– Что ты хочешь этим сказать? Я должна занятьсязаклинаниями?

– Я хочу сказать, что быть колдуньей – это нечтобольшее, чем просто произносить заклинания. Я мог бы показать тебе, если ты мнедоверяешь.

– Да, – сказала Джиллиан просто. Ее сердцезабилось сильнее, но не от предвкушения приключений, а от страха. Ангелвыглядел очень таинственным.

Он принял позу «смотрящего в пространство» и спросил:

– У тебя никогда не возникало чувства, что ты на самомделе не знаешь реальности?

– Постоянно, – заявила Джиллиан, – с тогомомента, как я встретилась с тобой. Он усмехнулся.

– Я имею в виду, до этого. Тебе не доводилось слышать обезутешной тоске, которая есть в каждом из нас. О стремлении вернуться в нашусобственную далекую страну и пережить то, чего мы никогда не испытывали. Все мыжаждем однажды перелететь зияющую пропасть между этой и другой реальностью... ислиться с мирозданием, от которого мы чувствуем себя оторванными...

Пораженная Джиллиан резко выпрямилась.

– О да! Я никогда не слышала, чтобы кто-нибудь сказаллучше... о пропасти... Постоянно чувствуешь, что есть еще что-то там, куда тыне можешь войти. Я думала, это мир знаменитостей... но нет... ничего общего...

– Ты чувствуешь, что в мироздании сокрыта тайна и тебехочется заглянуть в нее?

– Да, да, да! – Она смотрела на него собожанием. – Ты говоришь о колдовском мире, правда? И я всегда чувствовалаприсутствие в мире тайны. Значит, это правда. Значит, для меня существуетдругая реальность...

– Нет, – Ангел поморщился, – на самом делевсе чувствуют приблизительно одно и то же. И ничего это не значит.

Джиллиан расстроилась:

– Как же так?

– Для других. Для других нет никакого тайного мира. Чтоже касается тебя... нет, это не то, о чем ты думаешь, и вовсе это не болеевысокая реальность астральных планов. Все столь же реально, как вон те носки.Столь же реально, как Мелусин из магазина в Вудбридже. И это тот мир, которомуты предназначена. Мир, где тебе откроется суть вещей.

Сердце Джиллиан бешено колотилось.I

– Где это?. I

– Это – Царство Ночи.

Серо-голубые тени скользили по холмам. Джиллиан вела машинусквозь сумерки, направляясь в непроглядную тьму на востоке.

– Объясни еще раз, – попросила она вслух, хотя ине могла видеть Ангела. Вместо него над правым сиденьем дрожал то ли воздух, толи легкий туман. – Ты говоришь, там не только колдуны?

– Далеко не только. Колдуны – лишь одна семья; а тамбудут все создания ночи. Все существа, о которых тебя учили думать как осказочных героях.

– Они реальны? Они живут рядом с людьми...! и раньшежили?

– Да. Понимаешь, все это просто. Внешне они совсем каклюди – во всяком случае, на первый взгляд. Ровно настолько, насколько и ты выглядишькак человек.

– Но я-то человек. Я хочу сказать, по большей части,да? Моя прабабушка – колдунья, но она вышла замуж за человека, и моя бабушка, имама. Итак, получается, что моя колдовская кровь... разбавленная.

– Для них это неважно. Ты можешь поклясться своейколдовской кровью. А твоя сила вне сомнения. Доверься мне, и они с радостьюпримут тебя.

– Кроме того, у меня есть ты. Ведь обычные люди неимеют собственных невидимых покровителей?

– Ну... – Перелетев на заднее сиденье, Ангел сталпостепенно оформляться в живое существо, и, насколько она смогла разглядеть еголицо, он нахмурился. – Дело в том, что тебе нельзя рассказывать обо мне.Не спрашивай почему, мне не велено объяснять. Но я буду с тобой, как всегда. Яподскажу, что говорить. Не волнуйся, ты отлично справишься.

Джиллиан и не волновалась. С затаенным восторгом оначувствовала, как погружается в сказку. Весь мир казался ей волшебным иневедомым.

Даже снег выглядел иначе – голубым и светящимся изнутри.Дорога бежала по полям, а на севере за холмами на небе появилось серебряноесияние – вставала огромная полная луна, заливая весь мир тревожным светом.

Оставляя обычный мир позади, Джиллиан летела все быстрее ибыстрее в зачарованное место, дальше и дальше в сказку, где могло произойтивсе, абсолютно все.

Она не удивилась бы, заведи ее Ангел на заснеженную полянупоискать волшебное колечко. Но он сказал:

– Поверни здесь.

И они выехали на главную дорогу, которая вела на дальнююокраину города.

– Где мы?

– Это Стэрбек. Местечко, где в стене есть маленькийпроход на ту сторону. Туда-то мы и едем. Остановись здесь.

«Здесь» оказалось неописуемым зданием, видимо построенным ввикторианском стиле. Оно давно обветшало в напрасном ожидании ремонта.

Джиллиан вышла из машины и посмотрела на отражение лунногосвета в окнах. Здание могло бы служить сторожкой. Оно стояло в стороне отжилого района, тоже темного и тихого. Налетел сильный порыв ветра. Джиллианвздрогнула от холода.

Не похоже , чтобы в доме кто-нибудь был.

Иди к двери. – Голос Ангела привычно успокаивал ее.

На двери никакой вывески, ничего, что бы указывало, что этообщественное место. Темное стекло над дверью слабо осветилось изнутри. Настекле смутно проступил рисунок – цветок. Черный ирис.

«Черный ирис» – название клуба. Это клуб...

Ангела прервал взрыв. Так сначала почудилось Джиллиан. Впервое мгновение она не поняла, что это было: огромная черная тень шумноналетела на нее, и она едва не свалилась с крыльца. Потом до нее дошло, чтоэтот грохот был лаем. Чудовищных размеров цепная собака рычала и скалилась,стараясь дотянуться до нее.

Я займусь псом. – Голос Ангела стал страшен, имгновение спустя Джиллиан ощутила теплую волну в воздухе. Собака какподкошенная упала на месте и закатила глаза.

У подъезда вновь наступила мертвая тишина. Джиллиан стояла,тяжело дыша от резкого прилива адреналина. Перед тем как она смогла что-либопроизнести, у нее за спиной скрипнула дверь.

Дверь приоткрылась, и высунулась чья-то голова...

Джиллиан не смогла разглядеть лица, заметила лишь, что глазадико сверкнули.

– – Ты кто? – злобно спросил низкий тягучийголос. – Что тебе надо?

Джиллиан повторила шепот Ангела:

– Я Джиллиан из клана Харман и хочу войти. Здесьхолодно.

– Харман?

– Я Хранительница Очага, дочь Элвайзы, и, если ты невпустишь меня, глупый волк-оборотень, я поступлю с тобой так же, как с твоимдвоюродным братцем вон там. – Она указала пальцем в перчатке на скрюченнуюсобаку.