Думай, Линайя, думай! Что из выученного материала по целительству могло помочь в выполнении задания и не вызвать подозрений? Как незаметно получить желаемый результат? Как?! Судорожное вспоминание грозило вызвать невроз, но я не сдавалась. Мне нужно было немного времени. Неделя — не больше. Мне нужно заработать немного денег. Я и так здесь задержалась.

— Адепт Тонверк! Если не можете, то вернитесь в строй. — Я была права, посчитав магистра Фира далеко не добродушным старичком.

Уж справиться с первым заданием я могла. Только вчера мне пришлось с толкнуться с жертвами гигансткой боевой собаки гигеры и узнать след от шершавой поверхности клыка на осколке я могла без дополнительных исследований. Про драку или намеренное убийство существа, которому принадлежал осколок этой кости, я решила не озвучивать.

— Собачья лапа. Порода… гигера. Щенок. Месяца два, не больше. Усыплен в результате несвоевременного лечения. Открытый перелом лапы. Осколок был частью кости этой лапы. Как мы видим, с одной стороны естественный скол, а с другой стороны — сымитированный.

— Неплохо, — проворчал магистр, сморщив нос как при насморке. — Адепт-целитель и тот бы лучше не сказал. Теперь взращение.

Прозвучавшее слово «целитель» я не приняла на свой счет, пропустив мимо ушей. Это ведь не мог быть намек! Обычная похвала. Что делать с взращиванием я тоже догадалась. Целители не могли влиять на мертвое вещество. Зато мой дар «благословение бессмертия» был способен вдохнуть жизнь в мертвую плоть. Скрывать использование энергии жизни я уж научилась за двадцать три года существования под злым небом Истинных. Я накрыла ладонь с лежащей в ней костью второй ладонью.

— Адепт! — сделал замечание магистр Фир.

— Пусть делает, как умеет, — вступился Вольсхий, хмуро следя за ходом выполнения задания. — В этой академии другие методы преподавания. Главное результат.

Чудо, что не усложнили задание. Создать питающую оболочку и скрыть ее создание на первом этапе я не смогла бы. А так проблемы не возникло. Прозрачная капсула из светлой энергии объяла осколок кости и заполнила свое нутро слепящей глаза жидкостью. Я постаралась приглушить этот свет, как могла, а ладони прикрыли то, что я не могла сдержать.

Вместо того, чтобы идти по заданию в лоб, я разрушила кость до частиц света и породила новый зародыш. Он рос, стремительно увеличивался в размерах. Он темнел до тех пор. пока не приобрел насыщенный черный цвет. Теперь, когда энергия жизни сосредоточилась под шкурой и мышцами, я могла не волноваться насчет разоблачения.

Тельце щенка прекратило изменяться, когда доросло до половины размера головы. Ушастый, с длинным хлестким хвостом и рыжим пятном на шкуре вокруг правого глаза. Такой забавный. Но щенок не дышал. Он не двигался, даже не открывал глаза и нос совершенно сухой. Я могла вздохнуть свободно, увидев, что он не подскочил, не запищал и не завертел хвостом. Тем не менее, в глубине души, было так обидно, что я не смогла вернуть его к жизни…

— Засчитано! — объявил магистр Фир. — Превосходная работа!

Я исподлобья расстроенно взглянула в серые глаза магистра. Хорошо, что он понял меня превратно.

— Гигера — дорогое удовольствие, девушка. — с улыбкой прошептал магистр Фир. — С вашим талантом и умениями вы не только сможете хорошо устроиться в жизни, найти достойную работу, но и годика через три-четыре купить. Щенок гигеры при нынешних расценках стоит около семидесяти тысяч льят.

Сколько?! Мне двухсот-то льят на месяц с лихвой! За семьдесят тысяч можно поместье в столице купить! Только я хотела прижать щенка к груди, как у меня за спиной совершенно незаметно оказался Вольсхий и отобрал маленькую гигеру, пообещав самолично озаботиться созданием чучела. Такую девочку-красавицу распотрошить? Он человек или бессердечный монстр?

— Адепт Тонверк, встать в строй! — рыкнул Вольсхий, и я, склонив голову, обиженно поплелась на место в кучу к ребятам.

После моего очевидного успеха настроение магистров переменилось. К сожалению, вскоре ему предстояло перемениться вновь. Воодушевившись, следующим на проверку выступил Шалер. Нагло ухмыляясь, по-хамски оглядел магистра Фира и выдал что-то невероятное.

— Ну давай, старичок, попробуй завалить меня! — и оскалился.

Повернув голову в поисках Риски, я увидела, как она закрыла лицо ладонями. Видимо, даже она такой чудовищной тупости от своего парня не ожидала. Сразу видно, в Шалере ее интересовали далеко не мозги и магические таланты. На какое-то мгновение мне стало ее даже жаль: хорошие парни ее отшили, а выбрать лучшее из оставшегося она не смогла Лучше бы вообще никого не выбирала — сейчас не было бы ей так стыдно.

— Дай косточку, — вякнул Шалер. надув губы, чуть ли не пародируя мой обиженный несколько минут назад облик. — И я тоже собачку забацаю.

— Какая ступень? Четвертая? — хитро переспросил магистр Фир, и я уже не ожидала от него ни прощения, ни поблажек. — Тогда и задание для четвертой ступени будет другое.

Старичок стряхнул содержимое кулака в карман форменных брюк и взмахнул полами преподавательского плаща. Из блестящей переливающейся подкладки выскочили теневые духи и кинулись на ошалевшего от неожиданности Шалера. Пока все были заняты наблюдением за сражением Шалера с теневыми зморами. Риска пробралась поближе ко мне и прошептала, что этому дураку еще повезло. Если бы магистр призвал настоящих зморов — мелких хулиганов, которые, собираясь в тысячную стаю, способны убить небольшой вооруженный отряд, состоящий из магов.

— Не хочу ничего слышать про убийства. — я попросила ее заткнуться, если не могла сказать ничего дельного. — Лучше… как там Кас? Эржа тоже здесь нет? У него что-то серьезное нашли? Или целитель им навредить пытался?

Риска помотала головой, заверяя, что целитель самый обычный и нормальный. Мы одновременно повернулись, проверить как там дела у Шалера. Он валялся в траве, орал не своим голосом и пытался отцепить от одежды четырех теневых зморов. Выходило у него неочень: одного отцеплял, второй и третий прицеплялся. Четвертый схватил его за волосы и тянул в разные стороны.

— Будет ему уроком. В будущем никогда не нахамит пожилому, — хмыкнула Риска, стараясь держать себя в руках. У нее тоже получалось «неочень».

Из подкладки вырвалось еще два теневых змора, и вшестером они оттащили сопротивлявшегося Шалера в сторону. Риска не решилась подойти и помочь, несмотря на то, что магистр Фир объявил имя следующего адепта, но не седьмой, а второй ступени. Все наши со злостью посмотрели на поверженного Шалера, из-за выходки которого первыми страдали младшие и только к концу проверки очередь дойдет до Сарона.

Он подбадривающе улыбнулся мне, подмигнув. Совершенно не волновался. Надо же… Насколько Сарон уверен в своих силах? Даже я не могла похвастаться, что смогу провернуть подмену. Хорошо родиться гением, а не одаренным. Тебе все двери открыты, все дороги свободны и обширны.

Для адептов второй ступени задание было совсем простеньким: ответить на несколько теоретических вопросов, затем нарисовать и активировать одну из печатей заклинателей. Когда Риска не справилась с печатью Аурсверга, я взвыла: как можно было не знать название заклинания, которое по несколько раз на неделе практиковали на тушках животных, подначивая особо пугливых из нас?