являлась смыслом жизни практически каждого из присутствующих, так что глупо было искать добра от добра и ехать куда-то ещё. А здесь и атмосфера казалась привычной, уютной, расслабляющей…

Закуски, горячие блюда и десерты заказали из ресторана, украсили офис в соответствии с новогодней тематикой, сделали несколько симпатичных фотозон с ёлками и снеговиками, установили коктейль-бар и шоколадные фонтаны – а что ещё нужно было для веселья? Правильно – песни и пляски, поэтому народ вовсю отрывался на импровизированном танцполе, а также горланил в караоке новогодние песни – от “Расскажи, Снегурочка, где была” до “Happy New Year”.

Аля старалась специально не выискивать взглядом Андриса, но получалось у неё это плоховато. Он расположился чуть поодаль, словно пастух, следящий за своим стадом, и благосклонно наблюдал за празднованием, время от времени кивая в ответ на приветствия, но не вмешиваясь в общее течение корпоратива. Рядом предсказуемо вертелась Ксюша, то пытаясь сунуть ему в рот какую-нибудь тарталетку с икрой, то заставляя выпить шампанского… он не слишком-то сопротивлялся, но и особого восторга не проявлял, а Аля бесилась от Ксюшиной активности и… от того, как она выглядела. А выглядела секретарша, как всегда, безупречно: маленькое чёрное платье на бретелях сидело на ней идеально, открывая и длинные ноги, и красивые хрупкие плечи, и часть соблазнительной пышной груди, а высокая причёска подчёркивала выразительность стройной длинной шеи.

Впрочем, и сама Аля нынче была звездой: коллеги то и дело приглашали её танцевать. У неё буквально отбоя не было от кавалеров, и Аля с удовольствием шла с каждым из них на танцпол, мимоходом ловя пристальные взгляды Андриса – она чувствовала их буквально кожей, отчего та покрывалась мурашками!

“Смотри, смотри!” – думала она мстительно, но полного удовлетворения, как ни странно, не испытывала.

Между танцами её умудрился выдернуть с танцпола Серёжа.

– Аль, хочешь чего-нибудь выпить? – предложил он. – Коктейли обалденные, тебе точно понравится, все наши девчонки пищат от восторга, а ты ещё ни один не попробовала!

– Ну давай, – согласилась она, послушно направляясь с ним к барной стойке.

Когда они проходили мимо Андриса и крутящейся возле него Ксюши, Аля вдруг резко затормозила. Она и сама не знала, что вдруг ударило ей в голову – она ведь даже ещё не пила. Словно вожжа под хвост попала…

– Ты чего? Пойдём, – удивился Серёжа и слегка потянул её за руку, но Аля высвободила кисть и осталась стоять на месте, пристально глядя на генерального директора.

– Добрый вечер, Аля, – вежливо поздоровался Андрис; ни один мускул не дрогнул у него на лице. – Ты что-то хотела мне сказать?

Наверное, с её стороны это был жест отчаяния. И смотрелась она, вероятно, весьма и весьма жалко…

А тут ещё вмешалась вездесущая Ксюша.

– Андрис никогда не танцует, что ты! – воскликнула она с улыбкой – такой сладкой, что Але немедленно захотелось приглушить эту приторность парой столовых ложек горчицы. – Впрочем, ты у нас новенькая, тебе простительно не знать… – добавила секретарша с лёгким оттенком снисходительности.

Слава богу, Андрис не смеялся над ней.

– Ну, во-первых, Аля не такая уж новенькая, – заметил он. – Она работает в компании четыре месяца, а своими профессиональными навыками и неиссякаемым вдохновением и вовсе даст фору многим “старичкам”.

Что это? Он пришёл ей на помощь?! Аля растерянно захлопала ресницами, явно не ожидая поддержки с этой стороны.

– А во-вторых? – несмело спросила она, взглянув ему в глаза и нерешительно улыбнувшись.

– Во-вторых… – задумчиво протянул Андрис. – Не то чтобы я действительно “никогда не танцую”, это зависит от обстоятельств и от… партнёрши, – закончил он свою мысль.

Аля снова упала духом. Значит ли это, что он ей отказывает?

– То есть я не устраиваю тебя… как партнёрша?

Он вдруг тоже улыбнулся – тепло, открыто, по-доброму:

– А ты ещё не натанцевалась? Неужели мне найдётся местечко между твоими многочисленными кавалерами?

– Для вас, Андрис Макарович, – нарочно переходя на “вы”, с иронией произнесла Аля, ободрённая его улыбкой, – местечко всегда найдётся.

– Звучит многообещающе, – он подмигнул, поднялся со стула, на котором сидел весь вечер, и сделал шаг по направлению к Але.

Господи, он что – флиртует с ней?! Точнее – они оба откровенно флиртуют друг с другом на глазах у всего офиса!

– Тогда я, разумеется, соглашусь, – подтвердил он свои намерения лёгким кивком.

Кажется, Аля до последней секунды не верила в успех этой авантюры. Краем глаза лишь отметила перекошенное лицо Ксюши и ошалевшее – Серёжи… И только когда Андрис подал ей руку, приглашая на танцпол, она сообразила, что они сейчас действительно будут танцевать вместе.

Во рту вмиг пересохло, колени затряслись, ладошки похолодели. Это заметил и сам Андрис.

– У тебя рука совсем ледяная, – сказал он с удивлением, после чего… поднёс её ладонь к своим губам и аккуратно, нежно, с трепетом поцеловал каждый палец.

Аля точно рухнула бы в обморок, если бы его руки не обвили её талию и не сомкнулись за спиной. А затем Андрис притянул её к себе: вплотную, тесно, близко – так, что между ними нельзя было бы просунуть даже линейку. Она только слабо ахнула в ответ – то ли протестующе, то ли наоборот восторженно, и в тот же момент мозги у неё полностью отключились.

Она подняла голову, встретив взгляд Андриса – и потерялась в его глазах, утонула, захлебнулась, растворилась, распалась на атомы… Кажется, играла какая-то музыка, кажется, рядом с ними танцевали ещё какие-то парочки – Аля не отдавала себе отчёта в том, что происходит вокруг. Она находилась в объятиях человека, в которого была влюблена уже несколько месяцев подряд – и это не было мечтой или сном, всё происходило в самой настоящей реальности, здесь и сейчас, именно с ней!

Аля первая не вынесла этой зрительной дуэли.

Взгляд её поднялся сначала чуть выше, к шраму над левой бровью Андриса, а затем привычно скользнул вниз – к его губам, которые так давно её притягивали. Знал бы он, о чём она думала, о чём мечтала всё это время!.. Аля лихорадочно облизнула свои собственные пересохшие губы, запоздало сообразив, что это может выглядеть как дешёвая провокация. Зато эта самая провокация сработала на ура: Аля почувствовала, как мгновенно напряглись мускулы на его руках, и он с коротким отрывистым вздохом ещё сильнее вжал Алю в себя. Она даже подумала, что всё-таки управлять и манипулировать мужчинами иногда до смешного просто, и едва не пошутила, что от таких танцев могут появиться дети, но вовремя прикусила язык.

– Так значит, ты на меня больше не сердишься, –