Рыжая дымка, взметнувшись вверх, оседает у моих ног.

— Не знаю, с чего начать, — грустно отвечает Леанна. — Хорошо, что ты не ее внучка в полном смысле слова… Я могу тебе довериться, Ксения? Ты ведь тоже ничего хорошего от этих кошек не видела? Или, может, сначала ты мне расскажешь, почему рискнула сбежать? Ведь явно что-то произошло.

Она пытается оттянуть — очевидно. Наверное, не так просто через сто лет вспоминать, что случилось.

— Если вам так легче, могу и первой. Моя история короткая. И скрывать мне от вас нечего. — Это правда. Расскажу Леанне, она многое знает о мире, вдруг раскроет загадку странного поведения Эйджена после брачной ночи. — Когда у нас с Ксандрой установилась эта странная связь, я могла некоторое время наблюдать за ее жизнью через сны. Именно тогда я впервые столкнулась с ним — главным источником моих неприятностей. С мужчиной, за которого вскоре выдали замуж ее сестру-близняшку — Астру. Я сразу поняла, что Ксандра к нему неравнодушна… и я почему-то тоже… Непонятно, я ведь толком и не видела его, лишь однажды столкнулась в том сне. Буквально на пару секунд… Меня тут же выбросило из сна. Потом воспоминание пришло, но очень-очень смутное.

Странно, да. Почему так произошло? Загадка какая-то…

Ох!

Мне вдруг становится как-то нехорошо, в глаза мутится, прикрываю их и словно падаю. То ли в обморок, то ли в сон. И оказываюсь в теле Ксандры, прячущейся за розовой елью.

Ну ничего себе! Это как? Наверное, все же сон! Не могла же я перенестись в прошлое. Но все так реалистично. Просто невероятно.

— Астра? Вы не меня поджидаете? — раздается безумно приятный голос Эйджена, разнося по телу волну сладкой дрожи. Тут же появляется и он сам.

Теряюсь, не зная, что ответить и лепечу:

— Да, мой лорд.

Ну что за мямля? Совсем мозг отключился при виде мужчины? Видимо, так и есть. Сейчас он именно такой, каким был во время нашей единственной ночи. До того кошмара, который устроил на утро.

Внимательный, галантный, красивый и чуточку бесшабашный. Наверное, подобное впечатление создает светлая челка, постоянно падающая на лоб. Я теряюсь в собственных эмоциях. Вспоминаю все, что было между нами: его сильные руки, обнимавшие меня, обжигающие поцелуи по всему телу, и жар, исходящий от него в момент первой близости. Меня тянет к нему, чтобы испытать это снова… Но…

Но в этой реальности ничего еще не произошло. Эйджен совсем недавно сделал предложение и гостит в замке, дабы познакомится с невестой получше.

Может, сказать ему, что я не Астра? Тогда мать и сестра не смогут его обмануть. Весь их план провалится.

Непонятно одно: а попаду ли я тогда в тело Ксандры? Вдруг одно мое слово изменит наши судьбы, и я останусь на Земле? Хочу ли? Нет! Мне здесь нравится. Сейчас, когда моей жизни ничего уже не угрожает, мне нравится Шендар и моя новая личность.

А дома что? Ничего ценного, ради чего бы хотелось вернуться. Ну разве что отец. Но нет. Ему и без меня будет неплохо. Перестанет, наконец, чувствовать вину и полностью покорится Инессе, как того требует его сущность.

— Пойдемте погуляем. Покажете мне сад.

И как я должна его показывать? Я же так и не узнала ничего интересного. И память Ксандры не восстановилась до конца. Ах нет. Я же помню тот сон, правда весьма смутно. Там Ксандра водила принца по парку. А Ксандра ли? Может, я?

Эйджен подставляет мне локоть, кладу на него пальчики и веду глубже в парк, подальше от окон маменьки. Как они расположены, я примерно запомнила. А парк как раз находится совсем в другом конце замка.

Не встретить бы кого не надо.

О! Вот то самое место. То самое лазурное озеро, сверкающее в солнечных лучах, рядом с которым беседовали Эйджен и Ксандра.

— У вас красивый замок, Астра. Чем-то напоминает мой дом в горах. Но там дикая природа, мало парков и садов. Лес, горы, речка и озеро. Я увезу вас туда после свадьбы, что скажете?

Что я могу сказать? Что после свадьбы он с какого-то перепуга устроит скандал и запретит мне вообще покидать это место? Разумеется, не скажу. Поэтому просто соглашаюсь.

— Я бы очень хотела увидеть ваш дом, — и это правда. Эйджен так описывает то место, что мне действительно мечтается посмотреть на него своими глазами, я ведь… — … кроме замка ничего и не видела здесь…

Ой! Зачем я это ляпнула? Язык мой — враг мой. Астра ведь бывала в Империи как минимум.

Боже, а я ведь сама недавно смеялась над тем, как глупенькая Ксандра сболтнула лишнего… Оказывается, и не она вовсе, а я…

Так, надо заканчивать с этим дурдомом. Вдруг я еще какую-то глупость сделаю, которая перевернет всё вверх дном. Нет уж.

— Эйджен, простите меня, я совсем забыла, меня же маменька звала помочь ей. Я должна идти, мы увидимся позже…

Но не тут-то было. Мой прекрасный принц ловко перехватывает готовую сбежать меня за талию, и мы мгновенно оказываемся в беседке из резного мрамора, что красуется неподалеку. Меня прижимают к колонне, заставляя снова млеть от воспоминаний, от бурных эмоций, требующих, чтобы дракон был настойчивее и подарил мне больше одуряющих ощущений, какие я могу испытывать лишь в его руках.

Эйджен берет мое лицо в ладони и проводит большими пальцами по скулам.

— Ты какая-то невероятная сегодня. В чем секрет, Астра? — Ох, такого я не припомню.

Наверное, секрет в том, что я не Астра?

— Я обычная, мой лорд, — бормочу в ответ, утопая в голубизне его волнующего взгляда. Как же жаль, что нам не суждено быть вместе. Но сейчас еще немного я могу побыть с ним, с таким, настоящим. Этот Эйджен мне очень нравится, в такого я могу и влюбиться. Ах.

Он склоняется надо мной, чтобы поцеловать. Когда я видела эту картинку со стороны, помнится, Ксандра не позволила ему коснуться своих губ. Но что мешает мне слегка скорректировать момент? Я, словно мазохистка, хочу снова ощутить на своих губах его поцелуй.

Приоткрываю рот, совершенно не дыша в ожидании. Он уже близко… Чувствую его легкое теплое дыхание рядом и… проваливаюсь назад в будущее…

Резко распахиваю глаза в пещере Леанны. Нет! Так не честно! Верните меня туда!

— Ксения! Ты вернулась!

— Увы.

Аж плакать хочется от разочарования.

— Тебе понравилось! — не то вопрос, не то констатация факта. — Я ощутила такой всплеск магии, что мой резерв пополнился чуть ли не наполовину. Кто он, скажи! Тот мужчина, что вызвал в тебе подобные эмоции? Ты, кажется, влюбилась, девочка!

Всхлипываю, понимая, что Леанна права. Влюбилась. Да только что с того, мне никогда с ним не быть. Уууу.

— Тот, кого мы обманули. Муж Астры, которому в брачную ночь подсунули девственницу Ксандру, вместо опытной Астры. Который утром каким-то невероятным образом узнал об обмане и сильно разозлился! Принц Эйджен.