– Д-друг, что ты здесь делаешь?! – вскрикнул Барк.

Фенс и он явно были быстрее остальных и могли оставить товарищей, но тем не менее вся группа двигалась вместе даже в такой ситуации, что понравилось Артёму.

– Нет времени объяснять! – мотнул головой Артём. – Нам не уйти. Будем драться здесь!

– Он прав, – мгновенно сориентировался Фенс. – Мы почти сдохли, а эти мрази все ближе.

– Эх-х, а я хотела пожить подольше, – с грустью заметила о чем-то Хайана, – но осталась…

– Встанем вот за теми стариками, – перебил Барк, показывая на толстые стволы. – Эх, вот если бы ублюдки дали нам подойти на ближний бой.

– Стрелков оставьте мне! – сказал Артём. – Остальные на вас.

– Мне нравится твоя уверенность в силах! – улыбнулся Ордан. – Если ты займешь тех ублюдков, вся выпивка Стейбла твоя! Я напою тебя до визга…

Тем временем на опушке леса замелькали силуэты. Не выходя на открытое пространство, они пошли в обход, сохраняя прикрытие зарослями. Это дало еще несколько минут беглецам, чтобы отдышаться.

– Эй, имперцы, сдаваться! Умирать не надо! – с их привычным акцентом крикнул один из Кеш`и.

– Да пошел ты, грязная мразь! – не выдержал Нога, но под взглядом Фенса смолк.

Не успел он договорить, как мерцающая сеть ударила прямо по человеку. Пролетев сквозь стволы, она надёжно спеленала выдавшего себя кривом.

Вместе с этим сверкнула вспышка зеленого огня, начавшая тут же чадить едким серым дымом, ухудшающим видимость. Понимая, что сейчас его новоиспечённых товарищей достанут, вмешался Артём.

На всякий случай он не применял пространство и сдерживал силы трансцендентного уровня. Однако в сочетании с его контролем и этого хватало.

Решив совместить приятное с полезным, он применил новый навык в ослабленной форме.

Послышался негромкий треск, и по кронам деревьев над позициями серокожих пробежались тускло-серые электрический разряды.

– А-а-а-а! – схватился за голову один из Кеш`и, что уже успел залезть на высоту.

С криком он рухнул вниз. Все остальные, за исключением двух заходящих в спину, на несколько секунд потеряли контроль над ситуацией.

– Нападайте, они не могут сражаться! – закричал Артём. Показывая пример, он сам побежал в атаку, заранее достав из кармана один из трофейных клинков.

Подбежав к ещё не пришедшему в себя серокожему, он одним движением рассек воина. От силы удара хлестнула кровь, окропив ствол векового древа.

– Впере-е-е-е-д! – рядом пронёсся Фенс, вооружённый здоровенным посохом, и нанес удар по катающемуся от боли Кеш`и. Послышался хруст костей. От удара череп бедолаги деформировало – он мгновенно затих.

Остальные серокожие уже успели очнуться и приняли навязанный ближний бой. Артем заметил, что все его товарищи имеют запредельные для обычного человека физические характеристики. Все же местные не были обделены способностями.

С криком Хайана швырнула клинок, который буквально насадил еще одного адепта, прибив того к стволу дерева.

– По краям! – гаркнул Артём, указывая на ещё парочку противников.

Барк рванул первым. Один из серокожих махнул рукой – хлопнула вспышка, откинувшая парня. От боли тот начал кататься по земле. Кеш`и же больше ничего сделать не успел: подкравшийся сбоку Ордан как-то совсем по- родственному приобнял его, а в следующим момент острый, как бритва, клинок вскрыл серое горло солдата до самого позвоночника. Хлынула совсем обычная, алая горячая кровь, заливая грудь очередного мертвеца.

Последнего добил Артём. Он остро почувствовал, что тот хотел применить нечто убойное. Игрок решил, что сегодня обойдутся без потерь. Подхватив с земли обычный камень, он швырнул тот в лицо серокожему. С глухим ударом тот выбил сознание из адепта. С глухим стоном Кеш`и рухнул на сочную траву.

Крики и звон металла резко стихли, уступая место настороженной тишине.

– Н-неужели мы сделали? – почти прошептал Ордан. – Мы живы?!

– Ордан, сходи посмотри Барка, – вмешалась Хайана, – ты же чего-то понимаешь в лекарке, да?

– Да, мы сделали, – запоздало, будто сам не веря в успех, пробормотал Фенс.

– Ар Тем, – вскрикнула женщина, продолжая осматривать поле боя. – Твой жив! У нас живой пленник!

– А я говорил, что его надо к нам в ватагу, – прохрипел стонущий от боли Барк. – Ну все, мы богаты!

Стараясь не шуметь, они поздравляли Артема. Эти приключенцы даже не понимали, какая невероятная удача спасла их.

Прелат Мифорий занимался своим любимым вечерним делом – чтением перед камином. Бокал вина, которое встретишь не в каждом дворянском доме, служил маленькой усладой для уставшего от вечных интриг служителя церкви.

Книга в его руках привлекала внимание истлевшим, аккуратно очищенным от плесени переплётом. Любой житель некогда всемогущей Империи за чтение подобных текстов быстро бы угодил в пыточные застенки, однако Мифорий мог себе позволить и не такие вредные привычки. Правда, именно эта слабость, вовремя использованная ублюдком Серентом, стала одной из причин, по которой быстро взлетевший по карьерной лестнице прелат отправился в бессрочную ссылку к Порубежью.

В первые годы Мифорий бесился, отправлял письма, поднимал старые связи. Ему безумно хотелось в столицу, чтобы расквитаться и занять подобающее место, но годы шли, амбиции увядали.

К этому времени Порубежье уже превратилось в кровавую баню, где Мифорий старался привнести толику порядка в этот пир жестокости. Увы, в пришедшем письме ему запретили любые вмешательства. Задатки бунтаря к этому времени уже покинули прелата, а потому упорствовать он не стал, пустив дело на самотек.

– Все бесполезно, – пробормотал старик, задумчиво глядя на отблески огня в бокале. – Да и какая разница…

Сзади заскрипел паркет, свидетельствуя о приходе наглого слуги.

– Ты! – зарычал Мифорий, не оборачиваясь. – Сколько раз я тебе говорил не совать свой нос в эту комна…

Еще ярясь от беспардонности служки, он понял, что шаги чужие. Легкие и быстрые, они никак не могли принадлежать тому грузному болвану. Решение пришло мгновенно. Верный зачарованный посох, что одним ударом мог превратить тяжелого пехотинца в смятую железку с мясом, оказался в не по годам крепкой руке.

Хекнув, он без замаха нанёс удар торцом, ориентируясь на слух. В следующий момент голубой всполох озарил комнату холодным, злым светом. Посох, верный спутник Мифория уже долгие годы, разлетелся в щепки. Его артефактное оружие было разрушено одним ударом.

Будто вместе с ним треснул и стержень внутри старика. Потеряв сопротивление, он рухнул от резкого толчка чужой руки обратно в объятия мягкого кресла, вдруг переставшего дарить комфорт и покой.