пальцев (или как они там свою магию творят?), то предмет, сотворённый с помощью мастерства и творчества, становится в личном рейтинге выше всего остального. Это как с богатеями, которые могли купить что угодно… Или кого угодно.

Настроение рухнуло, как прогоревшее здание, – в один миг. И подняло при этом кучу пыли из мучительных воспоминаний и мрачных мыслей. Крошка на моих руках будто ощутила перемену и затихла, глядя на меня слишком уж взрослым взглядом. Сочувствующим…

Почему-то стало ещё больнее. Ведь эта семья — чужая. А моей никогда не будет. Меня купили на время в моём мире и вышвырнули, как только стал не нужен. Так будет и здесь?

Опустив глаза, я передал Агнесс матери и повернулся к Джонатану. Орудуя отвёрткой, тот пропыхтел:

– Так хорошо?

– Недурно, – сделав над собой усилие, оценил я и попросил пацана: – Помоги матери. Она искала скатерть. Думаю, вам всем и правда стоит перекусить. И поговорить без лишних душ… А я пока тут приберусь.

– Что-то не так? – прищурился Джонатан, тоже уловив сгустившиеся тучи. – Мам?

– Всё прекрасно, – нарочито весело отозвалась та. – Саша прав, мне нужна скатерть.

Моё сокращённое и мягкое имя в устах этой красивой и суровой женщины прозвучало как-то инородно. Лучше бы она и дальше звала меня неприкаянной душой… Душой же не кривя.

Они ушли, а я взял в руки рубанок, который долго очищал от ржавчины, чтобы тот работал. И вот получилось! Мечтая вот так же легко состругать с памяти самые неприятные моменты из моей прошлой жизни, я подровнял комод в паре мест, а затем прошёлся шкуркой, делая поверхность гладкой. Чтобы добиться глянца, надо бы покрыть лаком, но где его взять в этом мире? Здесь полно магов, но нет строительных магазинов.

Я задумался, как бы сделать пропитку для дерева из подручных материалов… Размышлять об этом было намного приятнее, чем вспоминать прошлое. Так, воск я достану без проблем — в сарайке полно свеч. Масло тоже не проблема. Канифоль или спирт в Шааде не достать. Или же скатерть Джонатана может мне в этом помочь?

В комнату заглянула Джессика.

– Что делаешь?

Как всегда при появлении этого жизнерадостного ребёнка, тучи быстренько рассеялись, а улыбка девочки озарила мою душу сердечным теплом.

– Смотри, – поманил её. – Это твой брат сделал.

– Не шутишь? – поразилась девочка и указала на табурет. – Можно?

Я согласился, и она осторожно присела. Прислушиваясь к ощущениям, поёрзала и удовлетворённо кивнула:

– Удобно. Не проваливаешься, и пружины не давят… Мне определённо нравится табуретка в стиле лофт!

Я спрятал улыбку, не распространяясь о том, что прежний дизайн жилища тоже был неплох… Когда-то очень давно! Но со временем всё приходило в упадок, и потёртые кресла становились некомфортными, а стиль — устаревшим.

Я взял второй табурет и установил рядом. Устроившись на нём, принялся шкурить комод, искоса посматривая на девочку.

– Знаешь, как появился стиль лофт?

Она помотала головой так активно, что волосы разметались. Я перевернул комод и принялся натирать уже почти лысой шкуркой другую сторону.

– Всё гениальное рождается случайно, – поделился я с Джессикой. – Во время кризиса очень многие люди не могли позволить себе аренду даже самого дешёвого жилья. И предприятия, в которых встало производство, чтобы хоть как-то выжить, начали сдавать им производственные помещения за копейки. Жить в огромных пустых комнатах, где все коммуникации были видны, а стены не покрывались даже штукатуркой, не каждый рисковал. Первыми облюбовали их люди творческие.

Полюбовавшись ровной поверхностью доски, я отставил комод и по одному задвинул все ящики — они оказались идеально подогнанными. Джонатан учился очень быстро!

– Когда на кирпичных стенах начали появляться картины абстракционистов, а производственные помещения стали заполняться самой доступной мебелью, то оказалось, что это не только удобно, но ещё и красиво. И стиль быстро завоевал популярность не только у богемы, но и у обычных людей. Стиль многих покорил простотой и удобством.

– Богема — это твоя девушка? – тревожно поинтересовалась Джессика и, опустив голову, сжала на коленях ткань юбки. – Поэтому тебе нравится этот стиль?

Я поперхнулся от неожиданного вопроса, а девочка широко улыбнулась и, тряхнув волосами, заявила:

– Нет, это не важно! Она осталась в живом мире, а ты здесь, с нами. Я уверена, что моя мама во сто крат лучше какой-то там Богемы… И красивее! Вот увидишь, ты влюбишься в неё, и вы поженитесь, как София и Устин.

– Джесс! Что ты такое говоришь?!

Услышав возмущённый голос Флоренс, я подавился приготовленным ответом. Закашлявшись, схватился за горло, а девочка спрыгнула с табуретки и подбежала к матери.

– Ну мам! Папа хороший!

Джонатан, который пришёл следом, положил свёрнутую скатерть на табурет, а сам склонился над комодом, изучая его.

– Сколько раз тебе говорить, что он не твой папа, – холодно процедила женщина и полоснула меня таким яростным взглядом, будто это я подговорил Джессику. – Это всего лишь неприкаянная… Э-э. Дядя. Да! Это дядя Саша, пожарник.

– Пожарный, – машинально поправил я. – Можно звать меня Александром. Или Соколом, это был мой позывной. Или…

– Пап! – эмоционально воскликнул парень, и мы с Флоренс подскочили от неожиданности. Уязвлённый Джонатан надвинулся на меня с обвинениями. – Ты же сказал, что я буду делать сам. Но подправил тут и тут.

– Прости, – невольно отступил я. – Хотелось как лучше.

Всё же этот юноша — маг. У меня и так от чар на голове не волосы, а мечта барана… Только рогов и не хватает… И не хочется! Но, похоже, добром это не закончится. Если не Джонатан, так Флоренс мне их организует. Судя по косому взгляду, вот этим табуретом и справится…

И тут в распахнутое окно влетел весёлый детский голосок:

– Не! Не-не-не…

Мы всей семьёй заворожённо проследили, как малышка Агнесс, сидя в небольшом магическом шаре, поднимается всё выше и выше.

Глава 28

Я выбежал из замка первым и быстро огляделся. Ни вокруг, ни