в древности. Сведет ли нас судьба с членами экспедиции еще раз, покажет время.

Полет до дома пролетел незаметно. Сразу после старта стали проявляться последствия некоторых происшествий.

Уитни Сомерс, ее помощника Уина Сима и Айзу Моктан оштрафовали и временно отстранили от работы — до результатов официального разбирательства и наказания этого любовного треугольника.

Их история захватила многих — если верить Элле, с которой я наконец смогла поговорить, ее в деталях который день обсуждало все научное ведомство. Что-то в нашей жизни даже со временем не меняется.

Александр Штольц отделался выговором и штрафом за свою зверушку, на том все и успокоилось. И конечно, всех заставили составить подробнейшие отчеты с занесением всех выявленных параметров. Ладно хоть времени для этого было предостаточно.

Во время полета со мной была Орла, полковника я видела разве что мельком. Но даже этого хватило, чтобы понять: драг прекрасно себя чувствует, значит, тайное происшествие прошло для нас бесследно.

Наше прибытие немного задержалось, и удалось выскользнуть из космопорта в обход журналистов. Из-за них, кстати, я запретила родителям меня встречать.

Но едва я переступила порог квартиры, как на меня с объятиями набросилась мама. Первым делом она отвезла меня в клинику на полное обследование, а потом мы отправились обедать. Во время трапезы мне рассказали все сплетни, которые я не успела услышать, пребывая в командировке.

Папа присутствовал на очень важном совещании на окраине системы и встретить меня не смог. С ним мы должны были увидеться через несколько дней на семейном обеде. Оставалось выйти на работу и прийти в себя после экспедиции, которая запомнится надолго.

— Больше не позволю отцу отправлять тебя в командировки, — нахмурилась мама, когда мы уже перешли к десерту.

— Я отношусь к научному корпусу, а его дела и нужды не всегда подвластны папе.

— Ну-ну, — хмыкнула матушка, — до этого ему удавалось контролировать ситуацию, вот пусть снова начнет. Из-за его глупого решения ты полетела на эту планету.

Как я и думала, именно из-за генерала Эргера меня не отправляли в командировки.

— Со мной же все нормально, — пожала плечами.

— Читала я рапорты, как там было «нормально»! — вспыхнула мама и, помолчав, добавила: — К тому же недавно Клара сообщила новость: она выходит замуж за одного из ученых чиви, которого сопровождала с делегацией на Землю. Теперь они, скорее всего, будут жить там.

Вот это пассаж! Идеальная дочь улетает от своих родителей? Неожиданно…

— Мы должны пожелать Кларе счастья.

— Конечно. — Мама вздохнула. — Ну а ты что дальше будешь делать?