воздухе сгустились тени и в комнату вошел барон Зяма. Сразу стало тесно. Я встрепенулся в надежде, что сейчас развлекусь, но барон водрузил на стол зеленую пыльную бутылку, запаянную сургучом, и, со смехом бросив передо мною пачку бумаг, растворился в воздухе, пообещав на прощание заглядывать в гости. Интересно, что так рассмешило моего покровителя?

Я отрастил клыки, расколол пробку и отхлебнул из бутылки. По венам побежала горячая энергия, в голове словно колокол зазвенел, сметая обрывки сна и усталости. На вкус напиток напоминал кровь, но ею не являлся. Я сделал еще глоток и взял серый верхний листик. Что у нас здесь?

«… Из доклада капитана барона Войта начальнику городской стражи графу Баями. Подслушано и записано писарем тайной имперской службы Бунько в ночь на 78-й день Милости Таиры.

Как и было приказано, мои бойцы скрытно окружили район площади, пресекая любые попытки проникнуть на охраняемую территорию. По вашему приказу с нами находился архимаг мэтр Пустынник, который должен был произвести замеры магического фона с целью определения источника враждебной магии.

Жертвы вели себя, как и положено неуравновешенным простолюдинкам: рыдали, пытались освободиться от оков и кричали, что они передумали. А ведь я предлагал вашему сиятельству закрывать им на ночь рты кляпами! Нам повезло, что ни одна из них не призналась, что они никакие не благородные дамы, а крестьянки из глухой деревни. Хорошо, что маг установил на площади «амулет безмолвия», иначе утром по городу поползли бы ненужные слухи. (Звук льющейся жидкости.) Ваше здоровье, граф! Ровно через три удара полуночного колокола прямо из воздуха появился Тень Аннона.

Он тащил за собою шатающегося молодого варвара, по всей видимости раненого. Я решил, что это очередной несчастный, по своей глупости пригласивший это мракобесие в дом. Мои люди не осмелились преградить им путь. Да, они попытались в страхе укрыться за заборами ближайших домов, и только мое обещание повесить каждого сбежавшего заставило их оставаться на местах! Я сам изрядно перетрусил, а вы ведь знаете, я не побоюсь выйти один против банды разбойников, но Тень Аннона вызывает неосознанный ужас. От позорного бегства меня спасла мысль, что рядом со мною колотится от страха мэтр. Негоже дворянину и офицеру проявлять слабость перед высокомерным магом. У вас прекрасное вино, граф. Из Южной долины? Тем временем варвар начал петь, и, клянусь Араном, Тень Аннона ему подпевал! Вполне приятным голосом, между прочим. Когда они подошли ближе, я с удивлением заметил, что варвар шел с Тенью добровольно! И они оба были изрядно пьяны! Граф, вы можете это объяснить? Вот и мэтр Пустынник не смог. Архимаг только бормотал, что он ничего не понимает, и постоянно что-то записывал. Тем временем эти двое приблизились к жертвам. Девицы, увидев Тень Аннона, завизжали и грохнулись в обморок, что с них взять – простолюдинки! Варвар остановился возле помоста и обиженным голосом воскликнул: «Я так не играю! Где чудище? Барон, нас подло обманули! Уж полночь близится, а Германа все нет!» Обратите внимание, он знал имя! Что ответил Тень, я не услышал, потому что в этот момент открылся портал, и из него выскочил демон. Да, граф, тот же самый! И опять ни одна из ловушек магов не сработала! Ни одна! Эти высокомерные ублюдки только и могут, что хвастать и требовать от города огромные деньги за свои услуги! Тем временем варвар заорал что-то непонятное, звучавшее, как «твоумать». Мэтр заявил, что такого заклинания он никогда не слышал. Мои толмачи пытаются выяснить, на каком языке это было произнесено. По-видимому, этим заклинанием варвар вызвал соратников, потому что тотчас на площади оказались еще четверо варваров и вместе с ними владелец «Трех поросят» и его официант. Все вооруженные и весьма навеселе. У меня, ваше сиятельство, сложилось впечатление, что вся эта компания где-то весело проводила время, а затем захотела острых ощущений, что и привело их на площадь. Один из варваров постоянно прикладывался к кувшину с вином. Откуда знаю, что это было вино? Мэтр Пустынник впоследствии исследовал остатки жидкости путем допивания оной. Так вот, эльф махнул рукой, что-то крикнул, и портал захлопнулся! То, что ваши хваленые маги не могли сделать на протяжении почти года, сделал отверженный своим народом пьяный эльф! Утер нос всей магической гильдии! Чему я несказанно рад. (Смех.) Они немного попрыгали вокруг демона, затем бой как-то сам собою утих, а потом демон встал на колени перед парнем, что пришел на площадь первым. Кстати, все остальные обращались к нему с огромным почтением и беспрекословно выполняли все его распоряжения. Даже Тень Аннона! Боюсь ошибиться, но мне показалось, что руки этого варвара покрывали татуировки власти, принятые среди членов семьи конунга. Рекомендую установить за ним скрытое наблюдение. А затем командир отряда вскочил демону на спину, Тень Аннона махнул своим страшным серпом, и они все исчезли. Просто исчезли! И никаких следов магии. Мэтр облазил всю площадь со своими загогулинами и не нашел ни одного следа! А через три часа на площади вдруг опять появились варвары, эльф и вампир. Ах да, один из варваров нес на плечах ребенка. Вроде девочку в мальчишеском костюме. Они, не обращая на нас никакого внимания, прошли мимо. В руках у всех были мешки, которые позвякивали при движении. Судя по довольным лицам, звенела не медь. Кстати, жертв они прихватили с собой, при этом один из варваров обещал простолюдинкам незабываемую ночь. Дикарь, что с него взять! Говорят, у них женщины имеют такие же права, как и мужчины, и даже воюют с ними наравне! Неужели правда? Тени Аннона с ними не было. Но мэтр Пустынник ОЧЕНЬ настоятельно порекомендовал их не задерживать. Спорить с гильдией магов я не стал. По его просьбе, кхм, мои люди скрытно провели компанию до входа в трактир и до утра подслушивали под дверью, но слышали только женский визг, смех и звон кубков. Их доклад я положил к вам на стол».

Вот оно, оказывается, как все было со стороны. Я потянулся за следующим листом.

«Из разговора между стражниками и посетителями трактира «Веселый воин», подслушано и записано писарем тайной имперской службы Напукайко в ночь на 78-й день Милости Таиры.

– …Страху мы сегодня натерпелись! Уж не знаю, как живыми ушли.

– Так что там было, служивый? Говорят, демон утащил десять человек?

– В горле до сих пор от страха першит…

– Эй, трактирщик, кувшин вина нашим доблестным стражникам!

– Стоим мы, значит,