в ближайшее время. Куда поехать, с кем связаться и что достать. Вначале Лосев слушал вполуха, лишь согласно кивал головой и издавал утвердительное мычание, но под конец увлекся, принялся уточнять, переспрашивать, прикидывать свои варианты, мысленно набрасывая план предстоящих работ.

Они вернулись к машине и увидели, что в распахнутые ворота медленно вползает старенький «москвич». Водитель подъехал ближе и выбрался из кабины. Худощавый мужчина лет тридцати с мелкими чертами лица смотрел на Казанцева со странной смесью робости, надежды и внутреннего достоинства.

– Здравствуйте, Андрей Валентинович, – сказал он. – Вот мы и приехали.

Вслед за ним из машины вышла женщина и мальчик лет семи-восьми.

– Хорошо! – Казанцев энергично потряс его руку. – Вы самые первые. Значит, занимайте квартиру на выбор. Электричества, правда, пока не дали, но это мы быстро исправим. В общем, с приездом вас!..

Казанцев и Лосев знали друг друга с первого курса и были дружны все пять лет. После института пути их стали медленно расходиться. Первое время они встречались относительно регулярно, потом ограничивались звонками, все более редкими, менее дружескими, более – официально-вежливыми. Каждый стал жить по-своему. Иногда от общих знакомых Лосев узнавал, что Казанцев вроде бы делает неплохую карьеру. Из министерства, куда его взяли по рекомендации какого-то родственника, Казанцев попал на крупный уральский завод, потом, кажется, работал в обкоме. Несколько следующих лет Лосев не слышал о нем практически ничего и даже вспоминал не часто. До того самого дня, когда Казанцев вдруг объявился, позвонив и даже прислав за ним машину.

Разговор состоялся в офисе Казанцева – шикарно отделанном помещении, занимающем два этажа старого здания в московском центре. Секретарша (естественно, длинноногая и обаятельная) подавала им кофе с печеньем и умело сдерживала у дверей кабинета многочисленных посетителей.

Казанцев, пережив самые трудные годы, вполне мог считать себя удачливым бизнесменом. Успех был запечатлен на его гладком, слегка располневшем лице, он растягивал в области талии тонкую ткань нежно-серого пиджака, бугрился на плотных ляжках морщинками кремовых брюк.

– Давно не виделись, старичок, – с искренней грустью произнес Казанцев. – Жизнь дурацкая, за делами друзей забываешь. Иногда думаешь, что по-настоящему только в студентах и жили. Наверное, к старости дело.

– Мне тоже так кажется, – согласился Лосев, настраиваясь на ностальгическую волну, но вечер воспоминаний закончился, так и не начавшись.

– Про тебя я в общих чертах знаю, – без всякого перехода сообщил Казанцев. – Работать ты умеешь, и не твоя вина, что контора ваша тихо накрывается. Жалко, конечно, да бог с ней – это уже вчерашний день. Даже позавчерашний. Моя бы воля – я бы всех ваших начальников разогнал… Ты когда в последний раз зарплату получал?

– Месяца три назад, – ответил Лосев, ощущая некоторую обиду от прагматизма бывшего друга.

– Я так и думал, – кивнул Казанцев, посмотрел на Лосева пристальней и смягчил интонации. – Ты не обижайся, хочу тебе предложить настоящее дело. Чтобы мы работали вместе. Ты же классный специалист, к тому же в хорошей форме. Не то что я.

Он усмехнулся и довольно похлопал себя по брюшку.

– Не кокетничай, – возразил Лосев.

– Ладно, ладно. А дело-то вот какое. Купил я недавно один городок…

– Целый город? – иронически поднял брови Лосев.

– Городок, – повторил Казанцев. – Ты путаешь меня с Березовским. Военный городок. Четыре гектара за зеленым забором. Территория расформированной части, такая зона, понимаешь, демилитаризованная… И есть у меня, Валера, давняя мечта.

– Давняя?

– Уже целых шесть лет мечтаю. С того времени, как этот бардак вселенский начался. Хочу, чтобы это был настоящий город, понимаешь? Пусть маленький, но настоящий город для настоящих людей. Без хапуг-чиновников, без жулья. Без дебилов, алкашей, бомжей, бандитов и прочей дряни человеческой. Чтобы там просто жили нормальные люди и спокойно работали, детей воспитывали. Жилье там есть, производственные помещения есть, подсобное хозяйство в два счета организуем – и всего сто сорок километров от Москвы. В порядок надо, конечно, приводить – это ясно. Вояки напоследок там побушевали как следует. Ну, уловил идею?

– Идею уловил, – медленно сказал Лосев. – А какую роль ты отводишь мне?

– Да главную же, Валера! Ты будешь мэром этого города. Его исполнительным директором. Что скажешь?

– Да-а, – Лосев растерялся. – Тут и сказать особо нечего. А почему, собственно, я?

Казанцев встал, обошел вокруг стола, сел рядом и положил руку Лосеву на плечо.

– А потому что ты – нормальный. Там будут жить только такие, это я гарантирую. К тому же ты мой друг. Эти годы собачьи тебя не испортили. Я тебя знаю и доверяю, старичок, это тоже не последнее дело. Но предупреждаю: поначалу всем нам пахать придется изо всех сил. Налаживать там много чего надо – от цехов до клозетов. Зато перспектива – вполне голубая.

– Лучше скажем – розовая, – усмехнулся Лосев.

– Разумеется. Розовая. Ну что, согласен?

– Прямо так сразу?

– Хоть бы и сразу, – азартно сказал Казанцев. – Чего тянуть? Ладно, шучу. Подумай, посоветуйся с супругой. Как она, кстати? Большой привет ей от меня, извини, забыл, как ее зовут… Только не задерживайся с ответом, время не ждет. Недели тебе хватит?

– Это что же, благотворительная акция? – спросил Лосев, чтобы с ходу не отвечать на вопрос Казанцева.

– Нет, – категорически взмахнул рукой тот. – Сейчас благотворительностью в состоянии заниматься исключительно бандиты. Идея такая: в городке организуем предприятие по сборке компьютеров. С поставщиками комплектующих вопрос проработан, не сегодня завтра контракт подпишем. Владельцем предприятия буду я – это ясно. А хозяевами городка будут те, что станут его жителями. Каждый из них постепенно выкупит у меня свой пай. Когда производство встанет на ноги, я намерен продать часть акций работникам, оставив за собой контрольный пакет. Это не благотворительность, Валера, а только голый прагматический расчет. Кстати, пока цех не заработает, платить всем остальным буду немного. На хлеб хватит, но не больше. Кандидаты с условиями знакомы и не возражают.

– Да, – согласился Лосев. – Лихо ты раскручиваешь. У тебя уже и кандидаты есть? Пожалуй, ты прав, благотворительностью тут не пахнет.

– Работать надо, Валера. Всего, что имею, я добился вот этими руками, – Казанцев показал Лосеву пухлые белые ладони. – И головой, разумеется. Каждый может иметь все, что сумеет добыть. А возможности я предоставлю. Ну что, согласен?

Чтобы решиться, Лосеву хватило времени до вечера. Еще два дня он уговаривал Ирину. Идея Казанцева его действительно захватила. Красивая мечта, которую Лосеву предлагалось воплотить в действительность. Сумасшедший проект, но ничуть не менее сумасшедший, чем весь остальной сегодняшний мир.

Он не стал забирать с работы трудовую книжку, только объявил, что идет в очередной отпуск плюс месяц за свой счет. Удерживать его, конечно, никто