И только это удержало девчонку на месте. Она дёрнулась так, словно собиралась немедленно дать дёру. Но для этого сначала надо было обуться, не бежать же босой.

Секундная заминка сыграла на руку Айдену.

– Сиди, сиди! – жестом удержал он её на месте. – Не сбегай! Я сейчас уйду, прямо сейчас… Книгу только возьму.

И Кора осталась.

Он чувствовал её взгляд.

Настороженный взгляд, бдительный. Делает вид, что смотрит в книгу, а сама следит за каждым его движением, словно он опасный хищник, от которого можно в любой миг ждать нападения.

Вся подобралась, натянулась, как тетива лука. Ведь зверя надо встречать во всеоружии. Одно движение в её сторону, и полетят стрелы праведного гнева.

Кора следила за ним, а он следил за ней. Украдкой, искоса, поглядывал. Делал вид, что никак не может найти на стеллаже нужную книгу, хотя прекрасно помнил, где оставил её вчера. Рассматривал её напряжённое лицо, огромные глаза, изучающие его с опаской, нервно вздымавшуюся грудь, непослушный золотой локон, выбившийся из причёски и касавшийся её щеки. Взгляд Айдена так и тянулся к стройным узким щиколоткам и нежным розоватым пальчикам обнажённых ног. Как хочется согреть их в своих ладонях. Всю её хочется согреть. Даже если ей вовсе не холодно…

Завернуться вместе с ней в уютный тёплый плед, спрятать в кольце своих рук, делиться теплом своего тела, и лишь иногда, едва-едва, касаться губами её нежной, дивной кожи.

Что за странные чувства вызывает в нём эта девочка? Да, глядя на неё, он хочет её, хочет безумно, так что желание отзывается болью и дрожью во всём теле. Но сильнее страсти эти странные порывы непривычной нежности, незнакомого прежде желания опекать, защищать, баловать… Или вот, хотя бы, обнять и в плед завернуть.

Да что уже там – просто коснуться, просто коснуться, просто коснуться…

Так, может быть, Айден, она не зря тебя так пугается? Похоже, ты себя уже с трудом контролируешь. Что за одержимость? Ты что, красивую девушку первый раз видишь? Одичал совсем в своих подземельях!

Может быть, и одичал, и свихнулся, да только за всю свою долгую жизнь ничего подобного ни к одной женщине он не испытывал.

А она его ненавидит. И презирает. И боится.

– Что читаешь? – буднично поинтересовался Айден, бросив беглый взгляд на книгу в её руках.

Не надеялся, что она удостоит ответом, но в тишине вдруг раздалось ледяное:

– Сказку.

Айден, наконец, взял нужную книгу и развернулся к ней.

– Про дракона, – добавила она с едва уловимым вызовом, прищурив слегка свои огромные  глаза цвета неба. – Дракон украл принцессу.

– Вот как! – усмехнулся он невесело.

– Да, – кивнула Кора. – Очень интересно. Принцесса ужасно боится дракона и ищет способ сбежать. Пока у неё ничего не вышло. Но она не опускает рук. Уверена, что у неё получится.

– А что дракон? – хмыкнул он, копируя её вызывающий тон.

– Дракон… – Кора пожала плечами. – Грубый, жуткий и много пьёт.

– Не лучший сосед, – усмехнулся Айден.

– Поэтому она готова даже жизнью рискнуть, лишь бы сбежать из его логова, – продолжала Кора, и он был рад, что она говорит хоть что-то, хоть беседа эта и напоминала словесную дуэль. – Там, правда, есть ещё принц… Она надеется, что он её спасёт.

– Но принц не торопится на героический бой с драконом, – продолжил за неё Айден. – Я эту сказку тоже читал, Кора. Хорошая история. Только вот… она совсем о другом.

– И о чём же? – вздёрнула она свой прекрасный носик.

– О том, что не всё в этой жизни так, как на первый взгляд кажется, – объяснил он спокойно и серьёзно. – Иногда драконы оказываются человечнее людей. А под личиной прекрасного принца может скрываться подонок. И даже во дворце можно не найти счастье. Порой то, что кажется клеткой, на самом деле… и есть путь к свободе и мечте. Просто у каждого своя судьба. И самое важное – найти того, кто готов разделить её с тобой.

Кора посмотрела на книгу  в своих руках и снова ему в глаза, удивлённо и задумчиво.

– Вот дочитаешь до конца, тогда и расскажешь свои впечатления! – улыбнулся он. – Очень любопытно услышать твоё мнение после финала. Пойду. Не буду отвлекать тебя от чтения.

Она не удостоила его ответом, но стоило сделать лишь пару шагов, как в спину долетело:

– А ты что читаешь?

Айден обернулся и показал обложку книги.

– Историю про одного парня. Его оболгал лучший друг. Подставил. И все поверили, что он сделал то, чего он не делал. Все от него отвернулись. Даже девушка, которую он любит. И теперь он ломает голову, как доказать свою невиновность. Он очень хочет вернуть её доверие.

– Интересно? – спросила она тихо и отвела глаза.

– Жизненно, – вздохнул Айден.

– Я потом возьму, когда ты прочитаешь… Можно?

Он на мгновение замер, потом кивнул с улыбкой.

– Конечно. Я оставлю книгу для тебя здесь, в кресле.

– Спасибо, – кивнула она.

– Спокойной ночи, Кора!

Но на это она уже ничего не ответила, и он поспешил уйти.

Кора

Книга действительно была интересной и волнующей. Кора настолько увлеклась историей, что даже не услышала шаги. Она очень хорошо понимала бедную принцессу, бродящую по мрачным лабиринтам драконьего замка, переживала за неё, как за саму себя.

Но сейчас, после внезапного вторжения Айдена в тихий, уютный мирок библиотеки, сосредоточиться на чтении не могла ещё долго. Отложив в сторону книгу, Кора задумалась о том, что её теперь ждёт, а ещё вспомнила дневной поход в мастерскую.

Эви всю дорогу уверяла, что ничего страшного ей не грозит. Но в это никак не получалось поверить. Собственная память возражала слишком доходчиво.

Порой, когда Эвридика говорила об Айдене, Коре казалось, что речь идёт о каком-то другом человеке, который носит по случайности такое же имя, как её похититель. Иногда в голову приходили совсем уж бредовые мысли: может, у него есть «плохой» брат-близнец…

Тот, в машине, словно был другим человеком. Ничего, кроме внешности, этих двух людей не роднило.

Но ведь так не бывает… Никто не может притвориться другим человеком. Только в сказках и кино бывают оборотни, принимающие чужой облик. Скорее уж напрашивается вывод, что у Айдена не всё в порядке с психикой, и в нём уживается сразу две противоположных личности.

Вот сегодня он снова был скромным и милым. А тот «ночной монстр» точно не стал бы говорить о книгах, и оставлять красивые подарки на её подушке.

И он бы точно не смог нарисовать те шедевры, которые увидела Кора днём...