На этот раз мы с Этери, руководителем клиники КЛАЗКО, решили остановиться на русской кухне. Этери заказала крабов и сельдь под шубой, а я – оливье с маринованным лососем. И выпить мы решили что-нибудь крепкое.

– Пошли они все... – сказала Этери, повторяя пальцами правой руки волнистый изгиб своего светло-каштанового пикабу. Она только что вернулась из Парижа с конференции по пластической хирургии, где познакомилась с самим...

– ...Бернаром Корнетт де Сен Киром... – Этери прикрыла свои, с постоянной загадочной теплинкой, глаза. На ней, невысокой, хрупкой, сейчас хорошо смотрелись черная кашемировая водолазка и зеленоватый жакет под пояс от Louis Vuitton.

– Ты бы? – очень понятно не договорила я.

– Да бы, – очень понятно рассмеялась Этери. – Он хорошо рассказал, как один начинающий карьеру пластический хирург сказал на приеме, пытаясь утешить молодую, очень толстую и некрасивую девушку: «Мадемуазель, важнее обладать внутренней красотой», а она ему на это ответила: «Когда я с моей внутренней красотой прихожу на дискотеку, то каждый раз ухожу одна». Мы выпили с ним кофе. И он сказал мне, что я...

– ...очаровательная, – закончила с улыбкой я. – Ты в этом сомневалась?

– Иногда... – сказала она, опуская ресницы.

Я уловила в интонации легкую грусть. Этери была свободна и очень любила своих дочерей.

– А как Париж? – попыталась переключить ее я.

– О... Это не город... Это – сон. Нас свозили в Жан де Бре. Сто двадцать километров от Парижа. На завод косметики Dior. Оттуда духи Poison и крем против старения Capture. И знаешь, что я там впервые услышала?

– Что?

– Что автор Шанель номер пять, думаешь, кто?

– Ну, мадам Шанель, естественно.

– No, she’s not. Твой соотечественник. Русский парфюмер Эрнест Эдуардович Бо. Он успел сбежать от революции во Францию. У него была блестящая сугемерная память на запахи. В те времена парфюмеры творили духи из масел. Смешивали их в разных пропорциях. Эрнест Бо первым добавил в эту смесь альдегиды. Очень нестойкие синтетические вещества. И сумел собственным ноу-хау их как-то закрепить. Получился, вернее, возник такой неожиданный округлый запах. Теперь это классика.

– Вот как, – сказала я, поморщив нос от воспоминая этого «классического» запаха. – Бо был, да сплыл. Почему?

– Не владел мерчендайзингом. Наукой раскладывать товар.

– Всего лишь?

– А ты подумай, подумай.

И в эту минуту, мы сидели недалеко от входа в VIP-зал, появился Леша. Мы мгновенно сошлись глазами. И, через короткую паузу, поздоровались. Пришлось. Официант предложил ему столик возле окна, и Леша сел боком к нам.

Говорят, что существует всего лишь тридцать шесть драматических ситуаций. Причем большая часть из них уже напрочь заезжена и не годится для дальнейшего использования. Но ситуаций мало, а людей – уйма. И каждый из них разнообразен до предела.

– Этери, милая, – сказала я. – По сюжету этого вечера я должна на минуту покинуть тебя и подойти...

– К Белякову? Он у нас в КЛАЗКО сделал очень хорошую фотосессию. – Этери, улыбнувшись, кивнула.

Леша был одет к вечеру. Красивый темно-синий блейзер и под горло светло-серая, тонкой шерсти водолазка.

– Вот не знала, что в Красноярске есть «Аист», – сказала я.

– Прошу. – Он встал и вежливо отодвинул стул, приглашая меня сесть. – Сегодня я уже в Иркутске, – сказал он, приподняв на меня свой пронзительный взгляд. – Жизнь, господа, в своей простоте гораздо неправдоподобнее самого изощренного вымысла. Это Куприн.

– Я у него, кроме «Ямы», пожалуй, ничего не читала.

Леша ногтем выщелкнул сигарету из пачки.

– Не помнить надо уметь.

Я пристроила подбородок между большим и указательным пальцем левой руки. Внимательно посмотрела в его густо-коричневые глаза, в них не было ничего, кроме внимательного спокойствия.

– Если честно, пока даже не знаю, забуду ли я эту встречу или расскажу о ней Машке.

Леша выдохнул сигаретный дым:

– Молчание – золото.

– Лучше бриллианты, – я тоже выдохнула из себя затяжку. – Вот было бы здорово, а? – Моя Маша с курьером получает небольшую коробочку в ленточках, а в ней – ах! – колечко от de Grisogono. Молчать надо тоже уметь.

Когда-нибудь – потом, потом... потом – я припомню и стану опять и опять возвращать к запомнившемуся мне сейчас, именно в это мгновение, выражению Лешиного взгляда. В нем была я. И впервые я – не как вообще кто-то из мира вокруг него, а я – как что-то необходимое, важное, увиденное впервые. Мне стало жарко...

– И на сколько же серий ты рассчитываешь растянуть этот сюжет? – спросил Леша и улыбнулся.

– Не знаю, – сказала я твердо. – Но если мне что-нибудь еще непонятно, так это как можно зарабатывать на фотосессиях такие деньги? – Я посмотрела на часы. – В Иркутске уже за полночь. Сладких снов.

Леша привстал, провожая меня глазами. И я чувствовала его взгляд затылком, спиной, ногами.

А с Этери мы еще проболтали около часа. Обо всем. О Томасе Линджере, о Земфире Андреевне, о только-только внедряемом ритуале красоты «Сакура», основанном на непревзойденном пока еще сочетании совершенных технологий и лучших косметических линий Японии, об интимной хирургии для мужчин и женщин, о Slim Up – новейшей процедуре борьбы с локальными жировыми отложениями и целлюлитом, надо заметить, очень болезненной. Мы с Этери, не сговариваясь, скривились, каждая вспомнив свои ощущения. И все это время из меня не уходило, живя как бы само по себе, врезавшееся в сознание ощущение необыкновенно выраженного открытия меня. Оно чуть угасло и на какое-то время заслонилось, когда я проехала поворот на Подушкино и мысленно оказалась в самой середине лета и в самой середине недели, когда прорывалась через ужасную пробку на Кутузовском. Потратив больше часа, я добралась только до Триумфальной арки. Кондиционер в машине не справлялся с небывалой для Москвы жарой. Дима звонил каждые десять минут и спрашивал, где я, настаивал, чтобы я выезжала на «встречку» и говорила какие-то кодовые слова гаишникам. А мне было как-то неловко перед всей этой кучей водителей, которые наседали друг на друга в пробке, что я вот так легко вырвусь из нашего общего капкана, а они так и останутся стоять, посылая мне в спину тысячи проклятий. Под вечерним обжигающим солнцем я сама себе напоминала эскимо, которое медленно растекается по сиденью. Не спасало радио, болтовня по телефону с мамой, Ирой, Таней, потом снова Ирой... Когда я наконец добралась до заправки ВР на съезде на Рублевку, я вышла из машины, купила бутылочку Vittel (хотя до встречи с Димой пила Evian) и, сев в машину, ловко выскользнула из своего зеленого, в пол, сарафана. Так я осталась в нижнем белье в компании с громко поющей о «слепоте звезд» Пэрис Хилтон и весело доехала до дома, ловя на себе несколько удивленные взгляды водителей.