палкой так, что ещё немного, и по залу пойдут порывы ветра. Она вкладывала в удары свою Ци, как я и думал.

Я убрал голову, палка Лизы пролетела мимо, и двумя пальцами схватил оружие Паши, гася импульс, и сразу же оттолкнул назад. Парень отшатнулся назад и чуть не упал.

– Тебе нужно тренировать равновесие, – сказал я.

– Для этого нужна какая-то магическая способность?

– Нет. Занимайся своим вестибулярным аппаратом, чтобы он не предал тебя в самый ответственный момент.

– Вести… чем?

– Денис! – крикнул я. – Принеси ещё палки. Ты с Пашей в одной команде, Влад с Лизой в другой. Сразитесь?

Денис Жданов принёс ещё две палки. Одну кинул Владу. Новый участник покрутил палку в руках, а Лиза тем временем издала очередной вопль и кинулась на Дениса.

– А мне точно стоит драться? – спросил Влад.

– Да. И не надейся, что сможешь так легко одолеть моих учеников. А ты, Катя, медитируй, – приказал я, приступая к той самой особой тренировке. – Закрой глаза и сядь на пол. Слушай наши движения, и как Ци струится по этому месту.

– А вы меня не заденете? – с тревогой спросила она.

– Может, заденем, кто знает. Но ты этого не допускай. Слушай Ци, а я расскажу историю. Теперь тренируйтесь, используя все силы. Тратьте всё, что есть, сейчас это можно.

Влад быстро втянулся в тренировку. Ребята без труда отбивали его атаки, но сами били его осторожно, чтобы не покалечить. А друг с другом они уже не церемонились, приобвыкли за время тренировок. Разве что Паша иногда получал по пальцам, но не сдавался.

– У многих уходит вся жизнь, чтобы постичь тайны Кунг-Фу, – начал я, смотря, как Катя медитирует. – Я потратил на это много лет, но то, что я знаю – капля в огромном океане знаний.

Слышны только свисты ударов и резкие звуки столкновений бамбуковых палок. Обувь скрипела на окрашенном в синий цвет полу.

– Но иногда на свет рождаются особые люди. Истоки. По легенде, они способны поглотить весь этот океан человеческого мастерства и добиться небывалых высот. Но они не только берут, они ещё и отдают.

– Что отдают? – спросил Паша, получив по лбу от Лизы, но продолжил свои удары.

– Свою Ци. Они могут залечивать раны других, пробуждать засохшие деревья, ускорять рост растений. А ещё помогают своим союзникам в бою. Из них выходят первоклассные мастера Кунг-Фу, о которых слагают легенды.

Раздался треск, это сломалась палка Дениса после удара Влада. Денис теперь размахивал двумя обломками.

Присутствие Ци в зале усилилось. Причём так, что можно было ощутить кожей. И это не только потому, что увлечённые тренировкой ребята забыли обо всем и тратили впустую. Ци будто становилось гуще. Даже я приходил в себя, хотя потратил очень много.

Но сейчас нужно опять это отдать.

– Катя, продолжай медитацию, – напомнил я. – Слушай потоки, а я продолжаю. Воины-истоки – небывалая редкость. Многие китайские кланы ищут их по всему миру, ведь тот, кто найдёт такого, станет намного могущественнее.

Палки свистели сильнее, удары были ощутимее, но они будто не наносили вреда, попадая по телам. Единый порыв объединившейся силы был таким, что даже дождь и ветер не могли попасть в разбитое окно.

Я посмотрел на стоящее в углу дерево в кадке. Оно давно засохло, и только одинокий зелёный листик на самой верхней веточке упрямо держался за жизнь.

Пора!

Я выплеснул то, что накопил. Чтобы исток мог отдавать, сначала нужно взять. Чтобы что-то поймать, сначала надо отпустить.

Я слушал тренировку и смотрел на дерево в углу.

Ребята не заметили, как случайно перешли совсем на иной уровень. Даже Влад это не понял. Если бы кто-то вошёл, он бы заметил только смазанные силуэты и жуткий свист палок. Сломалась ещё одна, потом ещё.

Вихри Ци становились всё гуще. Можно было протянуть руку и взять силу в горсть.

Сходились эти потоки в одной точке. Рядом с Катей, которая так и сидела с закрытыми глазами, не слыша ничего вокруг себя. Она слилась с ними, как драконы в полёте.

– А-а-а! – закричала Лиза. – Ты взлетела!

Единый порыв кончился. Паша ойкнул, получив последней уцелевшей палкой в бедро, Денис споткнулся и упал, но не выругался при девочках.

– А? Что? – удивилась Катя, открыв глаза. – Ты что-то сказала?

– Ты подлетела над полом! Совсем чуть-чуть! На пару сантиметров!

– Да быть того не может!

Поток ушёл. Задул холодный ветер, освежая пропахший потом зал. Денис одёрнул мокрую рубашку, Паша просто лёг на маты в углу.

– Вот это у вас тренировки, – удивлённо сказал Влад, вытирая лоб. – Никогда так не уставал.

А я подошёл к дереву, от которого пахло свежими почками, и потрогал гладкий ствол, полный жизни. Скоро на нём распустится ещё несколько листиков.

– Тренировка закончена, – сказал я.

– А уже вечер? – Лиза выглянула в окно. – Это сколько часов мы занимались?

– Да уже почти ночь, – Паша посмотрел в соседнее. – Всё это время мы…

– Я хочу показать вам ещё кое-что.

Я прошёл к своей сумке, стоящей на скамейке. Настало время того, что я привёз из Китая. Хотел отдать это позже, но что тянуть?

В сумке лежало пять зелёный каменных футляров из нефрита. Очень тяжёлые, а нефрит до сих пор тёплый.

– Внутри свитки, – сказал я, беря их в руки. – Прочесть их способен только истинный мастер кунг-фу. Но вам нельзя их открывать, пока вы не постигли мастерство. Сохраните это и ждите.

Я подбросил их в воздух, и ребята кинулись их ловить. Но никто не уронил дорогой камень на пол. Справились все.

– И как мы поймём, что настало время их открыть? – Паша потряс футляр и приложил его к уху.

– Это как кипит чайник, ты не спутаешь это ни с чём. Подлинное мастерство обязательно придёт, и ты это поймёшь. На сегодня всё. Уезжайте по домам, скоро полночь.

– Ты меня отвезёшь? – спросили Лиза Волконская.

– Нет, сегодня я отправляюсь с Катей.

Девушка чуть было не начала возмущаться, но я успел добавить:

– У меня важная встреча с её отцом в их дворце. Очень срочная, на которую нельзя опаздывать. А завтра увидимся на нашем индивидуальном занятии.

Она на меня посмотрела, но не сказала ничего.