словно почуяв опасность при отделении от тела, исчез и появился в другом месте. Мертвецу этот процесс принёс наибольшие страдания. Остатки какого-то древнего война вдруг забились и начали рваться с такой силой, что Вольный оказался вынужден искромсать их ещё сильнее. Попытки провести подобную процедуру с другими закончились с тем же успехом.

Впрочем, самым удивительным был тот факт, что все подопытные восстанавливались. Не так быстро чтобы через пару минут после встречи с Вольным снова встать, но все же. По его расчётам через пару дней, максимум неделю, они смогли бы приблизиться к исходному своему состоянию.

— Ладно, здесь мы вроде разобрались, — сказал Тарас, закончив осмотр последнего из четвёрки на безопасной территории. За ними теперь наблюдала настоящая толпа, привлеченная сюда их маленькой исследовательской работой. Он убрал мечи, сабли и колья на которые насадил мертвецов: не хотелось выяснять как они отразятся на территории духа, если не смогут вернуться.

Мрачный Клинок облегченно выдохнул.

— Куда дальше?

Вольный указал куда-то за спину собравшийся у границы группе проклятых.

— Туда⁉

— Да.

Женя только прикрыл рукой глаза, решив больше ничего не спрашивать. Спорить то смысла не было.

— У всех мы нашли метки рядом с ранениями. Включая тех двух, что выглядят как путники, забредшие сюда позже события. Рабочая теория в том, что для превращения в такого вот вурдалака жертву нужно ранить. Проклятье вероятно каким-то образом помогает им подобраться к жертве, поэтому будь внимателен.

— Ладно, — согласился парень, — только напомни-ка для чего мы это делаем?

— Чтобы Первому Ордену было с чем работать, когда они сами сюда придут.

— И не поспоришь, — крякнул парень, заняв место за спиной Вольного.

— Идём.

Они легким бегом двинулись в проклятую зону, обогнув собранную толпу. Они бежали по мёртвой земле, буквально пропитавшейся смрадом смерти и разложения. Мрачный Клинок старался глядеть по сторонам, выискивая потенциальных противников. Сначала их было совсем немного, единицы бредущих без цели тел, способных разве что, провожать их взглядом. Минут через десять их стало больше и в какой-то момент им пришлось начать лавировать между ними, чтобы находиться на безопасном расстоянии.

Через треть часа лес начал редеть, а земля пошла по склону вниз. Они забрались на один из валунов, откуда можно было увидеть, что находится внизу. Мёртвый лес спускался в небольшую долину, становясь все реже и реже. В нём стали появляться натуральное проплешины, большие участки, совершенно лишённые любых следов былой растительности. Небольшая долина упиралась в проход между двумя горными вершинами, где стояла крепость.

Сооружение по-прежнему впечатляло своей мощью, пусть и носило на себе следы страшной битвы, подкрепленные временем. Из трёх выступающих башен, две оказались разрушенными до основания, третья — только наполовину. Вся фортовая стена от ворот, до крайней левой башни была сметена. Стена центрального укрепления тоже зияла провалами. Тамошние башни давно упали внутрь проломленной крыши.

И всё пространство внутри и вокруг заполняли живые мертвецы. Их там было целое море, проклятых, покинутых, всеми забытых воинов. На них ещё сохранились целые комплекты брони, на некоторых она до сих пор блестела, не поддавшись влиянию времени. Десятки тысяч солдат и командиров, блюли покой заброшенных укреплений.

Мрачный Клинок стоял заворожённый, не в силах отвести взгляд от остатков древних укреплений, заполненных ожившими телами, встретивших тут конец солдат. Уже вечерело и потемневший, почти багровый свет падал на полуразрушенную конструкцию и её обитателей, создавая незабываемый образ.

От созерцания невозможного в реальности зрелища их отвлек металлический лязг рядом. Вольный обратил внимание на идущего к камню мертвеца. В полном наборе доспехов, в шлеме с закрытым забралом с несколькими круглыми отверстиями для глаз. Его вполне можно было бы принять за живого, если бы не торчавший из нагрудной пластины меч. Одноручный, намного меньше, чем тот, что павший воин волочил за собой в руках.

Тарас спрыгнул вниз, доставая один из [Кровопускателей]. Во вторую руку он взял кустарную дубинку. Голова павшего воина повернулась в сторону игрока, а траектория движения немного изменилась.

Вольный встал слегка согнув ноги в коленях, выставив руки с оружием вперёд, готовый к напряженной схватке. Лишь это спасло его от последовавшего через секунду удара. Кое-как ковылявший мертвец резко оживился, шаги стали уверенными, позволив ему совершить резкий скачок вперёд. Но куда страшнее был его удар. Проклятый держал свой двуручный меч обеими руками, оттянутыми назад. Он не стал как-либо замахиваться, а просто направил меч вперёд, прямо через землю. Все ещё крепкий клинок без особо труда прошёл через почву и взметнулся вверх.

Тарас увернулся исключительно благадоря отточенным инстинктам: ему и в голову не могло прийти, что такой удар вообще можно сотворить. Меч врезался в камень у него за спиной.

Дожидаться пока павший воин его достанет смысла не было. При такой физической силе, в доспехах, у Тараса не было шансов даже будь тот живым, не то что проклятым трупом.

— Уходим!

Он выскочил из-за валуна и увидел замершего на месте Женю. Тарас проследил его взгляд. Они успели немного спуститься по склону, на вершине которого теперь стояла сплошная линия из мертвецов.

— Как они…

Тарас просто схватил его за плечо и поволок за собой, побежав на сплошную цепочку мертвецов. В его руках появился один из метательных топориков. Несколько шагов понадобилось чтобы разобраться в ситуации, получить новую информацию от органов чувств. Тогда он бросил топор в толпу.

Когда тот исчез, пройдя через свою цель, Тарас ринулся за ним. Строй проклятых протянул в его сторону руки, но он просто промчался сквозь него. Страшные лица в шлемах и без, покореженные тела и обрубки, растворялись на его пути. Тарас, однако, не смел расслабляться и был полностью прав. В один миг из развеивающейся иллюзии показалось лезвие топора. Он принял его на широкую плоскость клинка, подперев лезвие второй рукой. Удар едва не повалил его на землю — с настолько большой силой он был нанесён. Вольный не без труда отвел в сторону орудие противника и на развороте обогнул его. Мрачный Клинок быстро проскочил следом.

Пройдя ещё через два ряда иллюзий, они пробились через окружение. Тарас не стал останавливаться сразу. Он постарался на всякий случай нарастить расстояние, хоть и не ожидал преследования. Когда он оглянулся, то огромной толпы проклятых, стоящей в несколько рядов, уже не было. Только одиночки и мелкие группки, мимо которых они прошли за последние пару минут.

— Уходим, — сказал Вольный и их команда поспешила покинуть проклятую территорию. На обратном пути непредвиденных ситуаций больше не возникало.

Игроки остановились недалеко от того места, где проводили свои эксперименты, отчего аппетит у молодого ассасина после прогулки по лесу с мертвецами испортился окончательно. А вот Вольный