Колдун вздохнул, повернулся ко мне:

— А может, ты прекратишь отталкивать руку помощи, которую я тебе протягиваю из раза в раз? Мне ведь может и надоесть.

Его слова больно стеганули по эмоциями. Мне стоило огромных усилий, чтобы просто промолчать. Просто отвести взгляд. Не начать расспросы. У нас еще будет время. Если уж он так хочет мне помочь, хорошо. Я больше даже не пикну.

Кейн тоже молчал. Я чувствовала его взгляд на себе, но притворялась статуей.

Все потом.

Не знаю, сколько я так сидела, сердце почему-то громко билось о ребра, хотелось выйти на свежий воздух.

— Леди Игрис, подойдите, пожалуйста, — окликнула меня леди Лакруа.

Стремительно поднявшись, поспешила к королеве. Остановилась рядом с ней у длинного стола, уставленного коробочками и мешочками с различными материалами. Между всем этим разнообразием сновали небольшие големы, выполняя полученные указания. Перед леди Стеллой на небольшом возвышении лежал мой кулон.

— Мне нужна капля вашей крови, — пояснила она, протягивая мне длинную иглу. — Капните ею в тот сосуд.

— Как успехи? — Я не слышала, как подошел колдун. Он остановился у меня за спиной, заставив вздрогнуть.

— Нужно время, — задумчиво протянула его мать. — Артефакт странный. Метод его создания весьма необычный. Для того, чтобы отыскать создателя, нужно укрепить связь. И… — она бросила на меня взгляд.

— И? — поторопил ее сын.

— И леди Игрис вновь придется его надеть. На несколько минут, не более.

— Хорошо, — я ни мгновения не колебалась. Если надо, значит, надо.

— Я подстрахую, — согласился лорд Лакруа.

Чародейка забрала у меня мензурку, вытянула каплю крови магией и уронила на кулон. При этом рядом зажглись две свечи, в воздухе запахло жженым деревом и почему-то розами.

Кулон вздрогнул, завертелся на месте. Яркая вспышка синего света больно ударила по глазам. А в следующее мгновение королева продела в металлическое ушко тонкий шнурок и подала ограничитель Кейну.

Зайдя мне за спину, колдун принял артефакт и надел мне на шею.

Боль, которая пронзила тело, ни с чем не удавалось сравнить. Она ударяла по мне раз за разом, все сильнее, разрывая каждую клеточку. С губ сорвался крик. Стихия обжигала меня изнутри, требуя немедленно снять эту вещь. Отбросить, уничтожить.

Руки сами потянулись к кулону.

— Держи ее, — раздался резкий голос королевы.

Чужие руки поймали меня за запястья, отдернули пальцы от шеи. Я трепыхнулась, но безрезультатно.

Будто оковы надели.

— Еще немного!

Боль нарастала. Становилась просто нестерпимой. Закусив губу, я не позволила себе закричать. Они не узнают о моей слабости! Больше не узнают!

Стихия взревела, разливаясь жарким огнем по венам, стараясь вырваться, дотянуться и уничтожить. Она была сильнее ограничителя. Она была частью меня.

— Сейчас!

Кулон слетел, переставая жечь ключицы холодом. Меня резко развернули, прижали к широкой груди:

— Все хорошо. Теперь все хорошо. Дыши.

Кейн бережно гладил меня по растрепавшимся волосам, прижимал к себе и успокаивающе шептал:

— Фрея, все хорошо. Угомони стихию.

Я только после его слов поняла, что с моих рук сыплются искры, остаются черными точками на белом ковре. Пытаются поджечь мебель и суетящихся големов. Не трогают только леди и лорда Лакруа. Вокруг них будто бы невидимое защитное поле, способное оттолкнуть опасность.

— Посмотри на меня.

Выполнить эту просьбу я смогла только через мгновение. Нашла в себе силы поднять взгляд и встретиться с яркими голубыми глазами, в которых больше не было и намека на лед.

— Спасибо, — произнесла я одними губами.

Кейн облегченно выдохнул и легко коснулся губами моего.

И было в этом жесте что-то… теплое. Такое домашнее и уютное.

— Получилось, — королева что-то с грохотом поставила на стол. — Я знаю, кто создал этот кулон.

— Кто? — я повернулась, но Лакруа так и не выпустил меня из объятий. Продолжал приобнимать за талию, будто боялся, что я сейчас рухну.

— Рудольф Аррэн.

Имя садануло по слуху. Именно так отец представился маме. Значит… Значит, у нас все получилось! Боги, неужели?! Неужели я скоро увижу этого человека? И наконец смогу услышать ответы на свои вопросы.

— Что-то не так? — уточнил Кейн, а я всмотрелась в лицо королевы, отмечая на нем озабоченность.

— Рудольф Аррэн — старший сын герцога Аррэна, нашего вассала. И он пропал двадцать два года назад. Семья объявила его погибшим.

Дыхание перехватило, а внутри что-то оборвалось.

Дверь в покои распахнулась без стука, в гостиную вошел Кейн. Он мельком посмотрел на нетронутый обед, прошел к креслу и сел напротив меня. Со вчерашнего вечера я не выходила из выделенных мне комнат, не ела.

Нет, я не скорбела. Отца я не знала. Но сейчас у меня пропала цель. Я не выполнила обещание, данное матери. Если его не могут найти столько лет, то значит, он и впрямь мертв.

— Выше нос, чародейка, — Лакруа нарушил тишину, царящую в комнате. — Ты рано опускаешь руки.

— Думаешь, что можно с легкостью найти того, кто столько лет нигде не появлялся?

— Но ты ведь получила обещание от королевы, что она лично займется поисками. А уж поверь, если она что-то сказала, она сделает.

— И я очень благодарна за это ее величеству, — вздохнув, я встала. — Да, ты прав. Прости. Я слишком рано сдаюсь.

— Главное, что понимаешь это, — Кейн тоже поднялся. — Перенесем этот разговор на потом. Сегодня ведь праздник Наяна. Не сиди в комнате. Вечером будет ужин. Бал в этом году не дают, увы. В этом году ровно двадцать лет, как не стало отца.

— Мне очень жаль, — тихо произнесла я, глянув на колдуна.

— Не стоит, Игрис, ты его совершенно не знала. Да и я не то чтобы знал. Но для мамы это большой удар, так что праздничный ужин будет скромным.

Сказав это, он оставил меня одну.

Я же бросила еще один взгляд на нетронутый обед, развернулась и быстрым шагом поспешила в спальню. Этот праздник Наяна я хочу встретить хорошо. Со всем остальным разберусь потом. Обязательно.

Когда ко мне заглянула Юшаль, интересуясь, нужно ли мне что-то, я уже выбрала одно из платьев. А к ужину, когда ко мне в покои постучался слуга, я была практически готова.

Приталенное серое платье с черной вышивкой по лифу. Открытые плечи, широкая юбка из серо-синей парчи. Волосы собраны в высокую прическу, украшенную серым, сияющим в темноте цветком.