Трансильванский князь, венгр по происхождению, Стефан Баторий закончил Падуанский университет. В 1575 г. он был избран польским королем, а затем великим князем Литовским. Выдающийся государственный деятель, он оказался и успешным полководцем. При Баторий укрепилась королевская власть, он умел обуздать своевольных польских магнатов. При нем была проведена реформа запорожского казачества, получившего правильную самоуправляющуюся организацию. Король был ярым приверженцем католицизма, но в отношении противников господствующей церкви не применял жестоких мер. Для развития просвещения активно привлекал иезуитов, создал несколько коллегиумов в разных городах Польши, Украины и Прибалтики. В 1579 г. благодаря Баторию был основан Виленский университет. Под его началом польско-литовские войска одержали ряд побед в Ливонской войне с Россией (1579–1582), позволивших остановить наступление войск Ивана Грозного на Литву, однако попытка экспансии в Россию закончилась неудачной осадой Пскова.

После смерти Ода Нобунага власть захватил один из лучших его генералов Тоётоми Хидэёси. Крестьянский сын, он прославился как выдающийся полководец, любимец солдат, один из умнейших людей своего времени. Став регентом-кампаку (1585) и великим министром (1586), он получил фамилию аристократического рода Тоётоми. Через несколько лет Хидэёси довершил дело Ода Нобунага, объединив Японию под своей властью, провел ряд реформ, разоружил гражданское население. При нем начались гонения на христиан и были совершены походы против Кореи и Китая. Тоётоми Хидэёси умер в 1598 г., оставив малолетнего сына Хидэёри, который родился в 1593 г. Чтобы расчистить ему путь к власти, Хидэёси приказал прежнему наследнику, собственному племяннику, сделать харакири.

Перед смертью он создал опекунский совет при сыне. Но это не помогло. Член совета Токугава Иэясу уничтожил весь род Тоётоми и стал править Японией как сегун.

Завоевание Сибирского ханства произошло после того, как в 1571 г. хан Кучум порвал вассальные отношения с Москвой, установленные в 1555 г. на волне русских успехов в Поволжье. Богатые купцы Строгановы, освоившие пермские земли и торговавшие солью и пушниной не без содействия и одобрения власти, создали базу для наступления на Сибирь – царь разрешил им строить крепости, иметь пушки, войско, принимать в него всех желающих. И таких любителей риска находилось немало. Строгановы наняли лихого волжского атамана Ермака Тимофеева, которой в 1581 г. со своей ватагой начал завоевательный поход в Сибирь. Предприятие, несмотря на трудности похода по диким рекам и тайге, оказалось успешным. Ермак и его молодцы были отважны и бесшабашны, да к тому же вооружены неведомым татарам огнестрельным оружием. Ермак быстро захватил город Кашлык – столицу Сибирского ханства, а накануне в бою на берегу Иртыша разбил войско хана Кучума, который после этого откочевал на юг. Сподвижник Ермака атаман Иван Кольцо привез царю грамоту о завоевании Сибири. Иван Грозный, огорченный поражениями в Ливонской войне, радостно встретил это известие и щедро наградил казаков и Строгановых. Между тем прогнать хана в степи оказалось легче, чем удержать под своей властью огромную Сибирь. Ермак стал терпеть поражения, и в 1584 г. он, согласно легенде, утонул в Иртыше во время ночного боя с Кучумом. На дно реки его якобы утянули тяжелые доспехи, подаренные царем. Но дело его не пропало: слухи о сказочной стране, где вдоволь мягкого золота – пушнины, разошлись по всей русской земле. В Сибирь двинулись новые казачьи отряды. В 1586–1587 гг. была основана русская столица Сибири – Тобольск, а потом Тюмень. Тогда же казаки захватили в плен последнего сибирского хана Сеид Ахмата. Началось великое освоение и заселение Сибири русскими людьми. Один за другим вырастали здесь русские города: Сургут, Нарым, Томск и т. д.

Бездетность короля Генриха III сделала наследником французского престола отлученного еще раньше папой от церкви главу гугенотов Генриха Наваррского. В этой ситуации другой Генрих – де Гиз – при поддержке Католической лиги и Екатерины Медичи начал интриговать, добиваясь статуса наследника престола. Но его кандидатура была неугодна королю, не желавшему перехода трона к Гизам. Все это привело к «войне трех Генрихов», которая скорее представляла собой серию политических убийств руками наемных убийц. Так погибли король Генрих III, Генрих де Гиз, его брат кардинал де Гиз, Екатерина Медичи и другие. Отказался от престола в пользу Генриха Наваррского кардинал де Бурбон. Уцелевший в этой бойне Генрих Наваррский пришел к власти, отказавшись от протестантизма. Но ему пришлось еще долго бороться с недобитыми Гизами и их союзниками – испанцами. Эти события получили название «завоевание королевства» (1589–1593). Только в 1598 г. страна была окончательно приведена под власть Генриха IV, который тотчас принял Нантский эдикт о религиозном мире.

«Тело изнемогло, болезнует дух, – писал Иван в завещании, – струпы душевные и телесные умножились, и нет врача, который бы меня исцелил». Не было такого греха, которого бы не совершил царь. В ноябре 1581 г. в приступе ярости он убил своего старшего сына и наследника царевича Ивана – впрочем, тоже убийцу и тирана под стать отцу. Он пытался защитить от отцовских побоев свою молодую беременную жену и за это получил смертельный удар посохом. До конца жизни царь не оставил своих привычек мучить и убивать людей. Отдых от этого Иван Грозный находил в том, что часами перебирал драгоценные камни, которые он великолепно знал и любил. Долгие, со слезами на глазах, молитвы в церкви сопровождались весьма своеобразным раскаянием: царь заявлял, что прощает все свои бесчисленные жертвы и, не помня имен тысяч несчастных убитых, полагался на Бога: «А имена их, Господи, ты сам знаешь!» Молитвы и пост сменялись пирами и развратом. Объятый какой-то страшной болезнью, в последние месяцы жизни он гнил заживо, издавая невероятное зловоние. День смерти (17 марта 1584 г.) царю предсказали астрологи и прорицательницы. Утром этого дня Иван чувствовал себя хорошо и послал сказать астрологам, что сегодня же казнит их за ложное пророчество. Те просили подождать – ведь день кончится с заходом солнца. Помывшись в бане, умиротворенный Иван, в легкой одежде и халате, сел играть в шахматы. Но царь не успел сделать и первого хода: внезапно он упал и умер. Не исключено, что во время этого приступа царю «помогли» умереть его ближайшие сподвижники, которые находились с ним в тот час в палате. Преемником Ивана Грозного стал его сын Федор.

Современники считали вступившего на престол 27-летнего Федора – сына Ивана и царицы Анастасии – слабоумным (о нем писали «прост умом»), почти идиотом, видя, как он сидит на троне с блаженной улыбкой на губах и любуется блеском бриллиантов на своем скипетре. Больше всего он любил молиться, звонить в колокола, слушать сказки и во всем подчинялся своей жене Ирине – сестре Бориса Годунова. Федор, болезненный и безвольный, не мог самостоятельно править страной. По завещанию Грозного при нем создали боярский регентский совет, в который входил и Борис Годунов. Он, пользуясь влиянием на царя через свою сестру Ирину, расправился с другими боярами-регентами и почти 13 лет фактически правил государством. А царь Федор при нем был марионеткой, послушно играл роль самодержца – участвовал в церемониях и молебнах, словом, царствовал, но не правил.