- Ну! - требовательно дернулся Лео. - А продолжение-то будет?

Я, как смогла, вкратце рассказала все то, что случайно узнала. Да, верховная ведьма отказалась помогать той женщине по имени Игира, но это совершенно не значило, что она меня не сдаст, когда я сама явлюсь пред ее очи. Искать-то меня тогда уже будет не нужно!

- Не понимаю. Ты же сама сказала, что ты не Ильгальда?

- Не Ильгальда, - согласилась я, но с подводной лодки не спрыгнешь, когда кругом океан.

- Но как я им это докажу? Тело-то ее! Нет, и мое, конечно, тоже, но ее все-таки в большей степени. У меня волосы не так острижены были, да и шрама на бедре не хватает. В общем, ты как хочешь, а я пока с этой встречей повременю. Нужно сначала больше узнать о той женщине и о том, зачем им Ильгальда понадобилась.

- И как ты собираешься это сделать?

Ответа на этот вопрос у меня пока не было, но произнести я все равно ничего не успела. Напугав до чертиков, из-за угла вынырнул принц собственной персоной, по-прежнему пребывающий под чужим лицом.

- Галлия, ты чего сбежала? - остановился он, нахмурившись.

- Душно стало, - почти и не соврала я. - Там очень много людей... и нелюдей. Ты иди обратно, а я еще тут немножко постою, в себя приду.

- Ну конечно, так я тебя тут одну и оставил. Тут знаешь сколько лордов неженатых среди приглашенных?

- Сдалась я им, - махнула я рукой, а кот чебурахнулся на землю, громко выругавшись.

- Это ты просто их взгляды не видела. А знаешь, если не хочешь возвращаться, можем не идти. Я понимаю, ты, наверное, не привыкла к таким помпезным мероприятиям.

- Вообще не привыкла, - энергично закивала я.

- Тогда подожди меня здесь. Я плащи наши заберу, и поедем во дворец.

- Во дворец? Разве не в академию? - Возвращаться обратно во дворец в мои планы однозначно не входило. Было бы гораздо лучше, если бы мы попрощались с Ральгоном прямо сейчас.

- А что тебе сейчас делать в академии? Часы работы приемной комиссии уже закончились. Рекомендательное письмо я взял. - Достав конверт из-за пазухи, мужчина мне его продемонстрировал. - Утром уже отправимся. Обещаю, что разбужу тебя пораньше. Жди здесь, сейчас вернусь.

- А я проконтролирую! - вякнул кот и побежал, перегоняя принца. Видимо, обратно к фуршетному столу.

Ждать пришлось долго. Нет, Ральгон с нашими плащами и моей шляпкой вернулся достаточно быстро. Накинув плащ мне на плечи, мужчина вновь помог мне совладать с завязками, что было приятно, если не сказать больше.

Однако на празднике мы никак не могли оставить кота, а он, этот хвостатый засранец, всеми силами не желал расставаться с горячим. Пришлось принцу применять силу и тащить рыжего за шкирку.

- Вы не имеете права! Я буду жаловаться в общество по защите фамильяров! Ну хотя бы ку-у-у-урочку захватите!

Лео первым залетел в темное нутро экипажа. Он еще долго вздыхал и всячески сожалел о расставании с его единственной любовью - едой. Да я так по парням никогда не убивалась!

Пригревшись на чужом плече, я даже разговаривать не хотела. Карету покачивало, меня укачивало, а Ральгон успокаивающе поглаживал мою руку, пока я думала над тем, как разыскать ту женщину и вызнать подробности. И ведь надо все сделать так, чтобы сама я ей на глаза не попалась.

- Ты себя точно хорошо чувствуешь? - озабоченно поинтересовался мужчина, подавая мне руку, чтобы помочь выбраться из кареты.

- Просто устала. День сегодня был насыщенным, - соврала я, вымучивая улыбку.

- Зато теперь ты можешь всем хвастаться, что участвовала в поимке банды вампиров.

- И побывала на свадьбе ведьмы и ведьмака.

- Да, это событие, - со смехом согласился мужчина, закрывая за мной дверцу.

Внутри кареты возмущенно заорали:

- Кота забыли!

Весело переговариваясь, мы поднялись по ступенькам, но стоило нам только войти в холл, как атмосфера заметно изменилась.

- Ее Величество и Ее Высочество только что вернулись, - отрапортовал управляющий, вытянувшись по струнке. - Ужинают в малой столовой. Прикажете накрыть и на вас?

- Галлия, ты меня извини...

- Конечно-конечно, - отозвалась я, продолжая улыбаться. - Я в комнаты пойду.

- Ты чудо, - неожиданно чмокнули меня в кончик носа. - Тебя проводят.

До комнаты меня действительно проводили. И снова была ванна и остальные мучения, которые нравились исключительно коту. Впрочем, как и ужин. Мне кусок в горло не лез, в то время как Леотард поглощал все, что видел, с немыслимой скоростью.

- Ты вообще когда-нибудь наедаешься? - усмехнулась я, натягивая халат поверх сорочки.

- Я аккумулирую энергию. Вот понадобится тебе магия, а я голодный. Никакой тогда тебе помощи, - философски заметил котейка, поливая мясной стейк ягодным джемом.

- А зачем мне твоя магия? У меня и своя вроде бы неплохая.

- Она у тебя не то что неплохая. Она у тебя странная. И знаешь, я тут подумал...

Верховная у нас женщина понимающая. Я бы на твоем месте обратился к ней и все рассказал. Думаю, она тебя не выдаст той... Как ты там говорила?

- Игира.

- В общем, не выдаст ей. Может, попытаемся?

- Я подумаю.

Несмотря на общую опустошенность, я никак не могла уснуть. Мучимая мыслями, вертелась и крутилась, то сбрасывая на пол подушки, то заворачиваясь в одеяло с головой, то раскрываясь.

И все-таки зачем Ильгальда нужна была той женщине? Как в этом деле связаны магия и ее дочь? И самое главное: почему принц отправился сам искать Ильгальду? Каким боком ко всему этому относится Ральгон?

Услышав противный скрип, будто дверь с несмазанными петлями открылась, я напряглась и мигом притворилась спящей. Тихие шаги вторили ударам моего сердца. Когда надо мной склонилась темная тень, я едва не закричала от испуга, но губы мои мигом закрыли.

Закрыли сладким, таким долгожданным, умелым поцелуем.

Наверное, именно его - поцелуя - мне и не хватало для того, чтобы уснуть. Ощущала чужое дыхание на своих губах. Пальцы зарывались в мягкие волосы, касались шершавой щеки с колкими иголочками щетины. С удовольствием отвечала на поцелуй, но вскоре он превратился в короткие, едва ощутимые прикосновения.

- Почему не спишь? - спросил Ральгон, с нежностью оглаживая мою щеку костяшками пальцев.

- Как раз собиралась. А ты почему не спишь?

- Да я тут забыл кое-что. Хотел еще вечером подарить.

Перед моим носом возникла небольшая коробочка. Недоверчиво взглянув на мужчину, я села, завернувшись в одеяло по самые уши. Маленький светлячок возник над нашими головами от щелчка пальцев принца. Интересно, а я так умею?