Я слегка улыбнулся. Хотя в личной беседе шаман как раз высказал некоторые сомнения о том, насколько я могу сравниться с местными магами и магистрами, перед другими он защищал мою репутацию рьяно и истово.

Ночь прошла абсолютно спокойно, если не считать постоянного храпа. Гамак Шарлотты, как и ожидалось, оказался невероятно тёплым и уютным, так что спал я сном младенца. Опять же, если не вспоминать про храп.

Отлежавшие на полу всё, что можно, гоблины, завистливо таращились на три гамака, висящих по углам комнатушки, но ничего не говорили. Но это оказалось не единственным, что сделала Шарли. Когда я проснулся, на входе в комнату обнаружилась самая настоящая паутина. И если бы какая-то тварь захотела ворваться на место нашего ночлега, её пришлось бы сначала прорываться через эту сеть, что дало бы караульным больше времени на то, чтобы поднять тревогу.

Когда Лони по своим гномьим биологическим часам сообщила, что на поверхности уже утро, Горт взял пару бойцов и отправился с ними на разведку. Я хотел увязаться за ними, но шаман вежливо и настойчиво запретил мне выходить наружу, пока он не убедится, что там безопасно.

Спустя час шаман вернулся в гордом одиночестве. Но, как оказалось, ничего не произошло. Просто он оставил своих оболтусов разжигать костёр для того, чтобы можно было сразу начинать готовить завтрак.

И на этот раз уже ничто не могло меня остановить от вылазки наружу. Само собой, я не соскучился по солнышку или небесной синеве над головой, хотя низкие потолки, что уж тут таить, угнетали изрядно. Я просто хотел узнать о судьбе живого хурга, оставленного в одном из закоулков у загона ящеров. Если барлоты или иные хищные твари действительно тут жили, то судьба косматой зверюги могла вполне красноречиво на это указать.

Наружу я вышел вместе с Шарли и ещё одним гоблином, который, кряхтя, тащил к костру два ящика с продуктами. Оставив краснокожее трио кашеварить во имя скорейшего завтрака, мы с паучихой отправились в разрушенный шахтёрский посёлок.

На первый взгляд, в нём ничего не изменилось. В стенах не было замечено новых дыр, телеги и карета стояли там, где мы их и оставили, без единой царапинки. Постепенно я начал сомневаться, что барлоты тут и правда обосновались. И даже ожидал, что найду хурга там, где бросил бедолагу. И даже если его там не будет, то это потому, что монстр просто за ночь смог вырваться из пут паутины и сбежать.

Но, когда мы с Шарли завернули за нужный угол, реальность сообщила, что я был не прав, а догадка Лони попала в яблочко.

На том месте, где я бросил хурга, зияла крупная полукруглая яма. И о существовании косматой твари напоминала лишь пара пятен крови с краю ямы, да несколько клочков шерсти. Присев на краю выеденного вместе с хургом куска почвы, я слегка содрогнулся, когда представил, что тут происходило ночью. И что могло бы произойти, не ляпни я случайно Лони о словах Аллегри.

— Будем считать, что это была жертва во имя науки, — пробормотал я. — Будь, спокоен, Тузик. Мы не забудем твой подвиг.

Рядышком согласно поёрзала Шарли.

Как ни крути, в том, чтобы носить звание Владыки, имелись свои несомненные плюсы. Например, можно было невозбранно валяться целый день в уютном гамаке, пока все вокруг носились в заботах и хлопотах.

Пока гоблины добывали руду, я лежал. Пока гоблины варили обед, я лежал. Пока гоблины таскали вещи, я лежал. Пока гоблины… В общем, я всегда лежал. И это было прекрасно.

Само собой, иногда я вылезал из своего уютного гнезда, чтобы погулять или перекусить. Но это занимало лишь небольшой процент от моего досуга. Всё остальное время я посвящал лежанию. Да, обстановка была не настолько уютной как в особняке, потолки низковаты. Да и по служанкам, что уж там там таить, я всё таки соскучился, несмотря на то, что всегда пытался их угомонить. Из ответвления, где работали гоблины, порой вылетали волны пыли, от чего на меня нападал неостановимый чих. Но если сравнить с тем, что обычно происходило со мной до этого, шахта вполне тянула на гордое звание подземного курорта.

Впрочем, даже тут иногда возникали ситуации, которые заставляли меня слегка понервничать.

Посреди комнатушки, вместо того, чтобы наслаждаться заслуженным сном после смены в забое, сидела на корточках троица гоблинов и воодушевлённо рассматривала свежую добычу. Добыча была была лишь немного меньше их самих, шевелила усами и истошно визжала, пытаясь вырвать свой длинный хвост из гоблинской хватки.

— Каменный крыс, — довольно осклабился один из троицы.

— Жирный крыс, — кивнул другой.

— Вкусный крыс! — потёр ладони третий. — Добавить в похлёбка?

Я услышал довольно опасное предложение и немедленно занервничал. Свесившись в их сторону и оглядев мрачным взглядом троицу притихших балбесов, я рыкнул:

— Посмеете бросить это в котёл и полетите в него следом.

Так как я редко давал нагоняй лысым обормотам и к такому они были не привыкшие, гоблины немедленно съёжились.

— Владыка не любить мясо крыса? — осторожно спросил один из них.

— Конечно нет! Даже Шарли ими брезгует, а она паук!

— Но ведь крыс вкусный… — жалобно ответил он.

Вытаращившись на них, я тяжело вздохнул.

— Ладно, можете её сожрать, если хотите. Но в моей миске не должно быть и следа этой твари! Вы слышите меня, бандерлоги?

— Слышим, Владыка… — ещё больше понурились гоблины. — Мы найти другой котелок.

— То-то же, — кивнул я и вернулся в свою прежнюю позу.

Но не успел я вернуться к прерванным размышлениям, как от гоблинов донеслось шептание.

— Неужели Владыка действительно не любить мясо крыса?

— Но ведь мясо каменный крыс очень вкусный.

— Может… Владыка просто решил оставить весь крыса нам?

В комнатке повисло продолжительное молчание, а моё лицо дёргалось в совершенно непередаваемом выражении.

— Владыка так щедр, — нарушил молчание кто-то из гоблинов и шмыгнул носом.

— Владыка хочет, чтоб нам достаться больше вкусный мяса, — шмыгнул другой.

— Наш Владыка — самый великий Владыка, — заключил третий.

После чего гоблины встали и пошлёпали в сторону выхода. А я закрыл лицо ладонью

Боги, что не так с этими балбесами? Ещё недавно мне казалось, что находясь рядом со мной, они должны постепенно эволюционировать. Но почему мне кажется, что со дня нашей первой встречи, они стали только тупее?! Как это вообще работает?!

Немного поразмышляв об этом, я в очередной раз тяжело вздохнул и решил не придавать случившемуся слишком большого значения. Даже основав своё королевство, успешно просуществовавшее до сегодняшних дней, гоблины всё же оставались гоблинами. Вероятно, такое поведение было у них в крови. Заложено в астральное ДНК и распространялось на гоблинов любых миров. Объяснить это как либо ещё я не мог.