по сторонам. Вдруг впереди стало светлее, и компания вышла к старой дороге, по другую сторону которой высился ряд обшарпанных гаражных стен.

– Мы здесь, – неожиданно крикнул откуда-то слева Матвей.

Все повернулись на крик и уставились в темноту. Возле одного из гаражей вырисовывались две фигуры. Аля сразу поняла, что вторая из них – вдвое ниже Матвея – Катя. Олег бросился бегом в ту сторону, остальные поторопились за ним.

– Катюша, Катя! – взволнованно сказал Олег, обнимая девочку. На плечах у неё была накинута куртка Матвея. Но Катю всё-равно явно трясло, то ли от холода, то ли от страха.

– Папа! – голос девочки дрожал, – Я порвала штаны! Ты не отдашь меня назад?

– Ты что, ты что такое говоришь, – сказал Олег, крепко обхватив девочку за плечи и разглядывая её лицо. – Мы сейчас домой пойдём, там мама… мама. Будем чай пить, – он ещё раз обнял Катю.

Девочка громко заплакала. Аля не выдержала и тоже дала волю слезам. Трое мужчин дружно закурили. Матвей стоял, поёживаясь от холода и улыбаясь.

– Молодец, парень, – кто-то хлопнул Матвея по плечу. – Домой надо ехать, заболеешь.

– Я жене позвонил, сейчас заберёт нас, тут ехать-то три минуты по окружной, – сообщил бородатый радостным голосом.

Пока Олег расспрашивал девочку, как она здесь оказалась, а бородатый выяснял, как Матвей её услышал на таком расстоянии, подъехал большой паркетник с женщиной за рулём. Она отвезла в посёлок девочку с отцом и Алю, а затем уехала за остальными.

Вика вышла во двор и бросилась к подруге.

– Ух, Аля, какого хрена вам звонить, если у вас обоих телефоны отключены?

– Мой ещё работает, в лесу просто связь плохая, – холодновато сказала Аля. – А зачем ты звонила?

– Переживала за тебя, – оскорбилась Вика. – Зачем же ещё?

– А, – потеплела Аля. – Всё хорошо, девочка нашлась. Они с папой уже дома.

– О, отлично! – Вика достала телефон. – Поехали домой? Я такси вызову. Остальные здесь остаются ночевать.

– Эм… Я бы Матвея дождалась. Его скоро соседи сюда привезут. Он, наверное, тоже поедет.

Вика замялась, но кивнула и пошла в дом собираться.

– Мой рюкзак захвати, пожалуйста, – бросила ей в след Аля.

Глава 16

Она постояла ещё пять минут под фонарём у забора, смотря в темноту, которая перестала казаться пугающей и полной неизвестности. Паркетник подъехал прямо к Але и высадил Матвея. Бородатый, сидящий рядом с женщиной на переднем сиденье, помахал Але, и машина поехала дальше.

– Классно, что нашли её. Ты не зря приехал, – улыбнулась Аля Матвею.

К дому девочки подъехала полицейская машина, резко затормозив.

– Вон, собаки приехали. Они бы справились лучше меня, – сказал Матвей, косясь в ту сторону.

– А, ты не знаешь, у нас в городе один детский дом?

Матвей испытующе посмотрел на Алю.

– Один. Он старый-престарый, скоро его перенесут в другое место, наверное.

– А что чувствуют дети там? – Аля хотела дать понять Матвею, что сожалеет о том, как прошёл их разговор в прошлый раз, и что она разобралась во всём сама.

– Это одно из самых ужасных мест в городе. У меня внутри всё сжимается, когда я рядом. От него за километр и страх, и ненависть, и какая-то раздирающая тоска. Такое… – Матвею трудно было подобрать слова. – Такое жуткое одиночество накрывает. Я уже сотню раз обещал себе, что когда-нибудь заберу оттуда одного самого холодного ребёнка.

Аля уставилась в землю, не зная, куда деть непрошеные слёзы, и хлюпая носом. Матвей попытался перевести тему, и сказал пободрее:

– А знаешь, где можно словить самый фантастик? В роддоме, в ЗАГСе и по кустам в парке, – он коротко засмеялся. – Хотя в том же ЗАГСе по будням разводят людей, и вот эти эмоции точно никому не пожелаешь. А в роддоме много боли. Но эти волны эйфории, которые там можно словить… это нечто. А ещё рядом с церковью мне нравится. Оттуда почти все такие умиротворённые выходят. Это всё и так понятно, объяснимо, но мне бы так хотелось рассказать тебе.

– Нет, это интересно, правда! – сказала Аля честно. Она сделала пару шагов к Матвею, и почувствовала мурашки от его близости, от его запаха. Ей хотелось, чтобы дальше они разговаривали уже не как просто друзья. Матвей слегка отшатнулся и, смущаясь, начал:

– Я… Аля, знаешь…

– Это уж слишком, – не вполне трезвый голос Влада прорезал тишину. – Опять этот придурок.

– Действительно. Опять ты, – ответил Матвей грубо. Влад подошёл совсем близко, и они оба стояли рядом с Алей, агрессивно смотря друг на друга.

– Что он здесь делает? – спросил Влад у Али.

Аля открыла рот, собираясь ответить, но Влад уже отвернулся и ткнул Матвея в грудь:

– Это наша тусовка, моя тусовка. И моя тёлка. Вали отсюда, понял?

Матвей сбросил руки Влада со своей груди, и, кажется, собирался замахнуться.

– Влад! Это я его позвала! – Аля не знала, как остановить намечающуюся бессмысленную драку.

– Круто! Моя недотрога. Дала уже ему? – Влад кричал и размахивал руками, отчего казался совсем невменяемым.

Удар Матвея заставил Влада согнуться пополам, но он быстро разогнулся и, моргая, попытался сфокусироваться. Из его носа текла кровь. Через секунду парни уже лежали на земле, пыхтя и осыпая друг друга глухими ударами. Аля не знала, что делать, и стояла, в бессилии прижав руки к лицу.

Из-за забора вышла Вика и взвизгнула. За ней вышел Артём. Парень откашлялся и уставился на происходящее мутноватыми глазами.

– Аль, это что за испанский сериал? – Вика подбежала поближе. – Сейчас такси приедет, они грязных и окровавленных не возьмут.

– Эй, Влад! Это ты? Хорош, тут менты! – крикнул дерущимся парням Артём.

Но они будто не слышали. Аля посмотрела на соседский дом. Видимо, полицейские общались с родителями девочки, во всех окнах горел свет. Девушке уже хотелось, чтобы полиция вышла, пока парни друг друга не покалечили. Артём стоял, не решаясь влезть в драку, и Аля просто ждала, когда это всё закончится. Через пару минут Матвей заломал руку Влада за спину и сел сверху. Парень закричал от боли и громко выругался. Матвей отпустил его руку и встал. Они оба тяжело дышали и отряхивались.

Такси подъехало, ослепив всех фарами. Вика попрощалась с Артёмом, протянула Але рюкзак и открыла переднюю дверь.

– Поехали? Пока вас не стали опрашивать как свидетелей, – брюнетка нетерпеливо посмотрела на подругу.

– Ты едешь? – спросила Аля Матвея.

Он неопределённо дёрнул головой и посмотрел на Влада. Тот явно чувствовал себя нехорошо и по-прежнему сидел на земле.

– Тебе помочь? – Матвей протянул руку.

Влад не ответил и встал, пошатываясь.

Матвей поднял с