По крайней мере, если первый был готов раскроить мне череп, то этот вел себя сдержанней. Впрочем, скорее дело в том, что “его” Этерил в руках у Теара, а я могу быть выгодной ценой в этой сделке, и избавляться так быстро просто неразумно.

Интересно, если он и правда полукровка, я смогу сбежать? Но я вспомнила силу Мара и поняла, что вряд ли это так просто.

Где-то далеко внизу слышался шум горной реки. Я поежилась от пронизывающей сырости и мрачности этого замка — казалось, все здесь слишком враждебно.

— Они все равно найдут меня, — зачем-то буркнула я тихо.

Наверное, хотела услышать, что этот полудракон думает о такой возможности.

— Они? — хмыкнул он и взглянул исподлобья, будто я сказала что-то забавное.

— Теар и его отец-король. Они все равно не оставят вас в покое.

— Не переживай. Короля-правителя Ашани больше нет. А с Теаром мы разберемся.

Я не сразу осознала, что он сказал, просто продолжала какое-то время молча идти, озираясь на тусклые фонари по стенам. Короля больше нет… Они и впрямь лишили его жизни?! Величайшего из драконов? Не верится. Но Теар говорил, что драконов можно убить.

Вскоре похититель заставил остановиться перед кованой дверью. Пару раз он стукнул особым образом — через пару мгновений дверь распахнулась, и нас встретил человек.

Я ненадолго зажмурилась от яркого света, ударившего в глаза.

— Заходите, — громко пригласил голос, а после мужская рука потянула за ладонь внутрь.

Я тряхнула головой, пытаясь сообразить, где оказалась и кто этот мужчина.

Короткая черная борода, такие же черные брови и ярко-карие глаза. Без следа пламени возле черного зрачка, он даже не полукровка — простой человек!

— Значит это ты — та простая девушка, которая посвящена в тайну “осколка”? — перешел мужчина сразу к делу, усевшись на стул возле стола.

Я осторожно огляделась — маленькая комната была увешана растениями, которые вились по шкафам и стенам, горели не меньше пяти ламп, делая сумрак за окном ослепительно-черным, а на столе валялось несколько самокруток. Дракон-полукровка, который привел меня сюда, сложил руки на груди и оперся на дверной косяк, мол, давай, отвечай.

— Боюсь, вас обманули, — разочаровала я чернобородого.

— Вот как! Йестин, ну-ка, скажи, что я не прав.

— Это она, — хмуро и без особой любезности отозвался похититель, потирая оцапаранное плечо, наверное, мной при похищении.

— Так что же, девушка, вы меня путаете? — мужчина отхлебнул что-то из большой чашки. — Говорят, вы и есть та самая.

— А вы тот, кто отравил короля Ашани? — вопросом на вопрос вдруг ляпнула я, сделав выводы из его обиталища и сотням мелким чаш и бутылочек.

Мужчина неожиданно громко расхохотался.

— Бывшая неприкасаемая, значит? Так и не скажешь. Ну что ж, садись, располагайся, раз тебе палец в рот не клади. Поговорим по-хорошему.

Мне говорить по-хорошему не сильно-то хотелось, после того как грубо схватили и утащили в неизвестность. И судя по тону первого дракона, как живое существо я им не сдалась, только нужно вытащить ценные сведения.

Но потянуть время стоило — если это вдруг поможет Теару вытащить меня отсюда. Я присела на край стула.

— Я уже говорила вашему другу, — кивнула я на полудракона за спиной, — что я ничего не помню. Король Ашани… он пытался увидеть мои воспоминания, но каждый раз я только теряла сознание. Вы можете меня пытать, но я и впрямь ничего не помню.

— Ну что ж сразу пытать. Ты слишком хрупкая и симпатичная, и мне вовсе не хочется причинять тебе боль. Да и не умею я, как король Ашани. Да примут его звезды.

Снова двойственные чувства охватили душу. Да, король причинял мне боль, но мне сейчас хотелось бы вернуть все назад. Только сейчас я поняла, что он не хотел меня убивать.

— Йестин, а где Этерил? — окликнул мужчина дракона-полукровку.

— Должна была быть, — нехотя отозвался тот, явно озабоченный. — Но ты начинай.

Все-таки он здесь главный, хоть и дал меня допрашивать.

Мужик поднялся и принялся подмешивать что-то в глиняную чашу. Захотелось сбежать отсюда, но этот полукровка явно не позволит. Боковым зрением я осматривалась, ища способ вырваться. Но даже окон в этой комнате не было…

— Что вы готовите? — решила я спросить.

— Немного вернет тебе память. — Мужик невозмутимо повел плечом. — Йестин, вы ее осматривали?

— Еще нет, — задумчиво отозвался полукровка.

Он приблизился ко мне и жестом показал, чтобы я поднялась.

— Не смейте.

— Ишь какая недотрога. — Йестин усмехнулся, но не похабно. Он потянул меня за ладонь, заставив встать, а сам с интересом оглядел со всех сторон.

Я встала и отошла на шаг к стене, обхватывая пальцами локти.

— Не привыкла, чтобы меня касались, — я ответила, не чувствуя большого страха, но невольно вспомнив Мара.

— Представляю.

Дракон-полукровка деловито осмотрел мои заплетенные по-праздничному в косы волосы, убрал их за спину, прошелся руками по талии, ощупывая, точно думал, я могу прятать что-то. Оружие? Я перестала дышать и будто превратилась в камень, чувствуя, как ладони похитителя касаются моего тела. Несколько раз пыталась отшатнуться, но он останавливал. Дурацкая мысль, что этот высоченный полукровка — избранник Этерил засела в голове. Мое ли дело, с кем на самом деле хотела связать свою жизнь предательница?!

Хотя он был красив — статный, широкоплечий, с привлекательным и открытым лицом. И не казался подлым, как его подельник. Однако променять свадьбу с принцем и наследником влиятельнейшей династии на любовь простого полукровки? Что ж, я совсем мало знала эту драконицу, чтобы судить.

— Убедились, что я не опасна? — тихо уточнила я, когда он заставил меня повернуться вокруг оси.

Хорошо, что не заставил раздеться…

— Мать, у которой отняли дитя, способная на любую глупость, — любезно ответил мой похититель. — Да, мы и об этом знаем. Все еще переживаешь за драконов Ашани, которые так поступили?

— Что, скажете, что вы совсем другие драконы? — я с горечью рассмеялась. — Что вы не такие. Но сами хотите заполучить этот “осколок” любой ценой, предавая, похищая, убивая!.. Зачем он вам? Что он вообще может сделать?

— Восстановит справедливость, — проговорил человек-колдун.

— У тебя от этого ничего не изменится, — добавил Йестин, — а к тем, в ком течет драконья кровь, вернется их истинная сила. Твоя дочь тоже полукровка. Неужели ты не хотела бы ей лучшей судьбы, чем влачить существование в нищете и голоде?

Но тут его руки нащупали цепочку с амулетом, и он осторожно высвободил его из-под края одежды. Я задержала дыхание, не зная, стоит ли пытаться отнять или лучше не привлекать внимание. Полукровка задумчиво улыбнулся.