Я предполагал, что окажусь внутри лаборатории, скорее всего, без оружия и это делало задание еще более опасным.

Если я попаду в руки людям Райса, они уничтожит меня, как крысу, невольно проникшую в чужие владения. Я не хотел становиться крысой.

Чтобы убежать от своих тревожных, утренних мыслей, я первый раз за несколько месяцев включил телевизор. Хотелось найти канал с музыкой, но везде были только выпуски новостей.

На одном из каналов горячо обсуждали новость про третье поколение биороботов, созданных корпорацией “R-tech”. И здесь эта корпорация. Я даже запомнил часто повторяющееся словосочетание, используемое неумолкающим ведущим – “революция в индустрии” – после чего выключил телевизор и направился на кухню.

Добравшись до обеденного стола, я с удивлением обнаружил на нем поднос с завтраком и кофе. Когда Лекса успела его приготовить?

Я сел за стол, над столом мерцало голографическое изображение входящего сообщения.

– Вам сообщение от Лексы, – неожиданно произнес голос Арис.

– Спасибо, Арис.

Текст сообщения повис в воздухе голубыми, светящимися буквами.

“Дорогой Нэйт Фьюри, – я медленно стал читать. – Спасибо тебе за то, что ты добр ко мне. Ты очень хороший человек, а я и не знала раньше об этом. Завтрак на столе, и я рада, что могу быть рядом с тобой. Люблю тебя, твоя Лекса.”

Я не сильно удивился признанию Лексы, учитывая, что мы вчера разговаривали о чувствах и любви, но переводить наше с ней общение в плоскость проблемы не хотел, да и сегодня были дела поважнее.

Любовь и роботы. Бред какой-то, и я был частичкой этого бреда.

Я сделал глоток кофе и обратил внимание на фотографию в конце сообщения. Да, видимо Лекса очень хотела меня удивить – я открыл фотографию, коснувшись до нее рукой и увидел там Лексу, посылающего воздушный поцелуй. Мило.

Я не хотел дожидаться, когда она проснется, поэтому быстро позавтракал, умылся, одел серый, неприметный костюм и темную рубашку, и вышел из квартиры.

В коридоре я случайно встретился с соседкой по этажу, одинокой, пожилой женщиной лет шестидесяти. В последнее время мы очень часто сталкиваемся с ней в коридоре, как молчаливые собеседники – она никогда ничего не говорит, а я лишь читаю каждый раз на ее лице новые, выдуманные мной мысли.

Я даже не знаю, как ее зовут, хотя уже несколько месяцев, про себя я называю ее “женщиной-пауком”. Раньше она передвигалась с помощью костылей, медленно и с трудом, а затем, в один прекрасный день, я увидел, что у нее вместо своих ног появились стальные кибернетические, причем не две, а сразу четыре. Задние две ноги выполняли роль подстраховки.

По обыкновению, она вежливо кивнула мне в знак приветствия. Я кивнул ей в ответ.

– Доброго дня вам, сосед, – неожиданно сказала она и ушла так быстро, что я ничего не успел сказать ей.

Она прервала наш обряд молчания, словами-выстрелами, и сбежала с места преступления.

– Доброго, – шепотом добавил я вслед ускользающей соседке и посмотрел на свои наручные часы. До встречи с Мишель оставалось чуть меньше часа.

Я вышел на улицу и остановил первое встречное такси.

В 10:45 я уже был около дома номер двадцать девять по Саммер-стрит. Я расплатился кредиткой и вышел из аэромобиля.

Я осмотрелся по сторонам.

Саммер-стрит была довольно тихой зеленой улочкой почти в центре города. Вокруг ни одного центра притяжения людей – магазина, кинотеатра или ресторана быстрого питания – только малоэтажные, старые жилые дома, выкрашенные в один бежевый цвет, некоторые из них с облупленной штукатуркой, да пара стеклянных, серо-синих глыб небоскребов неподалеку.

Я приехал раньше назначенного времени, и мои мысли стали искать способы убить образовавшуюся временную пустоту. Раз уж кафе или магазин здесь не найти, может посидеть на скамейке? Но ждать не пришлось.

Ее появление я почувствовал спиной. Мишель возникла, как призрак из тени, я даже не успел повернуться к ней лицом.

– Здравствуй, Нэйт, – жестким, холодным голосом встретила меня женщина лет сорока, вышедшая из-за угла дома.

Она жесткой хваткой взяла меня за руку и сразу же повела за собой, как ведут обычно ребенка в школу – мать семенит, тащя его за собой, ребенок не поспевает.

Но я невольно поспешил вместе с ней. Шла она очень быстрым, уверенным шагом.

– Здравствуй, – только и успел ответить я.

– Я – Мишель. Слушай меня внимательно, повторять не буду. Если что-то забудешь или замешкаешься – тебя убьют. Если покажешься подозрительным – тебя проверят и потом убьют. Я работаю охранником в лаборатории корпорации Вэйна Райса. Собственно, мы туда и направляемся. Ты нужен для того, чтобы попасть в отдел научных разработок, меня туда не пустят, так что все будет зависеть от тебя. Надень эту кепку.

Мишель достала из кармана своей куртки черную кепку с козырьком и нацепила ее на мою голову. Я поправил ее.

– Вот еще. Держи, – она протянула маску, материал напоминал липкий силикон.

– Что это?

– Одень. Это маска – и твое новое лицо. Она сама обтянет лицо, и ты станешь, можно сказать, новым человеком.

– Хорошо, – согласился я, да и выбора у меня не было.

Я почувствовал себя шпионом из кинофильмов. С маской было намного спокойней – никто не увидит моего настоящего лица, а значит, не идентифицирует мою личность. Мысленно я выразил благодарность за это Нике, надеюсь, это она продумала все заранее.

Я приложил маску к лицу, и она каким-то необъяснимым образом идеально легла на мою кожу – я не почувствовал дискомфорта, словно она стала моей второй кожей. Захотелось посмотреть на себя со стороны.

– Внутри здания много камер, много периметров охраны. Старайся смотреть вниз, чтобы лишний раз камеры не анализировали твое лицо. Так, перестраховка. Мы не хотим риска, твоя задача – встретиться под видом устраивающегося к нам на работу научного сотрудника с нашим “завербованным” сотрудником лаборатории, профессором Робертом. Он будет ждать тебя в комнате для проведения собеседований, № 8010, на восьмидесятом этаже. Побеседуй с ним не более десяти минут, основные вопросы, достаточно простые, он будет задавать сам. Веди себя естественно, Роберт все знает, но все разговоры внутри комнаты могут быть записаны…

– В общем, играть свою роль, – обобщил я.

– Да, именно так. Вот твой пропуск, он открывает доступ на любой уровень лаборатории, и твой паспорт на имя Марка Уилборна, – Мишель сунула меленькую пластиковую карточку и паспорт в карман моих брюк. – Запомни, тебя зовут Марк Уилборн, тебе тридцать два года, ранее ты работал на закрывшуюся два года назад фирму “STKR”, руководителем центра разработок биотехнологий. Оружия, я надеюсь, у тебя нет с собой?!

– Нет, – ответил я.