«Опять размечталась, — одернула она себя, — пора кончать о нем думать, а то домечтаюсь до марша Мендельсона…»

Надя давным-давно осознала, что эта музыка не для нее. Тридцать четвертый год, кому она нужна, старая дева? А Слава наверняка женат, и дети, конечно, есть. Двое мальчишек, а может, и трое. И он их учит водить машину, разбираться в двигателях и прочих мужских делах.

Ну и ладно, что старая дева… И без семьи люди живут прекрасно. Вот тетя Фаня, например…

Пример показался не очень. Собственную семью Фаине Абрамовне всю жизнь заменяли соседские дети. Правда, Лешка относится к старушке прекрасно, случись что, обязательно поможет. Но все равно, одинокая старость — грустное зрелище.

Тогда возьмем Анну Федоровну. Ей чуть больше пятидесяти. И как она живет? Работа — дом, работа — дом… Однако на своем поприще добилась определенных успехов, стала заведующей библиотекой. На работе коллекторы, формуляры, книги, дома — телевизор и те же книги. Распрекрасная жизнь, очень веселая!

Нет, одной все-таки плохо. Конечно, Надя обязательно чему-нибудь выучится, может, компьютер освоит, найдет себе интересную работу, и все-таки, если она каждый день будет возвращаться в пустую квартиру… А может, на новой службе она познакомится с каким-нибудь интересным холостым мужчиной?..

Опять ей представился Слава. Она даже головой помотала. Вот ведь привязался! Может, тот мужчина совсем другой будет. Худощавый, темноволосый, голубоглазый, с узким чуть вздернутым носом и губами, всегда готовыми к улыбке. Вроде бы получился портрет Алена Делона в молодости. Тогда уж лучше Том Круз, он хоть по возрасту больше подходит…

Надя усмехнулась своим мыслям. Вот что делает с женщиной наличие свободных денег! Стоит одеться прилично, изменить прическу — и сама себе начинаешь в зеркале нравиться. А сегодня даже получила предложение от фотохудожника позировать… И сразу принялась мечтать о мужчинах и создании собственной семьи. И о детях.

Почему-то раньше она совсем о них не думала. Какие дети, когда зарплата мизерная и на руках бабушка, постепенно впадающая в детство?

«А вот если очень захочется ребенка — возьму и рожу! — вдруг решила она. — Получу достойную профессию и рожу, сама для себя. И сил хватит вырастить! У бабушки хватило? И у меня хватит. Только надо кандидата в отцы найти, чтобы нормальный, без вредных привычек. И придумать, как ему себя предложить. Фу, ужас!.. Только что думала о том, что нельзя показывать мужчине, что он тебе нравится, а сейчас мечтаю, как охмурить потенциального отца для моего ребенка. Точно, крыша от богатства съехала! Все можно решить намного приличнее. Надо только узнать, где делают искусственное оплодотворение и сколько это стоит. Наверное, это понадежнее, чем какие-то гипотетические мужчины без вредных привычек, которых еще поискать, да не найдешь».

Приняв такое решение, Надя зевнула, повернулась лицом к стенке и вскоре заснула.

Все утро следующего дня она помогала Фаине Абрамовне убирать квартиру. Старушка суетилась вокруг, пыталась помогать, а Надя вежливо, но твердо посылала ее отдохнуть или прогуляться. В конце концов тетя Фаня вышла во двор в сопровождении соседки Елены Витальевны и ее бульдога.

После обеда Надя решила, что уже можно позвонить фотографу.

Владимир успел связаться с Екатериной Амосовой и сообщил, что та ждет Надю сегодня в пять вечера в своем офисе.

Агентство «Петерстар» располагалось в запущенном проходном дворе в центре города, и показалось Наде тесным и неухоженным. Вероятно, прежде здесь была большая коммунальная квартира, которую отремонтировали лет десять назад под «евростандарт», но с тех пор и краска затерлась, и панели потемнели, и понятия о комфорте изменились. Хозяйка заведения тоже удивила. Она ожидала увидеть гламурное создание лет тридцати, а это оказалась пятидесятилетняя тетка весьма солидных размеров, одетая безо всякого шика: легкие льняные брюки, длинная сиреневая футболка, из украшений — несколько причудливых серебряных колец и браслетов. Когда Надя, постучавшись, вошла в кабинет, она указала глазами на стул, а сама продолжала говорить по телефону. Речь шла о каких-то красках, панелях и отделочных материалах.

Надя огляделась. Все вокруг было завалено фотографиями, рисунками, папками и журналами. Они лежали не только на столе, но и на диване, на креслах — везде, кроме приставного столика, зато на нем красовались пять немытых чашек из-под кофе, две полные окурков пепельницы и недоеденный вафельный торт.

Пока Надежда глазела по сторонам, Екатерина продолжала беседовать по телефону, изредка бросая взгляды на посетительницу.

— И правда, очень похожа, — высказалась, положив трубку, — хотя выглядишь наивнее и моложе. Ничего, что я на «ты»?.. Давай знакомиться. Тебя Надей зовут?

— А вы Екатерина…

— Без отчества, просто Катя. Вовка мне сказал, что ты Верку ищешь. Я сама ее искала недавно, и в курсе, что того дома, где она прописана, больше нет. Должна заметить, твоя сестрица никогда дисциплиной не отличалась. В самом начале работа, может, казалась интересной, но через некоторое время она стала прогуливать, исчезать. Я спросила, что за дела, а она ответила, что в деньгах не нуждается и не хочет делать глупую работу манекенщицы своей постоянной профессией, но согласна сотрудничать иногда, под настроение, если это не будет идти вразрез с ее планами. И я согласилась. Понимаешь, иметь дело с тремя десятками девиц, у которых то любовь, то запой, то аборт, то еще какая-нибудь ерунда — сущий кошмар. Вечно что-нибудь случается в последний момент. Для таких случаев я держу резерв, несколько девушек, работающих нерегулярно, но вполне профессиональных. Верка почти всегда соглашалась помочь, но выловить ее было трудно. Пока со своим бандитом жила, у нее хоть личный телефон имелся, а когда разошлась с ним… Ты, кажется, в курсе, что он с Вовкой сотворил?.. После я только случайно могла застать ее по месту прописки, но она там почти не бывала…

Амосова умолкла и предложила Наде сигарету.

— Так что мне нечем тебе помочь. Но вот о чем я подумала: сегодня в семь у нас показ, и среди моих девушек есть работавшие одновременно с Веркой. Может, они что-то знают? Сама понимаешь, я пацанкам в подруги не больно гожусь, а ровесницы между собой и пошепчутся и пооткровенничают. Может, кто из них и сейчас с Верой связь поддерживает?

— Спасибо вам большое, Катерина, — искренне поблагодарила Надя.

— Не за что пока.

Амосова с видимым трудом вызволила свое тучное тело из комфортного офисного кресла, пробормотала: «Когда ж я похудею?» и направилась к двери, жестом пригласив Надю следовать за собой. Пройдя до конца узкого коридора, они вошли в просторную комнату, заставленную стойками с платьями. За ними, ближе к окну, имелось несколько зеркал с туалетными столиками, возле которых расположились пять девушек.

— А Милка где? Через полчаса выезжать. О чем она думает, а? — не поздоровавшись, начала хозяйка.