– Угу. Это, конечно, сильно меняет дело. – невнятно промычал Кир. – Ну ладно. Пока.

Вот поэтому-то Стрельцов и не любил спонтанные операции. Оставалось слишком много неучтенных факторов. Врать сыну, друзьям, понравившейся девушке… Все это очень тяготило, выматывало его и грозило неприятностями в будущем.

Поднявшись к себе на этаж Артём уже достал ключи, чтобы зайти домой, но передумал и резко развернулся на сто восемьдесят градусов смело шагая к дверям соседки.

Он дико соскучился по своей Снежинке за эту неделю. И уж если на то пошло, то не видел ни одной весомой причины, по которой он не мог навестить своего «друга».

С тех пор, как сосед познакомил Лену со своей девушкой прошло уже несколько дней. Обида и разочарование в Артеме быстро прошли. А оставшись один на один с голыми фактами, она поняла, что вполне могла принять внимание мужчины и его искреннюю дружескую заботу за нечто большее. Вот почему он тогда, в самом начале их общения, заявил, что для отношений гиблый вариант.

Винить во всем себя было привычно, понятно и не так обидно. Ну может быть совсем чуть-чуть.

В том, что у Лены могли возникнуть чувства к соседу, тоже ничего удивительного не было. Заботливый, добрый, надежный, красивый и интересный. Как здесь устоять? Он ведь совершенно не виноват в том, что был самим собой, а она придумала себе не весть что. Но почему тогда при встрече он смотрел на нее с виноватой тоской во взгляде?

Лена решительно ничего не понимала.

Появление Виктории стало сюрпризом не только для Лены, но и для Кирилла, и для Клёнова тоже, который судя по бурной реакции, был расстроен больше всех.

Общения со счастливой парочкой Лена откровенно избегала. Даже короткие случайные столкновения в подъезде действовали на нее как холодный душ, а голос предательски дрожал.

Она понимала, что ведет себя глупо и странно, но ничего не могла с собой поделать. Щеки стыдливо горели всякий раз, когда Лена видела соседа. И было дико неловко за весь тот романтический бред с его участием, который порой приходил ей в голову.

Когда процесс самобичевания достиг своей критической точки и держать все в себе было уже физически невозможно, Лена решилась позвонил Янке.

– Вот козел! – ожидаемо воскликнула подруга.

– Да он-то тут при чем? – вяло запротестовала Лена.

– При том! – грозно рявкнула Яна, заканчивая не начавшийся спор. – Я вызываю тебе такси.

– А Сёма?

– А Сёма уже одевается и едет в магазин за лекарством. – прозвучало это приказным тоном и Лена невольно улыбнулась представляя, как Сёма, Янин парень, закатывает глаза и тянется за портмоне.

– Хорошо. – согласилась она, подумав, что смена обстановки и мотивационные Янкины монологи были ей сейчас необходима, как воздух.

Через полчаса Яна уже сжимала Лену в крепких утешающих объятиях и усаживала на диван вручая ведёрко с шоколадным пломбиром на сливках.

– Ну и откуда вообще появилась эта девица? – сразу в лоб спросила подруга, словно они продолжали неоконченный разговор.

Лена пожала плечами отправляя первую ложку с любимым лакомством к себе в рот.

– Не знаю. Из последней командировки, наверное. – сказала она отстраненно, а потом зажмурилась, снова вспоминая свои глупые фантазии. – Я такая дура, просто жесть! Навыдумывала себе…

– Ничего ты не дура! – резко перебила ее Яна. – И не навыдумывала, судя по твоим рассказам. А зная тебя, могу предположить, что ты до фига еще приуменьшила или вовсе не заметила.

– Нет. – отмахнулась Лена. – Зачем ему это, у него такая девушка! И бывшая тоже… Я совсем не в его вкусе.

– Бывшая, нынешняя. – пробурчала Яна сварливо. – Ну и чего он вокруг них хороводы не водил, раз они такие офигенные? А?

– Не знаю, – неуверенно ответила Лена. Ей было приятно представить, хоть на минуточку, что она действительно понравилась Артему. Не как друг, а как девушка. Но думать об этом всерьез было страшно. – Думаю, если бы я ему нравилась, он бы дал мне это понять. Ходить вокруг да около как-то не в его стиле.

– Лен, ну он же вроде, как я понял, нормальный мужик. – вдруг подал голос Сёма, молча сидящий по этого за ноутбуком в наушниках. – А нормальные мужики не подкатывают к другим девушкам, когда есть своя.

Лена засмущалась еще больше.

– Да трус он просто! – возмутилась Яна. – Разбередил девчонке душу и в кусты.

– Да ладно, Ян. Я не думаю, что он всерьёз мог...

– Как же я ненавижу порой твоих родителей! – перебила её Яна взрываясь праведным гневом. – Даже больше, чем бывшего! Эта твоя неуверенность в себе просто убивает, знаешь? Ты красивая, добрая, талантливая и интересная! На тебя невозможно не обратить внимание. И то, что какой-то вояка предпочёл свое насиженное болото – это его проблемы, а не твои. Это ему должно быть стыдно. Не тебе.

– Когда ты так горячо убеждаешь меня в собственной неотразимости, трудно тебе противостоять. – стараясь скрыть благодарность за привычным сарказмом ответила Лена.

– Потому что это правда. Я-то смотрю на тебя объективно. Даже, Сема?

– Ага. Ты самый объективный и непредвзятый человек на свете. – на автомате подтвердил Сема, клацая по клавишам.

– И вообще. – не заметив сарказма в словах жениха продолжила Яна. –Сосед у нас не единственный ухажёр, если мне не изменяет память. – лукаво ухмыльнулась она.

– Ты про Лешку что ли?

– Угу. Почему бы тебе ему не позвонить? – поигрывая бровями продолжила заманчиво уговаривать подруга.

Лена хотела как всегда возразить, отказаться, сказать, что ей это не нужно. Но погасила в себе этот порыв. Она и так слишком долго находилась в стороне от привычных для многих вещей: новых знакомств, свиданий, романтических прогулок. А вот Клёнов, напротив, знал в этом толк. И хотя Лена всерьез не верила в его романтический интерес, но и оставаться дальше в своей скорлупе, молча страдая в обнимку с ведром мороженного, пусть и самого вкусного на свете, ей не хотелось.

Стрельцов в недоумении уставился на закрытую дверь соседки. Неужели Лена так крепко спала, что не услышала дверной звонок? Да и ложиться спать в такую рань на нее мало похоже. Артем сверился с часами подтверждая свои догадки. Может она заболела и ей нужна помощь?

Он минут пять потоптался на лестнице накручивая себя и обдумывая, как ему быть и решился позвонить. Пусть лучше позлиться на него, если разбудил, чем останется без помощи, в случае болезни.

Лена взяла трубку после третьего гудка.

– Да? – бодрым звонким голосом ответила она, невольно запуская теплую волну в груди Артема.

– Привет, Снежинка. – улыбнулся он.