Впрочем, когда-то в моей жизни все это уже было: воздух, полный огня, гортанные крики драконов и запах крови и гари. И мой дикий страх за исход этого боя.

Врагов было немало. Я все же повела Ари ближе к дворцу, укрывая от опасного пламени. Где же король-дракон?! Кто-то ранил его перед нападением, кто-то во дворце воюет против нас.

Этерил вернула облик человека и созвала всех слуг, кто остался во дворе. Посмотрела на меня и мысленно приказала ступать внутрь, а не задирать голову к небу.

Я бросила последний взгляд на яростно сражающегося Теара, прежде чем войти во дворец. Он одолел еще одного, но оказался в кольце трех врагов, нападающих со всех сторон. Как назло вспомнилось, каким умирающим он был после того боя. Какие ожоги изуродовали тогда его спину и почти лишили жизни.

— Держись за мою шею, — шепнула я Ари, следуя перед Этерил по коридору.

И призналась сама себе: да, я не хочу, чтобы Теар снова пострадал! Он нужен мне, чтобы вернуть мою память. И… пусть он сегодня должен был стать чужим мужем, я не могу отделаться от мыслей, что этот дракон так не похож на остальных. Не знаю, играет он со мной или нет, но что-то связало нас, и теперь это так просто не забыть.

Еще несколько служанок торопливо шли рядом, то и дело оглядываясь назад. Вряд ли кто из них знал, отчего случилось это нападение. Драконы из династии Есшар ищут “осколок” и, похоже, готовы биться за него до конца!

Джати осталась рядом, когда Этерил заставила нас всех зайти в свои покои и запереть двери. Ари тут же слезла с моих руках и с восторгом принялась рассматривать новое место, заглядывать в окна и лезть на узкие койки. К счастью, Джати обменялась со мной взглядами и с готовностью взяла дочку на себя.

Я повернулась к невесте. Ее подведенные черным глаза казались встревоженными, зато хитрая прическа почти не растрепалась. Драконица не стала оставаться в истинном облике и сражаться вместе со своим женихом, но на то явно были причины — драконов-женщин осталось не так много, и беречь нужно было каждую.

— Вы в порядке, госпожа? — спросила я.

— Да, — тревожно улыбнулась драконица. — Это уже не первый раз, но уверена, что Теар справится! Конечно, в этот раз их намного больше, но и он не один…

Позвав ближайшую служанку, она попросила что-то, и вскоре та принесла график и бокалы. За приоткрытой дверью в комнату прислуги я увидела Ари, которая весело играла с Джати, и успокоенно выдохнула. Дочь наконец со мной, а остальное как-то решится…

— Она и правда милая, — поймала мой взгляд Этерил и сделала глоток. — Пусть побудет здесь, я не против. Боишься?

— Уже нет, госпожа. Разве что за тех, кто остался снаружи.

— Вот как! Еще недавно ты, кажется, ненавидела всех нас — драконов…

Она тихо рассмеялась, мило и мелодично.

Я задумчиво поджала губы, думая, стоит ли это говорить. Но сказала, посмотрев драконице в глаза с огненными всполохами:

— Я не знала вас, госпожа. Думаю, что не все так просто и отчасти могу понять.

— Что ж, Теар проделал большую работу, раз ты так легко отказалась от мести.

Была ли в ее голосе ревность или мне снова чудилось?

— Он помог мне вспомнить… немного. И за это я ему благодарна, — я приглушенно выдохнула.

И взмолилась про себя: дорогой амулет, скрой же мои чувства от нее прямо сейчас, а то я сама, кажется, не смогу с этим справиться. Снова чувствую на губах его поцелуй, требовательный, внезапный, снова чувствую приятжение и смятение.

Этерил будто и правда не заметила мои переживания, и я перевела разговор:

— Что случилось с королем, вы не знаете? Перед нападением его увели…

Драконица медленно покачала головой. Она смотрела на меня так пристально и внимательно, что я вдруг растерялась. Все же выдала себя? Ревнивы ли драконы и мстят ли за предательство так, как иногда люди?

Она поднялась, и я невольно сжала край стула, пытаясь быть готовой ко всему.

Сражаться с драконом! Могло ли мне прийти раньше это в голову?!

Но в этот момент распахнулись двери в покои, и появился мальчик-слуга, взлохмаченный и встревоженный. За ним я увидела стражу, которая охраняет покои — и эти полукровки выглядели очень серьезно. Слуга посмотрел на нас и быстро произнес:

— Вас вызывает король!

Этерил нахмуренно направилась к нему, и я выдохнула, но зря.

Потому что за слугой вошли еще двое драконов-иоши, а мальчишко сбивчиво повторил, глядя прямо на меня:

— Король вызывает вас.

Сердце, и без того стучащее чаще положенного, и вовсе рухнуло куда-то в пятки.

Неужели снова? Король вроде отступил и оставил меня в покое, что теперь ему нужно? Впрочем, оставаться с Этерил наедине мне не хотелось тоже, поэтому я торопливо кивнула драконице и отправилась вслед за слугами.

Меня привели в малые покои короля, где я была последний раз. Комната не вызывала приятных воспоминаний, но сейчас страха почти не было. Теар обещал мне защиту. Главное теперь, чтобы сам Теар остался жив!

Король сидел на стуле возле кровати, в тени, опираясь локтем на невысокую спинку. Значит жив, но почему не сражается и не помогает своему сыну?

— Подойди, — глухо сказал король, и я приблизилась.

Отец-дракон поднял на меня глаза. Кажется, всё на самом деле серьезно. Он усмехнулся, заметив мое тревожное выражение лица.

— Все идет, как и должно было быть, — удовлетворенно кивнул он.

Я нахмурилась, не понимая, к чему он ведет.

— Ваш сын защищает дворец от нападения и рискует сейчас жизнью, важная свадьба сорвалась, а вам стало плохо — так это должно было быть?

— Да. Приходит время открывать тайны, — кажется, ему стало непросто говорить. — Мир меняется, Ливия, и ты оказалась в эпицентре. Но так и должно было быть.

— Вас отравили? — спросила я прямо.

— Похоже на то, — улыбнулся король, и внезапно показался мне гораздо старее, чем прежде. Морщины разбежались у глаз, а те смотрели на меня странно, непроницаемо.

Король-дракон перешел на мысленную речь:

“Во дворце есть враг. Сейчас он проявит себя, поэтому что нападение было лишь чтобы отвести нам глаза. Останься рядом с Теаром, он нужен тебе, а ты нам. Тайна, которую ты хранишь в сердце, может изменить этот мир. Теперь я в этом уверен.”

Я взволнованно обхватила плечи. Раньше мне казалось, он хочет меня уничтожить, вывернуть наизнанку, а теперь старая ненависть снова куда-то исчезла.

Так же мысленно я попыталась ответить, но сорвалось другое:

“Мне трудно рядом с вашим сыном. Ваше Величество.”

Как же научиться держать свои чувства при себе?!