– Привет.

– Думал ты уже спишь, боялся разбудить.

– Нет, ты что? – искренне возмутилась она. – Детское же время еще!

Только сейчас Артем заметил, фоновый шум в трубке, подозрительно похожий на уличную какофонию.

– Лен, а ты где? – насупился он, сдвинув брови к переносице и с укором уставился на Ленину дверь, словно до конца так и не верил, что ее могло просто не оказаться дома.

А ведь он и на самом деле не верил, просто не предполагал такого исхода. Привык, что его Снежинка домашняя девочка и вытащить ее на прогулку куда-то в людное место – целая история. А тут вот тебе пожалуйста.

– Гуляю. – коротко ответила она, не вдаваясь в подробности.

– Где? – снова повторил он свой вопрос, раздраженно разворачиваясь в сторону лестницы.

– Где мы? Как это место правильно называется? – услышал он отдаленно, как она спросила у кого-то свое местоположение. – Сопка Орлиное гнездо.

– На смотровой что ли?

– Не-не-не. Вернее, да. – стала путаться в показаниях соседка. – Та, где телевышка и скалы.

Артем нахмурился еще сильнее. Скалистая вершина сопки, без ограждений и других безопасных благ цивилизации и днем не внушала доверия, а в вечерних сумерках казалась вдвойне опасной.

Стрельцов едва подавил в себе желание потребовать у Лены немедленно вернуться домой, но вовремя вспомнил, что у него такого права нет. Он собственноручно лишил себя даже призрачной надежды на него.

– А с кем ты, Снежок? – все же не удержавшись спросил он и прикрыл глаза рукой. Ну что за испанский стыд! Почему все так сложно? И что бы смягчить свой требовательный вопрос, добавил, – Домой нормально сможешь добраться? Тебя довезут?

Если Артем и хотел прикрыть свой явный интерес заботой, то вышло откровенно ужасно.

– Нет, не довезут. Я сегодня не дома ночую. – снисходительно поставила его в известность соседка. – И завязывай уже со своим допросом. – насмешливо попросила она.

А Стрельцова бросило в жар. Ночует не дома, не говорит с кем гуляет… А дальше что? Поменяет квартиру и съедет от него подальше?

Он уже хотел озвучить хотя бы часть своих претензий под влиянием резко скакнувшего адреналина в крови, но Лена его опередила:

– Ну я пойду? Спокойной ночи, что ли? – неожиданно свернула она их разговор и повесила трубку, едва Артем успел ответить.

Оказывается, быть на задворках внимания симпатичного тебе человека довольно-таки неприятное дело.

Стрельцов не весело хмыкнул, а затем рассмеялся. Мгновенная карма, как говорится.

Он растерянно осмотрелся по сторонам и с удивлением обнаружил себя на парковке возле дома. А ведь он и не заметил, как спустился обратно по лестнице во время разговора со Снежинкой, и уже шел к своему авто. Видимо подсознательно собирался ехать за ней.

И не мудрено, ведь рядом с соседкой обострялись все его инстинкты. Защитника, воина, мужчины. Её хотелось защищать и оберегать, холить и лелеять. Такую красивую, хрупкую, нежную и беззащитную перед этим жестоким миром.

Снежинка же, как есть Снежинка!

Стрельцов скрипнул зубами с досады. Жаль только, что подобного рода озарение пришло к нему только сейчас.

– И почему я раньше здесь не бывала? – воскликнула Лена восторженно окидывая взглядом панораму ночного города.

– Не знаю, не знаю. Мы частенько сюда бегали с пацанами, скакали по этим камням, экстремальщики хреновы. – усмехается Кленов, вспоминая себя мальчишкой.

– Я переехала сюда уже после школы и мало где была. – разоткровенничалась она.

– Значит у тебя впереди еще куча открытий. – подмигнул ей Леха и заметив, что Лена поежилась от холодного ветерка, который гулял на вершине, жестом заправского фокусника вытащил из спортивной сумки теплый плед, термокружку и вручил все это удивленной девушке.

– Я идеальный, да? – самодовольно поинтересовался Кленов, заметив смятение Лены и разряжая тем самым обстановку.

– Ага. Вот только скромность, пожалуй, не самая сильная твоя черта. – с сарказмом заметила она.

– Скромность? – искренне недоумевал Кленов. – Да кому она нужна? От нее одни проблемы. – со знанием дела заявил он.

Лена многозначительно хмыкнула, частично признавая его правоту и снова устремила свой взгляд в даль.

Сидеть на скалистой сопке укутавшись в плед с горячим какао в руках и любоваться урбанистическим пейзажем было захватывающе и в то же время уютно. А еще очень романтично.

Это могло бы быть идеальное свидание, если бы было таковым. Но Лена прекрасно отдавала себе отчет в том, что не чувствует к Леше ничего более дружеской симпатии. Его внимание было безусловно приятно, однако давать ложную надежду она не хотела.

Именно поэтому, когда она позвонила ему часом ранее и предложила прогуляться, то сразу же предупредила:

– Не подумай ничего такого!

На что Лешка фыркнул и многозначительно сказал:

– Ленк, ну я же не дурак.

А через полчаса уже был на месте и под одобрительным взглядом Яны посадил ее в машину.

Звонок соседа в самый разгар их посиделок застал Лену врасплох. По голосу было понятно, что он раздражен. А затем и вовсе учинил допрос слабо прикрытый заботой, от чего она справедливо разозлилась. Ей совершенно не ясно было, зачем он это делает и какое Артему дело, где и с кем она проводит время?

Лена свернула разговор как можно скорее. Настроение ощутимо упало вниз. Она опустила взгляд на кружку, от которой едва заметно поднимался пар.

– Папочка тебя потерял? – шутливо спросил Леха поддев Лену плечом.

– Угу. – промычала она, шмыгая носом.

– Замерзла все-таки? – участливо поинтересовался Кленов и приобнял ее за плечи.

Они посидели так еще какое-то время и Лена отстраненно подумала о том, что ей даже обидно ничего особенного не испытывать в этот момент. Никакого тебе сердечного ёкания и волнения, только отголоски злости на Стрельцова.

– Знаешь, Стрельцов такой человек, который всегда поступает так, как считает правильным. Даже в ущерб себе. Благородный рыцарь, блин. – вдруг поделился Кленов, выплевывая последнее предложение, как ругательство.

Лена отодвинулась и посмотрела на него с интересом:

– Ты это к чему?

– Да так. Ни к чему. Просто захотелось это сказать. – пожал он плечами.

Лена усмехнулась.

– Ты никогда и ничего не делаешь просто так.

– Раскусила меня все-таки, да? – весело отозвался он, а потом стал непривычно серьезным. – Только не обижайся, Лен. Ты классная очень, это я сейчас уже знаю. Но сначала я к тебе подкатил из-за командира.