- Ну а план-то какой?

Дальнейший путь до места назначения я проделала пешком и в гордом одиночестве, если не считать скрытого хвостика в виде кота. Ральгон следовал за мной по другой стороне улицы и делал вид, будто мы совсем не знакомы.

Идти пришлось долго, моей целью была северная окраина столицы, где среди близко стоящих друг к другу старых домов и узких улочек-лабиринтов скрывались самые неординарные личности этого мира: воры, мошенники, убийцы и прочие преступники, презирающие законы.

На мой вопрос о том, что они вообще делают в столице, принц ответил просто: поддерживают необходимый любому цивилизованному обществу баланс. Если где-то что-то случилось, офицеры городской стражи знали, где искать ответы на свои вопросы. Да и для королевства эти люди и нелюди выполняли кое-какую грязную работу. Например, проникали на земли врагов. С какими целями - Ральгон умолчал.

То, что северная окраина столицы - жуткое место, понятно стало еще издалека. Казалось, что небо затянула ночь, настолько темно было на этих узких улочках. Крыши кособоких домов создавали своеобразные навесы, перекрывая солнечный свет, а по земле, по грязным тротуарам стелился густой туман.

Собственно, здесь и запахи были соответствующие. И люди никакого доверия не вызывали, потому что выглядели как разбойники с большой дороги, собравшиеся на общественной помойке. Да я едва отпрыгнуть в сторону успела, когда с верхнего этажа кто-то вывалил овощные очистки прямо на улицу.

- Кы-ы-ыс-кыс-кыс-кыс-кыс, - шептала я, настороженно следя за каждым движением на улице.

Ральгон не зря назвал это место лабиринтами. Я уходила все дальше, даже сама уже забыла дорогу - путь мой состоял из тупиков и сплошных поворотов, серых стен, грязных бочек и разбитого стекла.

Забредя в очередной тупик, я встретилась взглядом с мужчинами далеко не симпатичной наружности. У одного почти полностью отсутствовали зубы, у другого борода висела слипшимися клочьями, а у третьего один глаз был скрыт за замусоленной повязкой.

- Извините, - сделала я шаг назад, но скорее неосознанно, в приступе активировавшегося инстинкта самосохранения. - А вы не видели здесь кота? Рыжего такого. Толстого.

Мой зад совершенно бесцеремонно укусили. Подпрыгнула я, наверное, до самой крыши, попутно надавав котейке по лапам. Однако из виду бандитов не выпускала, а потому отлично заметила перемены в их настроении. Они так мне обрадовались, что где-то там уже отложились кирпичи для постройки целого дома.

- Конечно, видели, краса. Еще как видели, - закивал беззубый, пошире улыбаясь.

- Сейчас и отведем тебя к нему, - подмигнул мне одноглазый.

Бородатый тоже собирался что-то сказать, но сделать этого не успел. Открыв рот, он тут же его захлопнул, а после мои “мелкие проблемы” явно превратились в большие. Потому что трое детин просто-напросто скрылись за ближайшей дверью.

Я даже слышала, как щелкают замки!

Оборачивалась я очень медленно. Оно как - мозг уже понимает, что неприятностей не избежать, но надежда все еще высовывает голову наружу, чтобы, так сказать, по этой самой голове и получить.

Я улыбнулась. Широко так улыбнулась, открыто, всем телом разворачиваясь к бледному тощему вампиру. Его черный костюм-тройка сидел идеально. Его рубашка была белой как снег. Из нагрудного кармана торчала золотая цепочка часов, а черные ботинки были начищены до зеркального состояния. Идеальными были и волосы, приглаженные сосульками.

Увы, мне радостно оскалились в ответ.

- Добрый день, - интеллигентно поздоровались со мной, сильнее обнажая клыки.

- Да как сказать... - ляпнула я, натянуто улыбаясь. - Знаете, я вас сразу предупрежу, вы только близко ко мне не подходите. Я сегодня чесночным супом завтракала. И обедала. И ужинать им же планирую. Вообще, страсть как чеснок люблю.

- Я тоже, - почему-то обрадовался вампирюга, делая шаг ко мне.

Ну как шаг? Ноги его оторвались от земли, и мужчина попросту пролетел это короткое расстояние, зависая прямо в воздухе. Я же в этот момент сделала сразу два шага назад.

- Да? - наигранно порадовалась я, но скрыть удивление не получилось. - Ну тогда я вам еще кое-что расскажу. Вдруг мы с вами и в этом сойдемся. У меня есть одно интересное увлечение. По ночам я делаю красивые гробы. Но исключительно из осины. У меня еще со школы любовь к ним проснулась, когда я к мальчикам на труды бегала.

Вампирюга оскалился еще сильнее. Его улыбка стала просто запредельной. Он медленно, словно играючи, плыл по воздуху, пока я также неспешно отходила спиной назад. Паника уже подступала к самому горлу.

- А вы знаете, какой предмет обихода сейчас является последним визгом моды? Не знаете? А я вам расскажу! Осиновый кол в сердце. Очень, очень важный аксессуар. Столичные модники и модницы без него даже из дома не выходят. Хотите, я вам организую? Так сказать, по знакомству.

- По знакомству я хочу кое-чего другого, - удосужился кровопийца ответить, окончательно сокращая это жалкое расстояние между нами. - Ты так вкусно пахнешь... Котом.

Я уже была загнана в грязный угол и теперь отчаянно пыталась закрыться руками. Бледнолицый склонялся надо мной, раззявив пасть так широко, что я, кажется, даже увидела его желудок. Не моргала в приступе ужаса, а сердце мое и вовсе перестало стучать. Вроде как от греха подальше. Вдруг он мертвечиной побрезгует?

- А у вас в зубах петрушка застряла, - предприняла я последнюю попытку оттянуть время и срок своей жизни.

- Что?

Собственно, это самое “что” и стало моим спасением. Странно дернувшись, вампирюга взглянул на меня недоуменно и... резко свалился к моим ногам, а заодно и в симпатичную грязную лужу, обдавая мое новое платье десятками брызг.

За “телом” как ни в чем не бывало обнаружился Ральгон собственной персоной. С кирпичом в руке.

- Ты как? Жива? - обеспокоенно поинтересовался он, заглядывая мне в глаза.

- Да вы бы еще через полчаса спросили! - сорвалась я, ощущая, как все напряжение исчезает в единый миг.

Огромное облегчение поселилось внутри меня. Ноги опасливо задрожали, тонко намекая на то, что стоять мне осталось совсем недолго. А тут еще кот под платьем трясется, намертво вцепившись когтями не только в сорочку, но и в мой филей!

- Прости. Я искал кирпич потяжелее. Пришлось из стены выковыривать.

- А он того? - едва тронула я чужой фрак мыском туфли, хотя на самом деле хотелось от души попинать этого кровопийцу. - Помер?

- Да нет, к сожалению. Эти заразы знаешь какие живучие? Могут веками без крови сидеть. Правда, иссушаются со временем, но капля чужой крови и с такими делает чудеса. Так, давай-ка мы тебя почистим, а этого допросим.

Как ни странно, но допрос Ральгон провел тут же. Ему хватило одного удара магией, чтобы дверь, за которой скрылись бандиты, открылась нараспашку. В темном затхлом помещении уже никого не было. Только оконный проем зиял дырой, что говорило о спешном побеге трусов с места дислокации вампира.