– Вот здорово, – обрадовалась девушка. – Но это вас не очень затруднит?

Волки наперебой принялись уверять ее, что будут только рады. Даже хмурый Молчун посматривал на Лету с одобрением….

Когда принцесса вернулась, все уже улеглись, у костра сидел один Энатэль.

Смотри-ка, ждет, – в груди у девушки потеплело.

Лета подошла, на ходу активируя защитный купол, и села рядом с принцем.

– Как волки? – заглянул ей в лицо эльф.

– Ты не поверишь, они пойдут с нами. Прямо до Ясневого Града. Проводить меня хотят, – поделилась новостью девушка.

– Не доверяют нам? Боятся, что обидим? – принц усмехнулся.

Лета смерила его снисходительным взглядом.

– Все, как всегда, – убито вздохнула она. – Главной причиной всех поступков могут быть только эльфы! А, если хотя бы гипотетически предположить, что дело не в вас?! Просто друзья хотят убедиться, что я благополучно прибыла к месту назначения.

Энатэль сконфуженно покачал головой.

– Да, кажется, у памятника «Мания величия» был не один прототип, – признал он. – Я хотел еще раз поблагодарить тебя за знакомство. Просто очаровательная волчица. Вы, конечно, уже посплетничали? И что она о нас думает?

– Не беспокойся, ты ей понравился, – лукаво улыбаясь, заверила Лета. – Она сказала, что все вы красавцы, но ты вне конкуренции.

Энатэль вдруг посерьезнел и, пристально глядя в глаза девушки, спросил:

– А ты считаешь меня красивым?

– На комплимент напрашиваешься? – насмешливо покосилась она на принца. – Только не говори, что среди твоих комплексов есть и самолюбование, – умоляюще сложив ладони перед грудью, простонала Лета.

– Стелла, пожалуйста, ответь, – настойчиво попросил эльф.

Девушка недоуменно посмотрела на него.

– Ты хочешь, чтобы я признала очевидное?! Не вопрос! – она пожала плечами. – Ты, безусловно, хорош собою. Но, – поспешила добавить она, увидев его самодовольную улыбку, – это не главное качество в мужчине, на мой взгляд.

– А что же главное? – подсаживаясь к ней поближе, заинтересовался принц.

– Главное: это надежность, доверие, взаимопонимание, – попыталась объяснить Лета. – Любоваться ведь и на цветы можно. А мужчина должен быть таким, чтобы с ним и на бал, и в бой, да куда угодно. Он другом должен быть, понимаешь?!

– Кажется, да. Но наши девушки думают совершенно иначе. И вообще, у нас считается, что самая надежная основа брака – это расчет, – Энатэль явно повторил затверженную с детства истину.

Принцесса посмотрела на него, как на больного котенка.

– Вот поэтому вас так мало, – грустно вздохнула она. – Вы женитесь без любви. Детей рожаете только, чтобы были, одного, от силы двоих. И с детства вбиваете им в голову, что «самая надежная основа брака – это расчет». Вы живете долго, но как-то вяло, лениво, что ли. Извини, я не хочу вас обидеть, – ее глаза просили понимания, – просто вы так залюбовались собой, что не замечаете, как вас становится все меньше и меньше.

Энатэль горько вздохнул

– Да, мы неоднократно обсуждали это со Светлейшим. Он, конечно, мог бы поправить дело с демографической ситуацией и в одиночку, – усмехнулся принц. – Если бы не опасался грядущей борьбы за престол между своими отпрысками.

Лета смущенно фыркнула.

– Вот он, оказывается, какой! Дядюшка Латри!

Они, переглянувшись, приглушенно расхохотались и, пожелав друг другу спокойной ночи, отправились спать.

В это утро Лета проснулась первой. Ну, почти первой. Раньше нее встал только Энатэль.

Когда она открыла глаза, он сидел на своей лежанке и задумчиво смотрел на нее. Их взгляды встретились, и они одновременно улыбнулись.

– Доброе утро, прекрасная принцесса, – прошептал эльф.

– Доброе утро, светлый принц, – так же шепотом ответила девушка. – А ты, оказывается, ранняя пташка. Почему не спишь?

– Хотел тайком сходить в лес, нарвать тебе букет самых красивых цветов, но вовремя вспомнил про защитный купол и решил не рисковать, – честно признался Энатэль.

Было ранее утро. Солнце только окрасило облака в нежно-розоватый цвет. Лета села, кутаясь в одеяло, и поджала под себя ноги.

– Цветы, это здорово, – улыбнулась она. – Но что бы я стала с ними делать? Весь день несла в руке? Они бы завяли. Можно было бы сплести венок, но тогда к вечеру из волос пришлось бы вычесывать кучу лепестков. Давай перенесем твой милый порыв на то время, когда у меня под рукой окажется достойная ваза для твоего подарка. Не сердишься? – она скорчила умильную гримаску.

Энатэль покорно вздохнул.

– Ну, разве на тебя можно сердиться? – улыбнулся он в ответ. – Кажется, мы всех уже разбудили, и наши спутники только притворяются сонями, а сами подслушивают, а некоторые еще и подглядывают.

Эльфы, поняв, что раскрыты, начали подниматься, потягиваясь и позевывая. Лета убрала защитный купол и пошла умываться.

Не прошло и часа, как отряд двинулся в поход. Лета и Энатэль снова шли рядом.

– Стелла, ты вчера сказала, что, если возникнут проблемы, ты будешь на стороне волков. Почему? – помявшись, все-таки решился принц.

Сантиль, шедший впереди рядом с Трилоном, оглянулся и закатил глаза.

– Вот видишь, разведчик сразу все понял, ему объяснять не надо, – усмехнулась девушка. – Вас я знаю меньше недели, а они – семья моих друзей, значит, и моя семья тоже. А кого бы выбрал ты?

Энатэль намекающе прокашлялся.

– Ну, если так рассуждать, то мы – твоя будущая семья, – подвигал он бровями.

Лета оценивающе взглянула на принца, потом на спину Трилона.

– Семья, говоришь?! Кое-кто во всеуслышание заявил, что «эльфы никогда не смирятся с подобным мезальянсом». И опровержений этого заявления я так и не услышала.

Трилон застонал, развернулся и присоединился к ним.

– Принцесса, я уже готов откусить себе язык! – обреченно вздохнул он.

Девушка скосила на него прищуренные глаза.

– А вот об этом надо было думать раньше, – ухмыльнулась она. – Зато ты всем своим последователям в Ясневом Граде популярно объяснишь, что бывает с теми, у кого язык бегает впереди мозгов.

– Твои братья были совершенно правы, ты способна вывести из себя даже святого, – выдав такой сомнительный комплимент, Трилон ушел вперед.

Некоторое время принц и принцесса шли молча, поглядывая друг на друга. Между деревьями показалась прогалина, а, значит, впереди замаячил другой лес.

Лета повернулась к Энатэлю.

– Я с волками поговорю. Буду отмахиваться, не обращай внимания, – хихикнула она.