Первой купальскую песню затянула ягиня, а вслед за ней ее подхватили и все остальные, даже те, кто, как и я, услышал ее сегодня впервые в жизни.

Ой на Ивана, та и на Купала

Ой на Ивана, та и на Купала

Ой на Ивана, та и на Купала

Красная девка зелье искала

Ой на Ивана, та и на Купала

Ой на Ивана, та и на Купала

Зелье искала, веточки плела

Ой на Ивана, та и на Купала

На синие волны та их и пускала

Ой на Ивана, та и на Купала

Ой на Ивана, та и на Купала

Ой на Ивана, та и на Купала…

С каждым шагом наш хоровод двигался все быстрее, а потом и вовсе помчался — стремительно, захлебываясь от восторга, солнца и незамысловатой, неописуемо родной мелодии.

Несясь по яркому бешеному кругу, я сама, зараженная общей радостью, хотела одновременно плясать, смеяться и петь. Честное слово, никогда раньше я не испытывала таких сильных, потрясающих чувств! Остальные, судя по всему, ощущали то же самое — и державшая меня за левую руку Марина, и ухвативший за правую ладонь незнакомый светловолосый парень с таким воодушевлением пели и скакали в общем хороводе, что, глядя на них, мне становилось еще радостнее и веселее.

Не выдержав безудержной пляски, из нашего шумного круга то и дело выпадали разгоряченные девушки и парни. Некоторые из них тут же возвращались на место, другие усаживались на траву рядом с музыкантами и продолжали подпевать сидя. В какой-то момент из хоровода с громким смехом выпала Марина. Я бы последовала за ней, однако сильная рука развеселого блондина удержала меня в хороводе, и дальше мы побежали уже без водяницы.

Когда музыка стихла, а пляска остановилась, воздух прорезали аплодисменты и радостные возгласы, которые через несколько секунд стали еще громче — кто-то чиркнул спичкой, и Марена с Купалой занялись ярким веселым пламенем, давая начало ритуальному праздничному костру.

Стоило огню разгореться жарче, кто-то звонко затянул следующую песню, и ее тут же подхватили все остальные:

Гой Ярила, Гой Купала,

Ваша очередь настала.

Разгораются сердца,

Словно угли купальца.

Гори-гори ясно,

Чтобы не погасло!

Гори-гори ясно,

Чтобы не погасло!

Гой Купала, Гой Ярило.

Солнце землю озарило.

Коловрат поворотись,

Жарче пламя разгорись.

Гори-гори ясно,

Чтобы не погасло!

Гори-гори ясно,

Чтобы не погасло!

Выше леса, выше гор,

Поднимайся наш костёр.

Где разлита неба синь,

Крылья жаркие раскинь.

Гори-гори ясно,

Чтобы не погасло!

Гори-гори ясно,

Чтобы не погасло!

Пламя хлещет и ревёт.

Будет весел хоровод.

Гой Купала, Гой Ярила.

Ваша слава — ваша сила.

Песня смолкла, потом началась вторая, третья, четвертая… Теперь уже все танцевали возле стремительно прогоравшего костра, который во внезапно наступивших сумерках казался по-настоящему волшебным.

— Считается, что в ночь на Ивана Купалу огонь приобретает особую очищающую силу, — внезапно сказал стоявший рядом парень — тот самый, который не дал мне упасть в хороводе. — Поэтому костер — обязательный атрибут праздника. Когда он прогорит, через него можно будет прыгать, чтобы очиститься, излечиться от хворей, защититься от дурного глаза и нечисти, — он улыбнулся, по-хулигански мне подмигнул и представился, — Илья.

— Люда, — с улыбкой ответила ему.

— Люда, ты умеешь прыгать через костры? — с шутливой серьезностью спросил парень.

Я пожала плечами.

— Не знаю, никогда не пробовала. Но, если честно, как спортсмен, я не очень.

— Плохо, — качнул головой Илья. — Все подумают, что ты — ведьма.

Эээ…

— Почему?

— Считается, что, если девушка не может перепрыгнуть через огонь, значит, она колдунья. За это ее могут облить водой, отстегать крапивой или обсыпать перьями.

Ого!..

— Откуда ты все это знаешь?

— А я филолог, — снова улыбнулся парень. — Вот, приехал в празднике поучаствовать и материал для магистерской работы собрать. Вы, милая девушка, тоже не похожи на местную жительницу.

— А я и не местная. Просто гощу у бабушки в соседнем селе.

— В Вишневке?

— Нет, в Волховском.

После моих слов в глазах Ильи появился такой жгучий интерес, что я немного растерялась.

— Люда, — проникновенно сказал он, подходя ко мне вплотную, — а пригласи меня в гости!..

— Зачем?

— Очень надо, — с чувством сообщил парень. — В Волховском, говорят, живет много необычных людей, которые знают кучу наговоров, старинных песен и прочего древнего фольклора, который очень мне пригодится.

— Приходи, — я пожала плечами. — Там в принципе может побывать любой желающий. Чай с плюшками обещать не буду, а экскурсию, если надо, обеспечу.

— Чудно! — обрадовался Илья. — На днях обязательно загляну.

Возможно, он сказал бы что-то еще, однако, рядом с нами откуда ни возьмись появилась Марина, которая, извинившись, что прерывает разговор, уволокла меня поближе к огню.

Вместе с нами у костра собралась целая куча народа, которая затем начала вести себя странно. Так, одна из женщин вдруг бросила в пламя синюю детскую кофточку, другая кинула осколки разбитой тарелки, какой-то мужчина подвел к костру упирающуюся козу.

— Зачем они это делают? — шепотом спросила я у водяницы.

— Это такой обычай, — объяснила она. — Если сжечь в купальском костре старые и ненужные вещи, можно избавиться от старых обид и неурядиц. Если в семье более ребенок, то нужно бросить в этот огонь его рубашку, тогда вместе с ней сгорит мучающая его хворь. А скотину к костру подводят, чтобы также избавить ее от болезней.

— Средневековье, — фыркнула я.

— В других деревнях, может, и Средневековье, а здесь очень даже действенные ритуалы. Спасибо магическому источнику.

Кто бы мог подумать…

Через костер я все-таки прыгнула. Причем, одной из первых. Да и почему бы было не прыгнуть — к тому времени, как настала пора «искать ведьму», от высокого пламени остался небольшой огонек и тлеющие угли. Так что я все-таки рискнула — в мгновение ока перелетела через кострище, не обожглась и не ушиблась. Марина почти сразу последовала за мной, а вот Илья прыгать не стал, зато достал откуда-то фотоаппарат и с воодушевлением начал снимать каждый прыжок. Думаю, кадры впоследствии у него получились шикарные, потому как этот ритуал также проходил со смехом и даже некоторым азартом — степановские парни пересекали костер не один, а несколько раз, соревнуясь друг с другом в том, кто дальше и выше прыгнет.