Сам подполковник стоял чуть в стороне от самолета, из которого выгружались солдаты отряда и сразу строились повзводно. Выгрузкой командовал начальник штаба майор Вознесенов. Определить командира отряда подполковнику Крикалю тоже труда не составило.

Он сразу направился к Павлу Анатольевичу, протянул руку и проговорил:

– Подполковник Крикаль, будем знакомы. Зовут меня, если помните, Виктор Львович.

– Подполковник Судоплатов, Павел Анатольевич.

Сложность момента состояла в том, что стали представляться и знакомиться все другие офицеры встречающей группы. Судоплатов не знал, кто они такие, но память военного разведчика автоматически фиксировала каждого, соотнося фамилию-имя-отчество, звание и принадлежность к той или иной силовой структуре.

Вот только китайцев подполковник по форме и знакам различия определить не мог. Он еще никогда не сталкивался с тамошними военными и даже не знал, что означают звездочки на их погонах. Они располагались совсем не так, как у российских офицеров, а скорее как у генералов, но не были столь крупными. Точно такие же звезды, в том же расположении, присутствовали и на петлицах.

Павел Анатольевич слышал когда-то, что в китайской армии солдатам погоны не полагаются. Знаки различия у рядового состава находятся на петлицах. Погоны носят военнослужащие от прапорщика и выше. С этим ему еще предстояло разобраться, хотя проще было бы, наверное, не делать этого, чтобы не забивать себе голову ненужной информацией. Подполковник Судоплатов и так страдал от своей памяти. Она слишком уж цепко держала в себе множество вещей, которые никогда и ни при каких обстоятельствах не могли пригодиться ему. Когда приходилось вспоминать что-то необходимое, в голову лезла всякая чепуха и мешала сосредоточиться.

В возможность своей скорой смерти капитан Вьюгов верить не хотел, просто не мог. Этот момент характерен и для всех прочих живых существ. Даже преступники, приговоренные судом к смертной казни, всегда ждут неожиданного помилования. Ведьмы, которых в Средние века приговаривали к сожжению на костре, ожидали спасительного чуда даже тогда, когда инквизитор в черном капюшоне подносил факел к куче хвороста и пламя костра начинало разгораться. Олень, которого гонит стая волков, понимает, что он уже не в силах убежать, но не верит, что хищники скоро разорвут его. Так устроен весь живой мир. Надежда умирает последней.

«Краповый» капитан не был исключением из этого правила, хотя амир Азамат Тимирбеков и пообещал расстрелять его после победы в схватке с китайцем. Только вот благодарить амира за такую милость пленнику не хотелось. В возможность скорой смерти капитан не верил и даже думать об этом не хотел.

Все мысли Вьюгова были связаны не с этой схваткой. Он, в принципе, не боялся ее, был уверен в своих силах, но очень хотел, чтобы она не состоялась. А так могло получиться только в том случае, если капитан Вьюгов совершит побег. Удачный или неудачный, но совершит. Все другие варианты могли только оттянуть разворачиваемое событие, но не исключить его. Если побег удастся, то схватка не состоится потому, что его не догонят. Если не удастся, то его наверняка убьют до начала поединка.

Амир Тимирбеков, имеющий свое собственное видение мира, посчитает поведение пленного капитана, мягко говоря, неспортивным. Может быть, даже бесчестным. Но это только его точка зрения. Сам Вьюгов согласиться с ней не желал и борьбу за жизнь со спортом не смешивал. Он верил в то, что час его смерти еще не пришел, хотел жить и не желал быть бараном, которого собираются зарезать. Зарезать или расстрелять – в этом Вьюгов разницы видел мало. Суть одна. Но он не ощущал в себе готовности идти на заклание, как неразумное смиренное животное, был способен к сопротивлению и готов его оказать.

Вьюгов не сомневался в том, что таких капитанов, как он, у страны много, а бандитов мало. Если он убьет одного или нескольких из них, то уже оправдает свою смерть и принесет людям пользу. Но даже такой вариант прощания с жизнью капитан не принимал за основу, хотя и предполагал, что это может случиться. Самым важным делом для него был только побег, который он хотел бы сделать удачным.

Надо было составить правильный план и все верно рассчитать. Это при том, что капитан плохо представлял себе детали побега, да и сам путь, который он должен выбрать. Важно было не упустить тот момент, когда бандиты менее всего ожидали от него такой активности. Варианты были, из них следовало выбрать лучший и не ошибиться. Цена такого промаха была бы слишком высока. Ведь второй попытки никто ему не предоставит.

Сначала капитану Вьюгову казалось, что лучше всего дождаться, когда ему разрешат тренироваться. Интенсивная темповая пробежка – обязательный атрибут подготовки к любой схватке. Если Тимирбеков желает увидеть встречу настоящих равноценных бойцов, то должен предоставить ему возможность бегать.

Понятно, что в это время меры предосторожности будут усилены. Наверное, и сами охранники захотят пробежаться с капитаном, хотя делать это с оружием в руках они едва ли привычны. У капитана Вьюгова, конечно же, несравненно больше подобного опыта. Но неизвестно, много ли будет часовых, сколько стволов выставит Азамат в охрану. Всегда есть возможность нарваться на неприятный сюрприз.

Кроме того, Тимирбеков имеет возможность без проблем выставить часового в самом конце ущелья. Если Вьюгову даже и удастся избавиться от охранников, которые побегут рядом с ним, то этот тип сможет повалить его одной точной очередью. На месте амира Азамата сам Вьюгов располагал бы охрану именно так. Нет никаких надежд на то, что Тимирбеков настолько проникся спортивным духом, что уверен в его присутствии и в капитане Вьюгове. Амир вряд ли уверен в том, что его пленник предпочтет схватку жизни и свободе.

Если так, то ко времени начала интенсивных тренировок положение узника должно сильно измениться. Да, тогда бандиты будут считать, что капитан оправился от контузии и набирает боевую форму. Чем стремительнее он будет приходить в себя, тем сильнее его станут охранять.

Конечно, заманчиво покинуть пещеру без предварительных силовых действий, просто убежать. Охранники бросятся в погоню и растянутся цепочкой. Где-то вдалеке от их базы Вьюгов попробует уничтожить ближайшего из них и вооружиться.

Но к тому времени все бандиты будут готовы к любым его действиям. Это все осложняет. Готов – значит предупрежден об опасности. Сейчас враги считают его больным и разбитым, не способным к серьезному сопротивлению, тем более к сложному побегу. Значит, следует спешить, но в этой торопливости не выдать себя.

Еще надо решить, в какую сторону бежать. Можно рвануть туда, откуда его привели. Да, где-то там есть часовой, который сидит за камнями, на склоне или вообще внизу. Однако так ли страшен один бандит? Перед побегом Вьюгов намеревался захватить оружие. Часового определить надо будет заранее. Места, где бандиты любят ставить посты, обычно можно просчитать.

Насколько Вьюгов помнил, путь через ущелье достаточно извилист. Там есть всего несколько спрямленных участков. Часовой должен располагаться где-то в самом начале одного из них, чтобы издали увидеть возможное приближение противника и предупредить своих. Близко к базе пост стоять не будет. Для срочного бегства оттуда бандитам нужно время, поэтому предупреждение должно поступить заранее. Да, определить часового возможно. Человеку опытному и разумному сделать это не так уж и сложно.