Я решил вмешаться, тем более что узнал голос нашего давешнего проводника, но в этот момент мальчишка истошно заорал:

– Господа варвары! Господа варвары! Мессир! Сюда идет Тень Аннона! Бегите, мессир!

Эльф сразу посерьезнел:

– Я же говорил, ты принесешь неприятности. Я должен подготовиться, господа. – Он слегка поклонился и скрылся за неприметной дверью в стене.

В зале начался переполох. Народ ломанулся к выходу, опрокидывая стулья. Кто-то матерно ругался, кто-то визгливо подвывал. Через несколько минут в трактире остались только мы, обслуга и мальчишка-проводник. Разносчиц вампир отправил по домам, затем они с Одуванчиком закрыли ставни на окнах, кроме одного, захлопнули двери, заложили их тяжелыми засовами и начали составлять из мебели баррикаду. Мы удивленно смотрели друг на друга, ничего не понимая. Мальчишка робко подошел и тихонько присел на самый краешек стула подальше от меня и поближе к Шуре.

– Малыш, ты кушать хочешь? – спросила ангел, доброжелательно улыбаясь. Тот в ответ кивнул. – Тогда садись возле мессира Соля, я тебя угощу.

Она поставила перед ним большую тарелку, полную мяса, овощей, сыра. Паренек с жадностью накинулся на еду. Шура только головой качала, глядя на него блестящими глазами.

– Почему ты кричал «мессир»? – поинтересовалась она, незаметно смахивая слезинку. – Разве у вас принято такое обращение?

– Я слышал, как к господину обращались его воины.

– Зачем ты нас предупредил? – подал голос Мамочка.

– Вы мне серебрушку дали. – Видно, посчитав, что дал исчерпывающий ответ, он с удвоенной силой заворочал челюстью.

– Что такое «Тень Аннона»?

– Никто не знает, – к нам подошел вампир. – Он появляется перед войнами, кровавыми событиями, убийствами. Иногда один, иногда его сопровождают длинноногие черные собаки и страшные мертвецы верхом на черных конях. Они беззвучно проносятся по городу, убивая всех, кто попадется на пути. Убитые тут же поднимаются и присоединяются к отряду Аннона. Говорят, это духи проклятых воинов, не нашедших упокоения, а их предводитель – барон Аннон, великий воин, преданный королем и обреченный бродить по миру, ища отмщения.

– Иногда он появляется один, как сегодня, – вступила в разговор хмурая Одуванчик, – бродит в сумерках по улицам, стуча в колотушку, и просится в дома. Те, кто имел глупость ему открыть, исчезали бесследно.

– И он пришел за тобой, – раздался голос Лиса.

Эльф вышел, вооруженный до зубов. Тонкая черная кольчуга до колен, остроконечный закрытый шлем, поножи и наручи из такого же черного металла, как и кольчуга, кинжал на поясе и два меча за спиною. В руках он нес большой резной лук и колчан со стрелами. Под мышкой торчал узкий длинный меч без ножен. Впечатляюще. Он бросил вампиру меч, который тот ловко поймал.

– Ода, возьми девушку и укройтесь на кухне. Тень Аннона никогда не нападает на тех, кто прячется.

– Ни за что! – в один голос воскликнули девушки.

– Я приказываю! – гаркнули мы с эльфом одновременно и переглянулись.

– Шура, ты не боец, я прошу тебя.

Девушка нехотя кивнула, ухватила одной рукой сопротивляющегося мальчишку, а другой троллину и потащила к выходу. Прежде чем скрыться за дверью, она оглянулась:

– Не дайте ему навредить вам. Останьтесь в этой жизни! Иначе – никогда вам этого не прощу! Сед, Чет не ввязывайтесь в драку! Вы меня поняли? Соль, вас это тоже касается!

– Как прикажете, светлая госпожа. – Я шутливо поклонился.

– Паяц! – были последние слова светлой, и двери за ними захлопнулись.

Мне же было совершенно не страшно. У меня есть секретная броня модели «Амбец Первая», правда, я все еще не был уверен, что это не глюк.

– Слушай, Вася, – зашипел Белочка, – аннон – это точка, из которой рождаются миры. Это – место начала и конца всего, смерть и новое рождение. Все берет свое начало в анноне, и все возвращается туда после своей окончательной смерти. Это – центр всех миров. Он не имеет начала, конца и размера. Если это Нечто – выходец оттуда, то нам лучше применить главное правило пирата – сбежать!

Я окинул взглядом парней. Хаш остекленевшими глазами следил за бабочкой, ползущей по стене. За весь вечер он не произнес ни слова, это означало, что мой умный друг был изрядно пьян. Мамочка безмятежно пил, Сед и Чет о чем-то тихо переговаривались, Вал достал меч и положил его рядом с собой на столе, Геракл вертел в руках золотую монету, изредка бросая в мою сторону задумчивый взгляд. Эльф и вампир подошли к окну, переговариваясь на незнакомом языке.

Интересно, вампир питается кровью? И как он ее получает, по талонам? Я хихикнул. Тем временем эльф приоткрыл на окне ставни, стал немного сбоку и положил стрелу на лук.

– Он здесь.

Раздался тихий смех, от которого по спине прошла волна холода. Лис натянул тетиву и выстрелил, тут же его рука потянулась за следующей стрелой. Я никогда не видел, как стреляют из лука, и думаю, что больше никогда не увижу такой скорости. Все рассказы о скорострельности эльфов были явно преуменьшены. Его движения слились в сплошной мазок, колчан опустел буквально через полминуты. Лис откинул его в сторону, неторопливо поставил лук у стены и прикрыл окно.

– Бесполезно, – спокойно сказал он. – Стрелы просто исчезают, не долетая до него.

Он взял в руки мечи, крутанул ими несколько раз. Я завороженно следил. Его движения были лаконичны, точны и грациозны. Мне оставалось лишь завистливо вздохнуть, потому что о таком черту Солю даже мечтать не приходится. Я вообще не знаю, что делать с мечом, кроме как уронить его на ногу, зато я знаю, как держаться за биту. Я вытащил свою верную подругу из петли, пальцы привычно обхватили тонкий край. Пару раз взмахнул, разгоняя кровь по венам.

– Это какое-то варварское секретное оружие? – с усмешкой поинтересовался Лис, снисходительно глядя на мои физические упражнения.

– Это последняя реинкарнация варварской дубинки, – гордо заявил я, с любовью поглаживая алюминий.

– Можно? – Эльф протянул руку, и я вложил ему в ладонь биту. – Легкая! – удивился он. – Что это за металл?

– Алюминий.

– Никогда не слышал, чтобы варвары о нем упоминали. Откуда это?

Я пожал плечами. Врать не хотелось, а правда была дикой даже для меня.

Тем временем Тень Аннона приближался. Я скорее почувствовал, чем увидел, как демоны перетекли ко мне за спину, став полукругом. Светлые остались на месте. Предатели.

– Мы не будем наносить вред разумному, – раздался голос Седа, – но…

– Тогда вам нужно было уйти с Шурой, – перебил я его.

–…но если это существо пришло из мрака, мы поможем вам, – закончил фразу Сед.

– Эй, светлый, осторожнее в выражениях, – Хаш соизволил раскрыть рот, – ты оскорбляешь нашу родину.