с ней возраст один, и она сама посоветовала обратиться к тебе, — с охотой пояснила она, искренне надеясь на мою помощь.

— Извините, — выдавила из себя, чувствуя стыд за неуместный всплеск эмоций. — Я помогу, просто у меня сегодня были планы на вечер. Ещё нужно успеть на вечерний автобус до дома. Но я постараюсь помочь…

— Я же не знала, Алисонька, — подойдя ближе, сожалеющим тоном произнесла мама Артёма.

Я бросила тоскливый взгляд за окно. Солнце уже давно вышло из зенита, часы показывали два часа дня. Отказать Людмиле Федоровне мне не позволяло воспитание. А встречу с Русланом, видимо, придется отложить на другой день, ведь поход по магазинам, как правило, занимает немало времени. Если только не воспользоваться…

Внезапно вспыхнувшая идея озарила сознание теплым солнышком. Я вновь достала телефон, судорожно ища через сервис карт ближайшие торговые центры, где можно было бы закупиться всем необходимым. И только удостоверившись в том, что в них есть искомое, радостно заулыбалась.

— Смешинку поймала? — не примкнул уточнить с какой-то мрачной насмешкой Тема, все это время молча наблюдавший за мной.

— Нет, лучше, — воспряв духом, бодро заявила я, оставив без внимания плохое настроение друга детства. А следом повернулась к его маме: — Людмила Федоровна, будет вам платье. Смотрите!

— Что это? Погоди очки натяну, ничего не вижу без них.

Пока ждала, когда мама Тёмы выполнит озвученное, не могла нарадоваться собственной находчивости. Всё-таки интернет-магазины с доставкой — это лучшее, что придумало человечество!

Следующий час прошел в суматохе. Для начала пришлось объяснять заядлой персонерке, что вообще такое интернет-магазин и доказывать, что в них продают не только запрещенные вещества. После выдвинутых мной многочисленных аргументов и внезапной поддержки Темы, его мама все же сдалась. И принялась выносить мозг своей избирательностью. То платье ей не по фигуре, по фасон слишком современный, то недостаточно "модный". По правде говоря, я уже даже не понимала, зачем понадобилась ей, учитывая ее специфические вкусы, абсолютно не совпадающие с моими.

В конце концов мы сошлись на трёх вариантах, которые и закинули в корзину, оформив доставку вместе с примеркой. Правда вышла небольшая заминка с безналичной оплатой, у Лидии Федоровны все деньги были при себе, в кошельке а Артем и вовсе закатил глаза, заявив, что он нам не кожаный мешок с деньгами. Так что пришлось вкладывать свои кровно накопленные на черный день. Мама Тёмы все, конечно, сразу же вернула наличными. Но осадочек остался.

К счастью, курьер с доставкой себя долго ждать не заставил, и уже через час муторной возни с примеркой Людмила Федоровна стала счастливой обладательницей элегантного платья в пол.

— Может останешься на ужин? — вопросила она, разглаживая несуществующие складочки на своем наряде, отказавшись сразу упаковывать его в специальный чехол. Все наглядеться не могла.

— Нет, спасибо, мне уже пора, — упрямо мотнула головой, собираясь взглянуть на время в телефоне, но увидела смс от Руслана.

"Я занят. Потом перезвоню".

Сердце сжалось от досады. Зачем только торопилась? Видимо, у него действительно полный завал, что и смысла к нему и ехать не было. Собственное желание устроить любимому сюрприз теперь казалось неуместным и нелепым. Я бы ведь только мешалась. А остаться у него бы не смогла. Последние полгода Огарев снимал комнату у своего друга практически за копейки. И проблема была в том, что соседствовал он не только со Степой, но и с его многочисленными родственниками. Для меня там просто не было бы места. Да и неудобно проситься на ночь.

Поэтому у меня оставался лишь один вариант — последний по расписанию автобус до родительского дома. В общагу все равно не пускали…

Прикидывая в уме сколько времени мне понадобится, чтобы успеть на остановку, принялась спешно обуваться в коридоре..

— Алис, я подкину тебя, — торопливо проговорил Артём, тоже собираясь на улицу.

— Да не надо, — попыталась отделаться от его предложения.

— Алисонька, не спорь, — запричитала Людмила Федоровна. — Столько шушары шляется, пусть Тёмочка тебя довезет. Нечего трястись в этих автобусах.

— Хорошо, — сдалась, только бы больше не терять драгоценного времени. Кататься с парнем я не собиралась точно, планируя придумать оправдание на ходу, чтобы отправить его домой.

Спускаясь по лестнице, старалась опередить его, будто мы участвовали в каком-то соревновании. Мне безумно хотелось вырваться из лап удушающего общества Артёма. Именно так он сейчас на меня действовал. Раздражал своим присутствием и навязчивостью.

— Алис, — когда я уже оказалась на улице и увеличивая скорость, двинулась в сторону проспекта, вновь окликнул он меня. — Ну и куда ты так спешишь? Не дури. Я на машине же.

Нехотя остановилась ожидая его приближения.

— Тём, не надо, — вновь повторила с нажимом, давая понять, что не кокетничаю, а действительно не нуждаюсь в его помощи. — Если ты перестанешь меня задерживать, то я прекрасно успею на автобус.

— А чем плоха моя тачка? — грустно усмехнувшись, поинтересовался он. — Или может быть лично я неприятен?

— Прекрати, — скривилась только больше раздражаясь. — Ты знаешь, что дело не в твоей машине, а в том, как это будет выглядеть.

По сути я уже нарушила данное мною слово Руслану. Из-за этого скорее всего так остро реагировала на любую реплику парня.

— И как? — начинал тоже сердиться Артём. — Тебе не кажеться, что твой "ненаглядный" полностью тебя подмял под себя?

— Не кажется, — вспылила в ответ. — Уважать желания любимого человека — это нормально. Не нормально делать всё ему назло.

— Почему ты так слепа, — будто сдавшись, выдохнул сокрушенно Тёма. — Он для тебя любимый, а ты для него кто?

— Отвали, — рассердившись, послала его и хотела уже уйти. Но Артём, как будто поняв это, схватил меня за локоть и с силой дернул на себя. От неожиданности, ударилась о его грудь. Пытаясь вырваться, зло посмотрела в глаза парня.

— Ты дура, — ощутимо встряхнул он меня, испепеляя не менее рассерженным взором. — Неужели ты не видишь, что я люблю тебя. Я на всё готов, Алиска, ради тебя… Что же ты делаешь? — с горечью добавил он.

— Ты же знаешь, кого люблю я, — прошипела сквозь зубы. Его откровение не стало ударом грома. — И чего ты хочешь от меня? Считаешь