желаниях по изучению магии. Уже довольно долго он был поклонником викингской тематики, поэтому с примерным направлением у него трудности не возникли. Ну а дальше клуб подсказал ему с чего стоит начать. Образ матерого вояки-викинга, который вполне мог сложиться у Виталия Павловича, был вариантом, более чем устраивающим Первый Орден, который смотрел на все с оглядкой на будущее. Если друг Лесника окажется хотя бы отчасти таким же эффективным, то у него могут быть все шансы стать известным, ведь он в клубе не в роли инструктора. Привлечь в свои ряды людей постарше, имея такого игрока будет намного легче.

Тарас, подперев рукой лицо с искренней радостью слушал своего друга. Свой ход он уже давно сделал, но увлеченный свои рассказом старик никак на это не отреагировал, продолжая во всех подробностях восстанавливать картину недавнего похода в Буркумский Лес. Это искажения на десять человек, поэтому к их молодой пятерке приставили одну из сильнейших в Буркуме. Её командиром был тифлинг с ником Рогатый, для друзей и пенсионеров — просто Бес. Парень улыбнулся чуть шире, услышав подобную формулировку.

Виталия Павловича она нисколько не задела, наоборот, подстегнула показать сопляку на что способны «пенсионеры». Поход был насыщенным, с множеством засад, битв, преследований и неожиданностей. Старик то и дело хохотал и махал руками, пытаясь воспроизвести отдельные моменты. Прохожие бросали на них заинтересованные взгляды. Некоторые тоже улыбались, видя по-настоящему радостного пожилого человека.

— Так вы говорите этот Рогатый заместитель нового главы боевиков в Буркуме? — спросил Тарас, когда рассказ подошёл к концу.

— Ну, тут такое дело, — старик почесал отросшую щетину, — вроде бы как он сам себя назначил.

— Это как?

— Ну вот так, — старик издал короткий смешок, — как только у Быка начался испытательный срок, Бес стал трубить на весь город, что он — его новый заместитель. Бык то ли был согласен с этим, либо, что вероятнее, просто не хотел с ним спорить, и позиция зама закрепилась за Рогатым.

— Понятно. А с самим Быком виделись?

— Только мельком, познакомились и всё. Он сейчас устраивает смотр новым пятеркам в Буркумском Лесу. До нас ещё очередь не дошла.

— И что о нем скажите? — спросил Тарас.

— Хочешь узнать на кого оставил Буркум?

— Вроде того.

Старик немного унял свое веселье и перед ответом сделал свой следующий ход в партии.

— Вряд ли я могу ответить объективно. Сам по суди. Виртуальная реальность, магия, монстры, искажения — для меня все это ново. Дастриус очень интересное место, но я совсем в нём не разбираюсь.

— Ну и пусть, — спокойно бросил Тарас, — Дастриус может и виртуальный мир, но игроки в нём — реальные люди. В вашем возрасте полагается очень хорошо разбираться в данном вопросе.

— Неужто это намек на мой возраст, парень? — весело спросил старик.

— Скорее маленькое наблюдение, — поправил формулировку Тарас.

— Ну тогда ладно. Если смотреть на ситуацию в таком ключе… — Виталий Павлович забарабанил пальцами по столу, вспоминая все разговоры о Быке, — могу сказать, что игроки его уважают. Не любят или восхищаются, а уважают. Бык оказался требовательным малым, но сам он делает всё чтобы подчиненные могли оправдать его ожидания. Оружие, доспехи, боеприпасы — у нас есть всё и говорят не без его помощи. Его стратегия по рейду в Буркумский Лес оказалась намного эффективнее той, что использовалась ранее. Насколько я знаю те из игроков, кто живут в городе даже могут приходить тренироваться с ним в здании клуба. «Старичков» он тоже вроде бы приструнил, хотя никого из них я за все время не увидел. Как по мне он хорошо справляется.

— Звучит действительно неплохо.

Они ещё какое-то время обсуждали Дастриус и то как поменялась привычная жизнь Виталия Павловича с появлением игры. Его внуки уже знали об этом и стремились во всех подробностях узнать каким образом складываются дела у их дедушки. Новость о том, что он стал частью Первого Ордена, одного из самых мощных клубов в регионе, произвела настоящий фурор. В общем у обоих друзей наметились положительные изменения в жизни. На этом замечании они и расстались.

Тарас уже знал, что Первый Орден принял отправленную им информацию и согласился взять опеку над деревней вместе с её духом покровителем. Также в ответе ему предлагалась помощь клуба и предоставлялась возможность в любой момент стать игроком-контрактником. Он даже отвечать не стал.

Вечером парень надел шлем и снова оказался в игре.

Он появился на том же месте, где и исчез днем ранее на глазах обескураженных деревенских жителей. В комнате никого не оказалось, и он вышел во двор, где застал Мрачного Клинка вместе с целителем.

— Вернулся! — радостно воскликнул Садд и мигом оказался рядом с бессмертным, который буквально растворился у него на глазах.

— Я в норме, — Вольный кивнул на второго бессмертного, — с его рукой что?

Целитель громко вздохнул. Плечи его быстро опустились и теперь Тарас смог разглядеть насколько вымотанным тот выглядит. Глаза влажные и красные, руки дрожат, под глазами бледные мешки. Каков бы ни был результат претензий к целителю у него явно быть не может.

— Сделал, что смог Вольный. Я не военный врач, а деревенский целитель. Кость срастил, но путь он постарается её не напрягать хотя бы первое время.

— А ты что скажешь?

Мрачный Клинок пожал плечами.

— Намного лучше, чем после твоих скачек в лесу.

— Значит после завтрака можем выходить.

— Понял, — с готовностью ответил Мрачный Клинок.

Целитель, однако, их усердия не разделял. Если с Мрачным Клинком он успел достаточно поработать, то Вольный, пропавший на целый день, все это время никакого ухода не получал. Правда переубедить бессмертного отложить продолжение своего путешествия ему не удалось. В итоге сошлись на том, что целитель даст им в дорогу лекарств, чтобы хватило на пару недель для восстановления. Тарас в ответ на это незаметно подбросил в маленький склад целителя порцию трофейных ингредиентов, вызвавших у Садда интерес.

Завтракали у охотника. Наваристый суп со свежеиспеченным хлебом. Деревенские приготовили им с собой запасы в дорогу. Еды минимум на неделю: вяленое мясо, сыр, лепешки, хлеб и свежую воду.

Помимо целителя и охотника провожать их никто не вышел. Их побаивались, да и в деревне работы хватало. Часть селян сейчас была в лесу совуха, через который они собирались пройти. При встрече они коротко здоровались с ними, а мужчины и вовсе ограничивались кивками. Вольный и Мрачный Клинок шли в броне, с оружием, готовые в любой момент вступить в бой. Таким образом подтверждая свою роль людей, живущих с оружием.

Тарас не мог не отметить, что селяне действительно знают правила своего покровителя и точно им следуют. Жители деревни уже долгое время обходились без рощи, исчерпав все свои запасы. И все же они очень бережно отнеслись к этому участку леса. Не топтали и