Я молча принимал все её обвинения. Было за что! Всё же допустил ошибку в расчётах. Боялся, что не долетим до спасительной воды, вот и перестраховался. Примерно до середины реки перестарался!

– Ай! – взвизгнула Флоренс и, взмахнув руками, резко ушла под воду.

Чертыхнувшись, я последовал за женщиной и, высматривая в прозрачной воде кусачих тварей, начал колотить по ним ногами и руками. Прогнать противных рыб оказалось несложно, гораздо больше сил пришлось приложить, чтобы вытащить сопротивляющуюся дамочку из воды.

– А ещё пожарник! – шипела гадюкой она.

Но я лишь сжимал челюсти, потому что помнил, каково быть покусанным теми зубастыми. И, не тратя времени, подхватил пострадавшую на руки, как только ощутил под ногами дно.

– Флоренс?! – Пёсель Лаврентьевич выскочил будто из-под земли. И, мотая хвостом, поскакал вокруг нас. – Невероятно! Так она в воде была? А что она там делала? Утонула? А я думал, её в Замирье утянуло… Ой, ты только детям её не показывай, неприкаянная душа. Впрочем, неплохо выглядит. Даже не объеденная рыбами… Только чуточку ноги погрызены!

– Пёсель, что ты несёшь? – отмахнулась от него очнувшаяся Флоренс. – Лучше Джессику позови, пусть несёт противоядие от зверорыб. Ох…

И снова отключилась. Я же кивнул псу:

– Беги же! Раз-два, раз-два!

Запутавшись в лапах, собака упала в траву. До меня донёсся скулёж:

– Неприкаянные души точно к беде!

– Джесс! – понимая, что от пса помощи не будет, заорал я тем особым голосом, которым мог перекричать и пламя. Ворвавшись во двор, я глянул на замок и, не рискнув вносить туда пострадавшую, осторожно уложил её на траву. Джессика выбежала из шатра, на руках она держала вырывающуюся Агнесс.

– Мам? Ты же не умеешь плавать! Ой, тебя укусили?

– Нужно твоё зелье! – стараясь, чтобы голос звучал спокойно, подсказал я и протянул руки. – Я подержу Агнесс.

Девочка передала мне сестрёнку и побежала к замку.

– Джонатан, где мои зелья?

Тот показался на пороге.

– Шутишь? Там совершенная чистота.

В руках парня я разглядел подозрительно знакомый череп. Даже показалось, что я уловил беззвучную речь, когда Герман обратил на меня свет зелёной магии в провалах глаз.

«Бить или не бить — вовсе не вопрос!»

– Прости, друг, – улыбнулся я малышке. – Папа обязательно соберёт Германа. Будет лучше прежнего.

– Никакой вы не папа, – не открывая глаз, пробормотала женщина.

– У меня в ящиках ещё оставалось… – не сдавалась Джессика.

– Нет ящиков, – мрачно посмотрел на неё брат. – Внутри лишь голые стены! Не знаю, моя ли это работа или мамина, но… Не осталось ни-че-го!

– Ужас… – Девочка обессиленно села на землю.

Я же посмотрел на укушенную.

– Значит, будем спасать по старинке.

В лесу, раскинувшемся за домиком моей бабули, водилось полно змей. Были даже ядовитые, поэтому я рано и очень быстро постиг науку первой помощи. Рыбы однозначно не витаминки впрыскивают, когда кусаются. Так что можно провести аналогию…

Итак, правило первое — не паниковать.

– Джессика, – обратился я к взволнованной девочке. – Даже если у тебя не осталось зелий, это не катастрофа. Ты их сама делала или мама помогала?

– Сама, конечно! – расстроенно буркнула она, и тут лицо её просветлело. – Да! Папа, ты прав. – Она вскочила и была вновь полна энергии. – Я побегу и быстро соберу трав…

Последнее донеслось уже из-за угла. Я повернулся к парню.

– Нужна чистая вода, лучше кипячёная! Пострадавший должен много пить, чтобы быстрее вывести токсины. И бинты… То есть чистая ткань. Нужно будет перевязать рану. Посмотри, что осталось в сарайке.

– Хорошо, что я скатерть повесил во дворе проветрить, – деловито кивнул он и передал мне череп. – Кипячёная вода точно будет. Да и бинты! Я скоро.

Я постарался не замечать полный немого укора взгляд Германа. Агнесс вырвала голову слуги и ревниво выдала:

– Ме!

– Ого, – усаживая девочку на траву, уважительно протянул я. – Новое слово. Делаешь успехи, крошка!

Пока девочка играла с черепом, я осмотрел ранки на тонких щиколотках пострадавшей и, наклонившись, осторожно сжал края одного из порезов (будто острым ножом!). На коже проступила жидкость, женщина застонала.

– Простите, Флоренс, – собираясь с духом, прошептал я. – Придётся сделать вам чуточку больно… Для вашего здоровья.

И присосался к ранке. Ясно осознавал, что здорово рисковал. Это змеиный яд мало усваивается из слизистой, и отравиться таким способом сложно, главное — соблюдать технику безопасности и часто сплёвывать яд. Но здесь… Я понятия не имел, что со мной будет. Но всё равно не мог отступить.

Глава 24

Флоренс

Спать хотелось зверски! Я почти не понимала, где сон, а где явь. Вскрикивала от ужаса, глядя в голодные глаза магнера, но тут же на плечи давили сильные руки. Почему-то их тепло успокаивало и приносило чувство безопасности.

Может, это дух Мортона? Мне было так хорошо лишь с мужем. Снова проваливаясь в болезненный сон, наполненный мучительным калейдоскопом видений, я ощутила, как щеку щекочет слезинка.

Страшный день, когда магнеры напали на Шаад, мне не забыть никогда. В тот раз они почти победили. Самый сильный из стражей был поглощён Замирьем, а мой муж погиб, защищая наш оплот. Я будто со стороны видела себя, на коленях рыдающую у неподвижного тела.

В нескольких шагах от нас стояли дети. Джонатан прижимал ладони к лицу, а Джессика…

Было страшно смотреть в её огромные, абсолютно сухие глаза. Дочка удерживала на руках младшую сестрёнку и выглядела слишком взрослой для своих лет.

В тот миг она была сильнее всех нас.

– Джесс… – прошептала я, больше всего на свете сейчас желая обнять её.

– Мама, ты должна это выпить, – услышала я деловитый ответ дочери. – Мам, не плачь, а то всё выльется.

– Девочка моя…

Я не могла сдержаться, притягивая к себе Джессику, чувствовала, как тёплый отвар течёт по моему лицу.

– Чертежом