Эльф понимающе кивнул и, внезапно решившись, протянул ей руку. Девушка мгновенье помедлила и вложила свою ладошку в его. Они взглянули друг на друга и улыбнулись.

– Мрак, привет, это я, Солнышко, – поздоровалась она. – Слышишь меня?

– Доброе утро, неволчица, – хмыкнул хриплый голос. – Слышу, конечно. И через меня тебя сейчас слышат еще двенадцать волков.

Лета изумленно округлила глаза. Энатэль встревожено заглянул ей в лицо. Она сжала его ладонь.

– Все нормально, – скороговоркой успокоила она.

– Так много? – снова перешла она на мысленную речь. – Постой, вас шестеро. Значит, в другой стае семеро волков, так?

– Вернее, три волка и четыре волчицы, – уточнил черный. – Пепел, вот она, неволчица из стаи Снега. Мне самому было сложно поверить, но то, что он рассказывал о ней – чистейшая правда. Если кому-то из ваших нужна помощь, только скажи.

– Доброго утра всем! – смущенная похвалой Мрака, поприветствовала Лета. – Пепел, это Солнышко.

– Приветствую тебя на нашей земле, другая, – голос в голове был просто сказочный: сочный, бархатный, даже чем-то похожий на голос Светлейшего. – Это так? Мы можем обратиться к тебе за помощью?

– В любой момент, – она кивнула, уверенная, что ее видят. – Не заставляй своих близких мучиться.

– Да, я понял: о чем ты, Мрак рассказал мне ночью, – в голосе Пепла послышались сомнения. – Если ты можешь задержаться…

– Конечно, только предупрежу эльфов, – поспешно заверила Лета.

Девушка развернулась к принцу.

– Энатэль, волкам этого леса срочно нужна помощь, – она остановилась, удерживая его за руку. – Я должна идти. Вы можете подождать меня или продолжить путь, я потом догоню.

Эльф, глядя ей в глаза, отрицательно покачал головой.

– Мы никуда без тебя не пойдем, – твердо заявил он и встревожено спросил. – Это не опасно?

– Нет-нет, – даже не зная в чем дело, заверила Лета. – Я ненадолго. Вы пока отдохните.

Лета аккуратно высвободила свою руку, виновато улыбнулась, скинула рюкзак и скрылась в ближайших кустах. Там ее уже поджидали два волка, уже известный ей черный Мрак и ровно серый Пепел. Да, он и статью чем-то напоминал Светлейшего, такой же породистый, уверенный в себе красавец. Лета залюбовалась.

– Пепел, что надо делать? – обратилась она к вожаку.

– Видишь ли, молодая пара, Уголек и Тишина, охотились сегодня ночью, а потом на их добычу покусилась росомаха, – серый укоризненно покачал головой. – Они сцепились, и как результат: у Тишины почти откушено ухо, а Уголек лежит с распоротым боком. Ты поможешь нам?

– Где они? – поторопила девушка.

Вожаки переглянулись, Мрак кивнул, и они сорвались с места. Лета поспешила за припустившими волками. Теперь она поняла, почему Пепел попросил помощи сейчас. Вечером пришлось бы возвращаться слишком далеко.

На краю большой поляны под кустом лежал серый с черными подпалинами волк. Бок его выглядел плачевно. Разодранная шерсть с кожей и мясом почти оголяла ребра. Лета медленно подошла. Вожаки, на ходу заглядывая ей в лицо, пытались определить ее мнение.

– Ты Уголек? – тихо спросила девушка, волк на миг прикрыл глаза. – А я Солнышко. Только не пугайся. Я сейчас усыплю тебя и полечу, хорошо? – волк чуть заметно кивнул.

Лета повернулась к Мраку и Пеплу.

– С ним все будет хорошо, – успокоила она. – Только не отвлекайте меня, ладно?!

– Всем молчать! – одновременно рявкнули в голове два голоса, а потом хриплый добавил. – Заноза, это и тебя касается!

Лета больше не отвлекалась. Усыпив уставшего от боли Уголька, она приступила к лечению. Проверить целостность костей, восстановить треснувшие. Теперь сухожилия, нервы, ткани, на все послойно накладывать заживляющие заклинания. Уф, кажется все!

Девушка облегченно вытерла вспотевший лоб и повернулась к ожидающим волкам.

– Принимайте свежевылеченного друга, – улыбнулась она. – Только он спит пока. Когда проснется, будет…

– Голоден, как зверь, – закончил за нее Мрак.

Пепел меж тем тщательно обнюхивал спящего волка, потом развернулся и посмотрел в глаза Лете.

– Он, правда, здоров? – недоуменно спросил он.

– Проснется, увидишь, – не стала тратить времени девушка. – Где волчица?

– Здесь, за кустом, – кивком указал Пепел, все еще не веря в чудо.

Принцесса обошла куст и увидела ее. Худенькая светло-серая волчица с разодранным ухом испуганно сжалась и заскулила. Тут же из-за куста появился Пепел.

– Тишина, не бойся, – мягко произнес он. – Это Солнышко. Она спасла твоего Уголька, сейчас поможет и тебе.

–Уголек жив? – желтые глаза смотрели с мольбой.

– Конечно, – заверила ее Лета, присаживаясь рядом. – Сейчас он спит. Если немного потерпишь, пока я буду тебя лечить, совсем скоро сможешь быть рядом с ним.

Волчица кивнула, больное ухо дернулось, и она опять тихонько заскулила. Пациентка оказалась на удивление терпеливой, поэтому операция не заняла много времени. Не верящая в исцеление Тишина удивленно подвигала сначала одним ухом, потом вторым и, не найдя разницы, прижалась носом к щеке сидящей девушки.

– Спасибо, сестрица, – растроганно поблагодарила она. – И за меня, и за Уголька. Теперь мне можно к нему?

– Беги, пушистая, – Лета погладила ее по спине.

Девушка потратила не так много сил. Но впереди еще целый день пути, надо быть в форме, поэтому Лета зачерпнула чуть-чуть энергии из браслетов.

Волки провожали ее, как самую почетную гостью. Пепел, не переставая, благодарил, чем ввел Лету в ужасное смущение.

– Солнышко, – таинственным шепотом позвал знакомый девичий голос. – На меня родителя ругаются. А я только доложить, что твой эльф очень волновался за тебя, не присел ни разу, всю траву у тропинки вытоптал.

– Спасибо, Заноза, – девушка послала в сторону леса воздушный поцелуй….

Когда принцесса вышла из леса, эльфы облегченно вздохнули, а Энатэль бросился к ней навстречу.

– Как ты? Все хорошо? – обеспокоенно осматривая ее, спросил он.

Лета успокаивающе улыбнулась.

– Не волнуйся. Все хорошо. Мы можем идти дальше, – обратилась она к остальным.

И отряд, выстроившись в прежнем порядке, продолжил путь.

– Стелла, а что там случилось у волков? – через несколько шагов спросил принц.