в начале своей деятельности (до 1612 года) компания ничего из себя не представляла. Но в 1612 году один из индийских царьков подарил компании город Сурат, а в 1639 другой царёк продал компании деревню Мадраспатнам (будущий Мадрас).

Не то чтобы города и деревню компании целиком подарили. Просто индийские властители разрешили англичанам создать там укреплённые городки-фактории с войсками. Эти городки обладали правом юридической экстерриториальности и управлялись не индийцами, а администрацией компании. Налогов компания индусам почти не платила. По сути английские фактории были некими свободными экономическими зонами, где можно было купить и продать всё, чем богаты Восток и Запад. Дела купчин резко пошли в гору. Потихоньку к концу XVII века в 23 городах и деревнях Индии появились владения английской Ост-индской компании. Активнее всего развивались эти владения на востоке индийского субконтинента. В 1690-х годах компания получила в своё пользование территорию трёх деревень в Бенгалии: Каликаты, Сутанути и Говиндпура — которые постепенно слились в город Калькутта.

Индийские цари тогда очень нуждались в торговле с Англией, так как в условиях постоянных междоусобных войн им было необходимо пусть устаревшее, но европейское оружие, что по дешёвке продавали англичане, а местным феодалам были нужны сильные и недорогие африканские рабы, которых тоже тысячами завозили англичане из современной Танзании (англичане попросту обезлюдели некоторые районы этой страны и даже султану Занзибара запретили торговать рабами — всю работорговлю монополизировали бесчеловечные мрази!). Европейцы со своей стороны нуждались в индийском хлопке, чае, красителях, пряностях, тканях и главное — в наркотиках, в самом забористом из них — опиуме, из которого в Европе делали средство от всех болезней — лауданум.

Реальная торговля Ост-индской компании, несмотря на романтические бредни про торговлю самоцветами и пряностями, была работорговлей, контрабандой оружия и наркодилерством. Это было безумно выгодно.

Основными конкурентами англичан в Индии были португальцы и их мощный торговый и военный флот.

Однако пока англичане в Индии осваивали свои фактории, в Европе Португалию захватила Испания, и португальские колонии стали «бесхозными», точнее формально, вроде, испанскими, но испанские португальцы не шибко заботились об их обороне, и, не желая служить захватчикам, сдавали их, а потому большую часть португальских владений в Индии захватила Голландия, но и она в той же Европе проиграла последовательно четыре англо-голландские войны, из них две в середине XVII века, и, соответственно, ни португальский, ни голландские военные и торговые флоты перестали беспокоить англичан в Индии.

И тут Екатерина Брагансская стала женой английского короля! И англичанам в подарок дали Бомбей! Мегаполис. Крупнейший порт. Не город — золотое дно!

Туда в 1668 году была перенесена штаб-квартира Ост-индской кампании. Оттуда началось наступление англичан на глубинную Индию. Немного этому процессу временно помешали французы, но их Ост-индская компания с центром в Пондишери, созданная в конце XVII века под патронажем кардинала Ришелье, развалилась к середине XVIII века, чему способствовала слабость французского флота, поражение французской армии в Индии при Плесси в 1757 году, не столько из-за её слабости, сколько из-за коррупции союзников-индусов, командующие которых даже не отдали приказ своей армии о наступлении, подставив французов под английские пушки.

Так или иначе к концу XVIII века англичане Ост-индской компании, не имея конкурентов, двинулись из Сурата на западе в Катхиявар и Пенджаб и из Бомбея на востоке в Малабар и в Малайзию, захватывая одно индийское княжество за другим, навязывая им неравноправные договора. Ещё до битвы при Плесси они покорили княжество Траванкор (1729), а после южные и центральные индийские княжества: Хайдерабад (1798), Майсур (1799), Индаур (1802), Гвалиор (1803), Барода (1805).

Параллельно английские предприниматели искали новые рынки сбыта для опиума. Нашли. Этим рынком был многомиллионный Китай. Миллионы потенциальных потребителей опиума! Миллионы наркоманов! Мечта дилера!

Британцы начали широкомасштабно продавать бенгальский опиум в Китай примерно в 1720-м г. Объемы экспорта опиума стали быстро расти: в 1720 году было экспортировано 15 тонн опиума, а уже в 1773 году — 75 тонн опиума. За полвека пятикратный рост! К 1833 году этот объем фантастически вырос и достиг 20 000 ящиков — более 1000 тонн!

Китайский император, сначала благосклонно принявший англичан-торговцев, к началу XIX века понял смысл основного британского бизнеса и стал их гнать в шею из всех портов как наркодельцов. Англичане, как и положено наркодельцам, решили проложить траффик в Китай в обход портовых зон. Через горы. А потому вторглись в 1815 году в Непал. В мае 1815 года англичанам удалось разбить непальское войско у форта Малаон, а в феврале 1816 года окончательно разгромить его в районе Микванпур, вблизи Катманду.

Непал уступил Ост-Индской компании Сикким, Кумаон, Гархвал и некоторые другие территории. Наркотрафик в Китай вроде бы был проложен!

Но тут вмешалась холера! Дело в том, что логистика армейских действий вынуждала Ост-индскую компанию широко использовать речную систему Ганга для подвоза провианта и боеприпасов воюющей армии. А Ганг — не только древняя и священная река, но и древний очаг холеры [69]. Вот тут-то англичане и заразили свою провизию холерной водой из священной реки. В английской армии грянула эпидемия. Оседлав «красные мундиры», холера начала своё путешествие по миру. Всюду, куда приходили британцы — приходила и холера.

Ах да! За всеми рассказами про холеру, опиум и торговые барыши мы позабыли нашу героиню! Ту, с которой и началась вся эта забавная история. Про английскую королеву Екатерину. После Славной революции, когда Стюарты были изгнаны из Англии, вдовствующей королеве было дозволено жить сообразно её высокому положению в Сомерсет-хаусе. Но она покинула постылую Англию. В 1692 году она вернулась в Португалию и умерла 31 декабря 1705 года в городе Лиссабоне.

Вместе с английскими торговыми и работорговыми судами индийская холера в 1820 году пошла в двух направлениях. Первое — в восточную Африку. Сначала на Африканский Рог. Там были суперблагоприятные социальные условия для развития пандемии. Все воевали против всех. Слабые государства сражались против ещё более слабых, а более слабые против никаких.

Там, на Африканском Роге, на территории современной Эфиопии правил в те годы абсолютно несамостоятельный император Ийоас III. Страну раздирали феодальные войны. Рядом, в современном Сомали, с 1819 года бушевала не столько феодальная, сколько религиозная война, развязанная сектантским теократическим государством Бардера против соседей, султанатов Геледи, Тунни и Барауэ. В условиях этих столкновений никто и не думал спасать народ своей страны от холеры. Ни карантинов, ничего! Холера быстро пошла южнее, на территорию современной Танзании в глубинные районы, в не разорённые работорговцами районы, где только-только сложились раннефеодальные государства народов шамбала, чагга, хехе, хайя, ньямвезе,