Тони схватил его, встряхнул. В гараже еще раз безмолвнополыхнуло, стекла очков Тони превратились в два маленьких шара синего огня. Онкричал, хотя необходимости в этом не было, Сэнди прекрасно его слышал. Потомучто, если не считать гудения, вокруг стояла мертвая тишина, правда, кто-тобормотал: «Святая матерь Божья».

— Сэнди? Ты был здесь, когда все началось?

— Да! — к собственному изумлению, закричал и он. Светвспыхивал и гас, все так же безмолвно. И всякий раз здание подпрыгивало, какживое, а тени патрульных бежали по его стенам.

— Как это началось? Что послужило толчком?

— Я не знаю!

— Иди в дом! Позвони Кертису! Расскажи, что происходит!Пусть немедленно приезжает сюда!

Сэнди с трудом подавил желание сказать сержанту, что онхочет остаться и посмотреть, что будет дальше. Идея, конечно, глупая: все равноничего не видно, слишком уж яркие вспышки. А кроме того, он умел отличатьприказ от просьбы.

Вошел в дом, спотыкаясь на ступеньках (вспышки не позволялирассчитать их длину и высоту), ничего не видя перед собой, выставив впередруки, добрался до коммуникационного центра. Коридоры превратились в месивонакладывающихся теней. Если он и мог что-то видеть, так это мощнейшие вспышки,повторяющиеся одна за другой.

Радио Бабицки трещало помехами, сквозь которые прорывалисьредкие слова патрульных, пытавшихся связаться с базой. Сэнди снял трубку собычного телефонного аппарата, стоявшего рядом с тем, что откликался только наномер 911. Думал, телефон тоже вырубился, но нет, услышал гудок. Набрал номерКерта, отыскав его в списке домашних телефонов патрульных. Даже трубка,казалось, испуганно подпрыгивала, когда очередная вспышка освещалакоммуникационный центр.

Ответила Мишель, сказала, что Керт выкашивает лужайку, хочетуспеть до темноты. По голосу чувствовалось, что звать его ей не хочется. НоСэнди настаивал, и она сдалась:

«Хорошо, подожди минутку. Неужели нельзя дать человекурасслабиться?»

Ожидание показалось Сэнди вечностью. Почти как «бьюик»,стоявший в гараже Б, продолжал пульсировать, будто неоновая вывеска, и прикаждой вспышке закуток, где располагался коммуникационный центр, покачивало изстороны в сторону. Не верилось, что агрегат, способный генерировать свет такойяркости, не предназначался для уничтожения всего живого, однако Сэнди жил идышал. Свободной рукой он прикоснулся к щекам в поисках ожогов или волдырей. Ненашел.

«Пока, во всяком случае, я цел и невредим», — подумал он. Иждал, когда же копы начнут кричать от ужаса: гараж разлетится во все стороныили растает, а из него выползет что-то страшное с горящими электрическимиглазами. Такие идеи не имели ничего общего с обычными мыслями копа, но в этотмомент Сэнди Диаборн ощущал себя недостаточно опытным копом, а насмертьперепуганным маленьким мальчиком. Наконец Кертис взял трубку. Дышал прерывисто,должно быть, бегом примчался к телефону, в голосе слышалось любопытство.

— Ты должен немедленно приехать. Приказ сержанта.

Керт понимал, чем вызвана такая срочность, но спросил:

— Что происходит, Сэнди?

— Фейерверк. Вспышки и искры. На гараж Б невозможносмотреть.

— Он горит?

— Я так не думаю, но точно сказать нельзя. Говорю тебе,смотреть невозможно. Слишком ярко. Давай сюда.

Керт бросил трубку, больше не сказав ни слова, и Сэнди вновьвышел из дома. Если уж им предстояло превратиться в радиоактивную пыль, емухотелось в этот момент находиться среди друзей:

* * *

Кертис свернул на подъездную дорожку с щитом «ТОЛЬКО ДЛЯПАТРУЛЬНЫХ» на повороте десять минут спустя.

Сидел он за рулем старенького, но любовно восстановленного«белэра», который его сын унаследует двадцать два года спустя. На автостоянкувъехал слишком быстро, и Сэнди испугался, что передним бампером он разметает пятерыхпатрульных. Но Керт резко нажал на педаль тормоза (реакция у него былапрекрасная), и «шеви» застыл, чуть клюнув носом.

Керт выпрыгнул из кабины, вспомнил, что надо выключитьдвигатель, про фары забыл, запутался в собственных ногах, едва не упал. Новзмахом рук сохранил равновесие и побежал к гаражу. Сэнди успел заметить, что водной руке он держит очки электросварщика на эластичной ленте. Сэнди навидалсявзволнованных людей, само самой, каждый, кого останавливают за превышениескорости, взволнован, но никто не мог сравниться с Кертом. Его глаза буквальновылезали из орбит, волосы стояли дыбом.., хотя, возможно, причина была, чтобежал он слишком уж быстро.

Тони вытянул руку и схватил его, едва не свалив с ног.

Сэнди увидел, как свободная рука Керта сжалась в кулак иначала подниматься. Потом пальцы разжались. Сэнди не знал, сколь близко подошелновобранец к тому, чтобы ударить своего сержанта, да и не хотел знать. Главное,он признал Тони (и власть Тони) и остановился.?

Тони потянулся к очкам электросварщика., Керт покачалголовой.

Тони что-то сказал.

Керт ответил, продолжая качать головой.

В продолжающихся вспышках Сэнди видел, как Тони Скундистборется с собой, очень ему, похоже, хотелось приказать Керту отдать очки. Новместо этого он обернулся и посмотрел на сгрудившихся у здания патрульных. Вспешке сержант отдал им два приказа — отойти от гаража и вернуться в здание.Большинство предпочло выполнить первый и проигнорировать второй. Тони глубоковдохнул, выдохнул, потом что-то сказал Дикки-Даку Элиоту, который выслушал,кивнул, скрылся за дверью.

Остальные наблюдали, как Керт бежит к гаражу Б, роняет наасфальт бейсболку, надевает очки сварщика, натягивая эластичную ленту назатылок. И хотя Сэнди любил и уважал новичка взвода Д, он не видел ничегогероического в поступке Керта. Героизм — это преодоление страха. В тот вечерникакого страха Кертис Уилкокс не испытывал, даже самой малости. Он простовибрировал от волнения и двигало им исключительно неуемное любопытство. Гораздопозже Сэнди решил, что сержант разрешил Кертису приблизиться к гаражу Б, простоне имея возможности его удержать.

Кертис остановился в десяти футах от ворот гаража, вскинулруки, чтобы прикрыть глаза от особо яростной вспышки, вырвавшейся наружу. Сэндиувидел, как свет белыми молниями пробивается между пальцами Керта. Иодновременно его тень легла на туман силуэтом гиганта. Потом свет погас, иСэнди заметил, что Керт приближается к гаражу.

Добрался до ворот, заглянул внутрь. Стоял, пока снова неполыхнуло. Отпрянул от вспышки, тут же вновь приник к окну.

Тем временем вернулся Дикки-Дак Элиот, выполнив поручениесержанта, каким бы оно ни было. Когда Дикки-Дак проходил мимо, Сэнди увидел,что именно он держит в руках. Сержант настаивал, чтобы все патрульные машинывыезжали с базы с «полароидом» в кабине, вот Дикки-Дак и сбегал за одним изних. Протянул Тони, скривился — очередная вспышка ударила по глазам.