отчетливо стали видны золотистые линии. Причем, чем дальше, тем больше. Эти линии еще и светиться в темноте начинают. Хорошо еще, не жгут, но по ночам, бывает, я просыпаюсь от ощущения вибрации под кожей.

— Я не иттани, — мотнула головой. — Меня зовут Алисана. И это все, что я о себе знаю.

— Как же тогда вы можете утверждать, что не иттани? — снова улыбнулся хали Ораш. — Почему вы живете здесь, в этом месте?

— Тихор помог нам с Орхисом, приютил. Моя история не самая веселая, хали Ораш. И, уж простите, мне не хочется сейчас ее рассказывать.

— Не смею настаивать, — снова слегка поклонился мужчина. — Иттани Алисана, позвольте предложить вам мой дом в качестве убежища. Гарантирую вашу безопасность в его стенах, клянусь, что сумею защитить и уберечь.

— Почему? Зачем вам это нужно?

— Вы ведь ирашка. Я вижу, что вы пытались скрыть истинный цвет своей кожи. Возможно, вы прячетесь от кого-то… Еще раз прошу прощения за настойчивость, я чувствую ответственность за вас в этом не самом дружелюбном к юным девам месте.

Посмотрела по сторонам. Многие разошлись, но небольшая группа во главе со скандальным соседом — Ралосом осталась. Именно Ралос, стоило нам с Орхисом появиться в этих местах, стал придираться и даже собирался жаловаться на присутствие шэрха управляющему этим небольшим островом. Сейчас рыбаки о чем-то переговаривались, поглядывая в нашу сторону. К сожалению, то, что я девушка — больше не секрет. Тряпка с волос упала, все видели и их цвет, и длину.

— Спасибо, — проглотив ком в горле, ответила ирашцу. — Мне очень приятна ваша забота. Ведь я даже не дала вам ответа по поводу перелета.

— Возможно, Великая Мать привела меня в дом этого рыбака не для того, чтобы я мог попасть в Иранию вовремя, а для того, чтобы спасти вас, иттани Алисана.

Вскинулась, глядя на мужчину. Признаюсь, с надеждой. До чего же я устала бегать и прятаться! Неужели я многого хочу? Просто спокойствия. Не нужны мне ни богатства, ни принцы, просто возможность самой строить свою жизнь и не бояться каждую минуту.

— Орхис? — вопросительно посмотрела на друга, притихшего после сводящего с ума крика. — Ты помнишь, о чем я спрашивала? Сможем мы помочь хали Орашу?

Орхис сам потянулся ко мне, прижался лбом к моей голове. Впервые от такого контакта я почувствовала легкую вибрацию. Она зарождалась в районе лба шэрха и словно перетекала в меня. Вместе с вибрацией отчетливо пришел и ответ. Снисходительно-положительный.

— Спасибо, — шепнула другу, награждая его легким поцелуем.

— Неужели вы и правда способны на общение с шэрхами?

— На счет всех шэрхов не скажу, но с Орхисом мы совершенно точно понимаем друг друга. Мы вас отвезем, хали Ораш. Сможете ли вы раздобыть воршиков в дорогу? Для Орхиса, чтобы он мог восстановить силы.

— Я позабочусь об этом, — кивнул он. — Мое предложение в силе, иттани Алисана, — напомнил мужчина. — Я предлагаю вам мой дом в качестве убежища.

— Нет, благодарю вас, — быстро отказалась, боясь согласиться. Но вот так запросто довериться незнакомому мужчине было страшно. Когда обращалась к Тихору, у меня просто не было другого выхода, я была в отчаянии, теперь все немного иначе. — Как только будете готовы — приходите сюда. И еще, хали Ораш, у меня нет седла… приспособления, что крепят на шею шэрхов при полете. И нет ничего для переноса вашего груза.

— Не переживайте, иттани Алисана, я позабочусь обо всем, — снова слегка поклонился мужчина. — Признаться, мне неловко обсуждать с вами этот вопрос, но… какую оплату вы хотели бы получить за ту услугу, что окажете для меня?

— Я приму ту оплату, что вы готовы мне дать, — ответила, чуть подумав. — Ни больше, ни меньше.

— Я вас услышал, — кивнул мужчина предельно серьезно.

— Вы будете один?

— Один. Моя спутница останется здесь. За ней есть кому присмотреть. Великая Мать наградила меня тремя сыновьями. Они уже довольно взрослые и вполне в состоянии уберечь мать от любых угроз.

Глава 19

Два дня непрерывной дороги на высоте многих метров, когда под тобой нескончаемая водная гладь — испытание не для слабонервных! Даже с учетом того, что хали Ораш раздобыл широкое сидение, которое мы закрепили у основания шеи Орхиса, довольно устойчивое, прочное, надежно защищающее от падения. Без него даже представить не могу, как бы мы смогли преодолеть такое расстояние.

Орхис летел, не сбавляя хода. Его ровные, широкие взмахи вселяли уверенность, но стоило только посмотреть вниз, как сердце тут же начинало ухать где-то в горле. Мой друг эти два дня ничего не ел и не пил. Прямо перед дорогой он съел огромную порцию желтых ягод — воршиков, выращиваемых специально для шэрхов. Кроме того, хали Ораш, видя мое беспокойство, не единожды повторил, что шэрхи могут обходиться без воды и еды довольно длительное время, они очень выносливы, за то и ценятся.

Мы немного поговорили, пока готовились к дороге, а после и вовсе все наши развлечения ограничивались беседой друг с другом.

Хали Ораш — торговец. Товар, что ему срочно понадобилось перевезти через море, закрепили в огромной сети, стропы которой обвязали вокруг спины Орхиса. Для надежности шэрх дополнительно придерживал сеть передними лапами.

— Груз нетяжелый, — в очередной раз повторил мужчина, закрепляя сеть.

— Что там? — махнула на объемный тюк.

— Это плоды аррантаруса, высушенные. Они довольно крупные, но при этом легкие. Аррантарус, — повторил хали Ораш, видя мое недоуменное лицо. — Вы не знаете, что это за плоды? — неподдельно удивился он.

— Расскажете? — передернула плечами.

— Аррантар — подводное растение, водится только у берегов Дрисса. Плодоносит раз в несколько оборотов. Плоды аррантара используют в целительском деле. У меня артель по добыче этого растения. Много усилий прикладывается, чтобы вырастить его в нетипичной среде, размножить.

— Эти плоды так важны?

— Очень! Даже передать невозможно, насколько! Из плодов аррантара, как свежих, так и высушенных изготавливается до десятка различных настоев и лекарственных снадобий. Однако свежим он практически не хранится. Пара темных — и плоды начинают гнить. Высушенные тоже довольно ценны, а так как в Ирании аррантарус не найти, его высушивают и доставляют морем. В этот раз отчего-то баракар не пришел, поэтому я и был вынужден обратиться за помощью к вам, иттани Алисана.

— Почему вы продаете эти ценные плоды в Иранию? Почему не лекарям Верхнего Предела?

— В Острожье нет лекарей, умеющих работать с плодами аррантара, — хмыкнул мужчина. — Не знаю, заметили ли вы, иттани Алисана, а ведь острова Верхнего Предела заметно отстают в развитии от прочих территорий Ильриаса. В