И тут я похолодела. А что, если она знакома с Ильгальдой? Выяснить это я могла только одним способом - подойти к ней отдельно ото всех.

- А ты не подскажешь, где тут... - смущенно спросила я у своего кавалера.

- В холле под лестницей. Пойдем, провожу.

- Не надо! - поспешно выдала я и снова себя обругала. Натянув улыбку, попыталась успокоиться. - Я сама справлюсь. Ты лучше нашего кота найди.

- Нашего? - непонятно чему изумился мужчина.

А до меня с опозданием дошло, что и кому я сказала, и... Я просто взяла и сбежала из зала в холл. Потому что язык мой - враг мой. Хорошо, что про совместных детей еще не ляпнула.

Шагнув в холл, я уже хотела завернуть под лестницу, как увидела двух женщин. На вид им было не больше тридцати, и стояли они на нижних ступеньках, разговаривая на повышенных тонах.

- Ну помоги мне найти Ильгальду! - произнесла рыжеволосая.

В нишу под лестницей я фактически ввалилась.

- Помоги! - выдохнула она повторно. - Ты наша последняя надежда.

- Ты просишь о невозможном, Игира, - холодно ответила вторая женщина.

Ее эмоции никак нельзя было прочитать. Держалась уверенно, прямо, слегка высокомерно. Чувствовались в ней и сила, и мощь в отличие от ее собеседницы. Вторая дама явно пребывала на грани отчаяния.

- Когда ты отказалась от своей магии, ты потеряла право просить у меня о чем-либо.

- Но моя дочь! - воскликнула несчастная. - Ей нужна магия! У нас остался всего месяц!

- Ты сама выбрала этот путь, несмотря на все мои попытки объяснить тебе неправильность твоих поступков, - проговорила черноволосая размеренно, нисколько не испытывая жалости к просительнице.

Больше того, женщина прошла мимо нее, но остановилась аккурат недалеко от меня и грациозно обернулась.

- И еще: если я узнаю, что ты причинила вред хоть кому-то из ведьм, я самолично тебя накажу, не глядя на твой теперешний статус, - эти слова прозвучали жестче.

Черноволосая в роскошном темно-синем платье без кринолина прошла мимо, не заметив меня. Несчастная просительница же спешно выбежала из особняка, даже не оглянувшись. А я, кажется, на протяжении всей их беседы даже не дышала, боясь пропустить хоть слово.

Именно этой женщине нужна была Ильгальда. Но, может быть, это какая-то другая девушка с таким же именем? Вдруг это имя здесь что-то вроде наших Кати, Маши и Наташи?

Себя-то я успокаивала, но верилось с трудом. А что дальше? Для чего ей нужна была Ильгальда? Ей, а точнее, ее дочери требовалась магия. Но я-то тут при чем? Она хочет, чтобы я наколдовала ей магию? Но разве такое возможно?

И тут до меня дошло. А что, если магию хотят отобрать у меня, но... на каком основании? А может, это я отобрала у дочери этой женщины магию и они хотят вернуть свое?

Голова пухла, меня разрывало от догадок. С невероятным трудом отбросив все мысли, я вдохнула, выдохнула и заставила себя вспомнить о том, зачем вообще вышла в холл. Я хотела наколдовать отдельный подарок от себя для невесты, чтобы под предлогом вручения отвести ее в сторону для беседы.

- Пусть в моих руках появится самый желанный подарок для Селены, - прошептала я, предварительно оглянувшись по сторонам. Холл был пуст.

Я вложила весь имеющийся максимум желания. Мне действительно нужен был этот подарок, и через мгновение в руки мне упала свернутая в несколько раз ткань. Встряхнув ее, я поняла, что это плащ.

Что она, мерзнет там, что ли?

Уже хотела попробовать еще раз, складывая плащ пополам, как вдруг поняла, что вторая сторона делает своего носителя невидимым. Вот уж точно надо было поменьше фэнтезийные сказки смотреть по телевизору. Правда, вместо мальчика в наличии имелась девочка, которая во что бы то ни стало хотела выжить.

Обрадовавшись, что такой презент и дарить не стыдно, я поспешила обратно в зал. Поплутав немного среди гостей, я отыскала не только невесту и ее жениха, но и Ральгона. Принц под своей личиной стоял рядом с ними и о чем-то оживленно беседовал.

- Еще раз поздравляю вас, - произнесла я, подойдя к ним. - Селена, можно вас на минутку?

Девушка, конечно, удивилась - это было видно по выражению лица, но кивнула, тем самым соглашаясь. Отошли мы буквально на пять-шесть шагов, спрятавшись от гостей за колонной. За этими колоннами по обеим сторонам зала стояли фуршетные столы.

- Я вам тут подарить хотела. В общем, вот, - немного смущенно сунула я в руки ей плащ.

Со стороны наверняка казалось, будто я передала девушке воздух.

Нахмурившись, Селена расправила ткань и осмотрела ее с обеих сторон, приходя в нереальный восторг. Она так прыгала, так хлопала в ладоши, что я ненароком испугалась лишнего внимания. Особенно когда девушка меня вдруг крепко обняла.

- Спасибо! Ты просто не представляешь, сколько лет я за этой вещицей гонялась! Ну теперь-то все! Ох, сколько я дел с ним наворочу!

- Рада, что тебе понравилось.

- А ты из наших, да? Тоже ведьма? Что-то я тебя раньше не видела, - выпустила она меня из тесных объятий.

Да нет, я не ведьма. Так, балуюсь немного.

- Как это - немного балуюсь? Если в школе ведьмовской училась, диплом получила, значит, ведьма.

- Я не училась в ведьмовской школе, - призналась я, тогда как внутри меня поселилось ощущение, будто целая гора с моих плеч свалилась. Селена не была знакома с Ильгальдой!

- Не училась? Ты откуда же такая взялась?

- Издалека, - улыбнулась я такому живому характеру девушки.

- Но как ты продержалась так долго? Я ведь чувствую в тебе магию ведьм, - продолжала она удивляться. - Тебе необходимо учиться управлять собой, своими чарами, а иначе это может привести к самым неожиданным последствиям. Давай я тебя с мамой своей познакомлю? Она у меня Верховная ведьма. Сейчас, постой тут минутку. Вместе что-нибудь придумаем.

Девушка улыбнулась, тепло пожала мою руку - видимо, чтобы приободрить, - и спешно скрылась в толпе. Проследив за этим неугомонным метеором взглядом, я с ужасом осознала, что та черноволосая женщина в темно-синем платье из холла особняка и есть верховная.

Я испугалась. Испугалась так сильно, что даже не поняла, как ноги принесли меня к фуршетному столу. Кот только и успел, что мяукнуть, а я уже неслась с ним на руках в сторону выхода. Оказавшись на улице, не нашла ничего лучше, чем спрятаться за углом замка. И вот только там я отдышалась и осознала, что фактически сбежала от встречи с той единственной, кто мог помочь нам с Лео.

- Ты чего творишь, ненормальная? - возмущался Леотард, дрыгая лапами, чтобы я его отпустила. - Я только на горячее нацелился!

- Нам нельзя к Верховной!

Кот посмотрел на меня с сомнением во взгляде. Хоть лапами дрыгать перестал - и то хлеб.